Понятное дело, глупо было ожидать, что они воспылают любовью к бастарду, которого батюшка прижил на стороне, да еще и от женщины с примесью ведьминской крови. Но все-таки так себя вести с ребенком, который ни в чем не был виноват, мерзко и низко, как минимум.
К счастью, я выросла и научилась защищаться. Теперь могу постоять за себя. И язык хорошо повешен, и рука тяжелая. Меня лучше не задирать, дешевле выйдет, не придется долго лечиться и восстанавливать репутацию.
* * *
Танец и торт остались позади. Мы с Януром сели в белую каретуна редкость непрактичный и ненужный подарок от моего отца, и поехали в то место, где теперь должна будет обитать чертова баба, то есть, я.
Когда земли Стаффордов скрылись из виду, мой черт пересел на гнедого жеребца, который трусил рядом. А меня ждал мой любимчик, вороной Врединаподпускающий к себе только хозяйку. Конечно, свадебное платьенемного не подходящий наряд для верховой езды, но все же в седле чувствую себя куда увереннее, чем в карете, которая собирает все кочки и рытвины, превращая задницу в отбивную.
Путь до земель в долине выдался неблизкий, добрались только к глубокому вечеру, когда по земле поплыли седые космы тумана, а воздух заметно посвежел. На щедро раскрашенное закатом небосвод уже опускался ночной занавес, щедро усыпанный звездами. Под ним, как декорация к спектаклю, стоял на равнине небольшой дом.
Хотя небольшим он был только для меня, сравнивающей его с родовым гнездом Стаффордоввеличественным замком, в котором незнакомец легко мог заблудиться. Теперь моим пристанищем станет жилище Янураненадолго, до дня Урожая.
Двухэтажное, розовое от вуали заката, оно походило на игрушечный кукольный домик. На башенках сверху красовались темно-серые «шапочки», похожие на колпачки на длинной палке, которыми тушат свечи на висящих под потолком бронзовых люстрах.
Люблю на это смотреть. День закончился, зевающие слуги шаркают тапками по комнатам и выглядывают огарки с едва мерцающими огоньками. Дом медленно погружается во тьму, отдаваясь в объятия шорохов, скрипов и теней. По коридорам проносятся сквозняки, поторапливая вылезающих из щелей зевающих и жаждущих сделать пакость привидений.
В них я не верю, ими меня пугала мачехав надежде, что от страха падчерица и шагу из комнаты не сделает. Напрасно. Мне, наоборот, нравилось побеждать свои страхи и разгуливать ночью по коридорам, залитым лунным светом. Темнота ничего плохого мне не делала, в отличие от людейпри ярком свете дня.
Добро пожаловать, госпожа Редроуз,сказал Янур, когда мы подошли к двери.
В шутку или всерьезв темноте и не поймешь.
Проходите же,он распахнул передо мной дверь.Или ждете, что я перенесу вас через порог на руках, как и полагается молодожену? А потом утащу в опочивальню?
Нет уж, не надо,пробормотала и вошла внутрь.
Здесь тоже было темнонас, понятное дело, не ждали.
Идем, покажу тебе твою комнату,Янур сжал мою руку.Не против, если мы перейдем на ты?
Совершенно не против.
Как не против спальни. Ужасно устала, хочется побыстрее рухнуть в постель и забыться сном. Все остальноезавтра.
Следуя за мужем, я поднялась на второй этаж. Скрипнула дверь. Он зажег свечу, и передо мной проступили из мрака очертания довольно милой комнаты. Комод, стол, диван. И вожделенная кровать!
Спокойной ночи, Лола,пожелал муж и направился к выходу.
Подожди, я кое-чего хочу!окликнула его.
И лишь когда он обернулся и вопросительно изогнул бровь, поняла, как это прозвучалоучитывая то, что сегодня наша первая брачная ночь.
Не в этом смысле,торопливо добавила, радуясь, что в полутьме он не может разглядеть, как горят от стыда мои щеки.
Уверена?уточнил с усмешкой.
Не издевайся, мне и так стыдно!возмутилась из последних сил.
Хорошо,сжалился он.Так что ты хотела?
Пуговки расстегни, пожалуйста,я развернулась к нему спиной,мне самой до утра возиться.
Ладно, побуду твоей горничной,снизошел муж и принялся вынимать крохотные жемчужинки из петелек.Сколько же их здесь?пробурчал, добравшись до низа лопаток.
