Точно? все еще с сомнением промямлил старик.
Точно, но, если вы хотите, я объеду вашу деревню, произнес Торрено таким тоном, что было понятно и идиоту: лучше отказаться от такой чести. Бабка смекнула первой и покачала головой мужу, чтобы он замолчал. Но тут вклинился «умный»:
Да, о великий инквизитор, окажите нам такую честь, а то ведь я ночью глаз не сомкну.
Роберто тихо пробормотал проклятие. На мгновение представил, как штаны, подхваченные темным заклятием неведомой силы, полетели на шабаш, так примерно представлял себе крестьянин приключения портков? Вздохнул, делать нечего, он сел на коня, выставил перед собой поисковый медальон и пошел вперед.
Ожидаемо, вещица не сработала: ни ведьм, ни поклоняющихся обнаружено не было. Так, скучная деревня с простыми жителямиРоберто оглянулся на «умника» и недалекими.
Благодарим! говорили ему, когда он направил коня на выезд.
И как он не боится на ночь глядя в лес ехать? перешептывались за его спиной.
На это он лишь хмыкнул. Роберто Торрено никого и ничего не боялся.
Глава 6
Ханна
Не успели мы дойти до города, как на нас налетела орава мальчишек с криками: «Лови гада!» и попыталась поймать Азазеля. Я тут же кинулась на защиту, пока кот забился за водосточную трубу и притворился ветошью.
Эй, ребятня, вы чего на животину взъелись?
Так это, вытирая тыльной стороны руки потекшие сопли, ответил старший из них, указ есть.
Какой указ?
Ну чтобы всех черных котов извести и предать огню.
Это еще почему? оторопела я.
Ну так они приспешники дьявола и ведьмовские отродья, тьфу, сплюнул он мне под ноги и скрестил пальцы, отгоняя нечистую силу. Остальные последовали его примеру.
Ясно-понятно, протянула. А с кошками что?
А что кошки? Ток кошаки считаются. За каждого принесенного целую монету дают. Догоняй, ребята! крикнул он и побежал по улице, остальные за ним. Туда ребята! Он, наверное, с другой стороны, вылез!
Азазель еще немного посидел, а потом, озираясь, вылез.
М-да, и что делать теперь будем?
Я? Ничего. А тебе придется постараться.
В каком смысле? Кот прищурил один глаз и посмотрел на меня с подозрением.
Ну а что, мне одной притворяться? Придется тебе кошкой стать.
Да ни в жизнь! заорал кот. Мне мое хозяйство дорого, я с ним за столько лет сроднился, сдружился, у нас отличные отношения. Не дамся!
Да успокойся ты, полоумный! Я заозиралась: Азя верещал так, что вся улица, небось, слышала. Но вроде все тихо. Не собираюсь я тебя твоего достоинства лишать. Кот шумно выдохнул. Придется втягивать.
Чего-о-о? Азя вылупился на меня, что твой баран на новые ворота. Это как?
Понятия не имею, пожала плечами. Но одна в чужой личине мыкаться не собираюсь. Хочешь выжитьсправишься.
Азазель заворчал недовольно, но попытался что-то там изобразить. При виде того, как он раскорячился, я не смогла и заржала в голос. Нет, ну вы представьте: стоит кот, задние лапы растопырил, передние развел, жопку напряг, а сам снизу на свое хозяйство смотрит. Умора, одним словом.
Не выходит, некуда, большое слишком.
Ничего, втягивай на место желудка.
А пожрать? возмутился кот.
Голодать полезно для здоровья, наставительно произнесла я. Или, может, тебе помочь? вопросительно подняла бровь.
Совсем с ума сошла девка! Руки прочь от чужого добра!
Покряхтев еще немного, Азазель кое-как справился с задачей. Хотя смотреть, как он входит чуть враскорячку, было все равно уморительно. Однако я постаралась не смеяться, потому что могла смехом выдать всю нашу маскировку.
Некоторое время бродили по окраине, чтобы Азя попривык притворяться кошкой. У него получалось все лучше и лучше. Через некоторое время даже попой вилять стать, как заправская девица. Талантливый, гаденыш.
Жрать хочу, заявил он, стоило нам чуть углубиться в дома. Глянь, бабка старая. Давай ее прикончим и в ее доме поселимся. У нее наверняка сбережения есть. Бабки такие, запасливые.
С ума сошел? замахнулась я на него. Тебе бы только прикончить кого, гадина ушастая.
На себя посмотри, фыркнул кот, красавица нашлась. Вернее, красавец. Таким только мешок на голову надевать, прежде чемОн сделал весьма недвусмысленное движение задом, а я снова замахнулась. Вот ведь!
Нет уж, подведешь ты нас обоих под монастырь своими идеями. По-моему будет. Бабушка! гаркнула как могла низко и громко. Обращаясь к старушке. Давай помогу.
Ох, спасибо, милый. Бабка, кряхтя, поднялась с колен, передавая мне тяпку для прополки грядок. Мало вас таких осталось. Все больше своровать норовят, чем помочь.
Я не такой, улыбнулась. Схватила тяпку и принялась за борьбу с сорняками.
Вижу, что не такой. Старушка тоже улыбнулась. Ты, я смотрю, не из этих краев, местных-то ребятишек я всех знаю.
Не из этих, подтвердила. Ну а что скрывать, все равно правда наружу вылезет. Если уж врать, так близко к действительности, чтобы уж точно не забыть, что и где сказано.
Может, останешься на пару дней? Поможешь мне с огородом, а я взамен тебя и накормлю, и напою, и одежонку справлю ладную, а то ты в лохмотьях каких-то ходишь. У меня вон полный сундук добра от внучка остался. И выкинуть жалко, и подарить некому.
Я бы с удовольствием, но не один путешествую.
А с кем? Бабка заозиралась, но никого рядом не увидела.
Да с кошечкой своей, только, боюсь, как бы не подумали чего дурного про нее. А то наведу беду на ваш дом.
Ой, милый, засмеялась старушка, мне уже ничего не страшно. Я в таком возрасте, когда все видела-перевидела и могу умереть с чистой совестью. Не бойся, зови свою кошку, и ей миска молока найдется.
Азя! Выходи!
Азазель, вихляя задом, появился перед нашими глазами и сел так вальяжно, ни дать ни взять благородная девица.
Ох, красавица какая. Жаль, что черная вся, покачала головой старушка. Точно накличет на себя беду. Ну ничего, с этим мы тоже справимся. Давай, милый, заканчивай тут, а я еды приготовлю. После трудов праведных поестьсвятое дело. Азя, пошли со мной, молока дам.
Старушка направилась в дом, а Азазель фыркнул.
Молока Мяса мне дайте шмат, да побольше!
Не возмущайся, бери, что дают. А то неровен час вообще без еды останешься.
Ладно, твоя взяла. Поживем тут немного. Надо же хотя бы узнать, где бабка монеты держит. А в том, что они у нее есть, я не сомневаюсь нисколечко. А потом посмотрим
Азя! возмутилась я, но кот уже не слушал. Вальяжной походкой он шел к дому, наверняка строя планы по убиению невинной старушки. Нет уж, не позволю!
Глава 7
Ханна
Несколько дней пролетели как один. Я помогала старушке, которую звали Белиндой, и с огородом, и по дому, а она, как и обещала, кормила нас до отвала. Оказывается, у нее и куры были, и коза, так что яйцами, молоком, маслом и сыром она была вполне обеспечена. Азазель, правда, плотоядно посматривал на козу и облизывался, но я, помня его слова о шмате мяса, зорко следила за этим хвостатым недоразумением, чтобы не вздумал лишать Беллукак она просила ее называтьисточника пропитания.
Но я хочу мяса! жаловался Азя. Я хищник, в конце концов!
Слышь, ты, хищник Поймай себе мышей или крыс. И Белле помощь, чтобы крупу не грызли, и тебе мясо. Да и помощь хоть какая-то будет от тебя.
Кот в ответ на мои слова вытаращился так, словно я сказала, что ему надо отрастить крылья и поймать летучую мышь.
Я? Есть мышей? Да ты сдурела совсем! Я же демон, великий
Ой, хватит. Задрал уже. Хочешь мясадобудь. Мужик ты или где?
Мужик? взвился кот. Ты же меня сама заставила почти девочкой стать, а теперь попрекаешь? Девочки не охотятся! сказал как отрезал.
Ладно. Тогда просто в город пойдешь, разузнаешь, что там и как.
Я?
Ты!
Да меня же сразу на костер отправят. Или из шкурки шубу сделают.
Ой, таких, как ты, на шубу полсотни надо. Но что поймают тебятвоя правда. Сейчас что-нибудь придумаем.
Так, если трогают только абсолютно черных котов, значит, надо стать не совсем черной кошкой. С полом мы разобрались, осталось
Прошептала заклинание и навела на Азазеля морок. Несколько часов продержится, вполне хватит.