Куда больше, чем надо, как на мой взгляд,хмыкнула я, прислушиваясь к ощущениям.
Горячее дыхание демона скользило по моим обнаженным плечам. Его запах щекотал ноздри. Я впервые наедине с мужчиной почти в полной темноте. И он снимает с меня платье. Ведь это осознание этого факта так будоражит кровь, верно? Поэтому кожа покрылась мельчайшими мурашками, а в голове стучат молоточки?
Достаточно,торопливо отступила на шаг, когда поняла, что его пальцы добрались до пуговок на том месте, на которое я обычно виртуозно нахожу приключения.Спасибо. Спокойной ночи.
Как скажешь,пожал плечами.Если что, моя комната напротив.
Никаких «если что» не будет!возмутилась тут же.Ты за кого меня принимаешь, демон?! У нас договорной брак, до дня Урожая и все! Потом каждый получит желаемое, и мы разойдемся в разные стороны!
В сумраке огнем полыхнули глаза демона.
Ты не так поняла. Я имел в виду, если что-то случится, моя комната напротив. И только!
Янур резко развернулся на каблуках и быстро вышел из комнаты. Помедлив, я подошла к двери и закрыла ее на засов. Все завтра, сейчасспать!
* * *
Как же хорошо, когда утром тебя никто не будит! Каринда не топает, как хорошо откормленный слоник, по коридору, служанки не выбивают во дворе ковры под громкие покрикивания жены моего отца, а сам он не стреляет по тарелочкамлюбимое занятие с утра!
Я потянулась так, что все мышцы натянулись до сладкой боли, от души зевнула и открыла глаза. И вспомнила, что теперь являюсь леди Редроуз. На меня глянула комната в персиковых тонах. Обои с лебедями, немного необходимой мебели, резной туалетный столик.
Встала с кровати, подошла к нему и провела рукой по холодной столешнице орехового цвета. Потом вгляделась в зеркало, обрамленное тонко вырезанными завитушкамитакими воздушными на вид, что я даже прикоснулась к ним пальцем, чтобы удостоверитьсяэто тоже дерево.
Отражение глянуло на меня растрепанной девицей, на носу которой навыскакивали конопушки. Опять! Я скорчила недовольную рожицу. Стоит подольше побыть на солнце и на лице начинают безобразничать веснушки! Хорошо, что рядом сестрицы нет, а то ведь непременно бы отметила, ехидна этакая, что мне на лицо тараканы накакали. Любит повторять эту дразнилку из детства, пакостница.
Я подошла к окну и раздернула шторы. В комнату тут же ордой хулиганистых солнечных зайчиков хлынул свет. Раннее утро боязливо заливало поместье розовым, неокрепшим еще светом. Я с удовольствием подставила лицо солнцу. Плевать на веснушки, это же так приятно!
Отступив на шаг, заметила, что комната наполнилась янтарным светом. Снопы солнечных лучей, казалось, можно было перебирать, как струны арфы. В замке Стаффордов у меня была северная спальняпонятно, кто постарался. А здесь такая красота с утра! Даже жалко будет расставатьсяпосле дня Урожая.
Я выглянула в коридор и обнаружила там свои чемоданы. А заодно кувшин с водой и небольшой тазик. Быстро привела себя в порядок, надела красивое домашнее платьесветло-сиреневое, надо произвести хорошее впечатление, встречают ведь по одежке.
Сунула ноги в модные туфельки, прическу соорудила затейливую, сережки вдела в уши и, покрутившись перед зеркалом, отправилась знакомиться с новым местом и его жильцами.
Под недовольное поскрипывание половиц я прошла по коридору, наполненному ароматом свежеиспеченного хлеба, который заставил меня ощутить зверский голод. Ускорив шаг, дошла до лестницы и услышала голоса.
это всего лишь избалованная девица, которая проживет с нами до дня Урожая,сквозь тон Янура сквозило неприкрытое презрение.Нужно только немного потерпеть.
А ежели она это,вплелся в разговор голос старика,шухерить нас тут начнет, титька тараканья? На правах хозяйки дома?
Как начнет, так и закончит. Я ухожу, занимайтесь своими делами, как обычно.
Услышав звук шагов, я отступила назад. По холлу первого этажа прошагал Янур, хлопнула дверь, потом раздался удаляющийся топот копытконя или этого черта, интересно? Избалованная девица, значит? Ничего, ты у меня дождешься, муженек! Ладно, шуточки побоку. Я прислушалась.