Все разговоры стихли, зрители смотрели на Ла Раи. У Хай, практики племени Ворона Разведчика, четыре представителя других племён, даже два старика на вершине горы поражённо притихли. Четыре практика из других племён почувствовали, как у них закружилась голова, а язык отказывался повиноваться. Раньше они считали себя настоящими экспертами в великой войне Ворона Божества, но сегодня осознали, что в искусстве бахвальства существует совершенно недосягаемый для них уровень.
Вот почему, продолжил Ла Раи, Я хочу присоединиться к племени Ворона Разведчика. Я склоню голову перед Бессмертным, наблюдателем за миллионами и миллионами листьев. Я искупаюсь в сиянии великого древа и понесу его свет во все уголки Пустыни Эона. Пусть все люди в мире называют его Бессмертным! Пусть же явится великое древо! На Земле и на Небесах его волязакон!
Ла Раи сделал глубокий вдох, позволив эху слов прокатиться по затихшему племени. Все собравшиеся не могли поверить своим ушам. У Хай дрожал. Похоже, он нашёл себе нового кумира. Он запомнил услышанные сегодня слова. Отныне в любой великой войне Ворона Божества ему не будет равных! Никто не сможет с ним сравниться! Даже Ворон Божество будет не чета! В его глазах вспыхнул ревностный огонёк, он запрокинул голову и дал волю своей новообретённой набожности:
Пусть все люди в мире называют его Бессмертным! Пусть же явится великое древо! На Земле и на Небесах его волязакон!
Четверо практиков выглядели хуже некуда. Они мрачно переглянулись и вздохнули. Одарив Ла Раи и У Хая испепеляющим взглядом, они превратились в лучи радужного света и растворились в воздухе. Когда они улетели, члены племени Ворона Разведчика странно посмотрели на Ла Раи и спустя какое-то время начали расходиться. У Хай восторженно схватил юношу за руку. Ещё никогда в жизни он не чувствовал такого восторга.
Брат, это было потрясающе. Я думаю, ты был рождён, чтобы стать членом племени Ворона Разведчика. Послушай, можешь забыть про заводчика неодемонов. Тебе стоит навестить со мной другие племена. Мы устроим им парочку великих войн Ворона Божества. Я искренне верю, что нам судьбой написано нести свет великого древа и его волю всему сущему!
Его глаза горели ревностным, даже фанатичным светом. Практически на грани безумия. Ла Раи немного смутился.
«Он же не поверил во весь этот вздор?»подумал он.
Только после целой кучи длинных объяснений и отговорок, а также упоминания слов «Бессмертный» и «великое древо», Ла Раи сумел отвязаться от У Хая. Он направился к другим членам племени, которые занимались обустройством новых вассалов. Наконец, ему дали каменную табличку и повели к месту за горой. Там находилась довольно большая территория, разбитая на множество районов, каждый из которых был отделён забором из веток. Без особой верительной бирки было крайне сложно пройти из одного района в другой.
Район, где выращивали низкоуровневых неодемонов, находился на заметном удалении от остальных. По прибытии Ла Раи сразу же встретил резкий запах. Это была странная едкая смесь экскрементов и пота. Провожатый из племени Ворона Разведчика зажал нос и повёл Ла Раи вперёд. Если бы он не находился под впечатлением от недавнего выступления юноши, то никогда бы лично не повёл его сюда. Он мог бы позвать какого-нибудь служку, чтобы тот отвёл Ла Раи, но решил сделать это сам. Пока они шли, то и дело раздавался вой и рёв. Они явно проходили мимо мест, где содержалось большое количество неодемонов.
В конце концов они пришли к незамысловато устроенному дворику на отшибе. Провожатый жестом приказал остановиться и кого-то позвал. Вскоре дверь дворика открылась, и оттуда вышел старик в длинном халате, сшитом из грязной мешковины. Он подозрительно смерил гостей взглядом. Провожатый Ла Раи их представил. Старик кивнул. От него не ускользнуло, что юношу лично сопроводили к этому месту. Не в силах больше выносить ужасающую вонь, провожатый развернулся и умчался прочь.
Раньше это был мой двор, где я растил древесных волков. Но мне сказали, что я уже слишком стар для этого, сказал старик тихо. Отныне это место принадлежит тебе. Здесь живёт пять волков, о которых тебе предстоит заботиться. Спустя полгода будет проверено, насколько хорошо они выросли и то, насколько хорошо ты заботился о них. Это будет учтено при оценке результата твоего испытательного срока. Если всё будет хорошо, тебя сделают полноправным вассалом.
С этими словами он швырнул Ла Раи верительную бирку и медленно побрёл прочь. Проходя мимо юноши, он резко остановился, вспомнив, что его сюда привёл лично ответственный за распределение. За многие годы здесь такое случалось крайне редко, что говорило об особом положении Ла Раи. Поэтому он повернулся к нему и сказал:
Я не знаю, есть ли у тебя опыт выращивания неодемонов. Поэтому скажу: не забудь, если древесный волк умрёт, с тебя взыщут компенсацию. Отданные на твоё попечение волки родились совсем недавно. Они едят только свежее мясо, которое ты сможешь добыть у живущих в местных горах зверей. Воду они пьют только талую: с горных вершин неподалёку. Не забывай добавлять в еду немного питательной древесной травы. Её ты тоже можешь найти в горах. При этом не забудь про ежедневный массаж туйна для каждого волка, так они лучше растут. Наконец, ты ответственен за поддержание их свирепости, нельзя допустить, чтобы они сильно одомашнились.
После этого старик развернулся и ушёл. Оставшись в одиночестве, Ла Раи осмотрел дворик. Здесь довольно странно пахло, но юношу не пугал запах. К тому же дворик располагался на самом отшибе, а значит, посетителей у него будет мало. Это его вполне устраивало.
Зайдя во двор, он сразу же услышал чей-то угрожающий лай. Ла Раи сразу заприметил ряд небольших деревянных загонов, рядом с которыми стояли пять крохотных зелёных волков. Ни один из них не был больше его руки. Они настороженно прижались к земле и злобно на него посматривали.
При виде волчат Ла Раи улыбнулся тёплой улыбкой. Эти маленькие чертята сразу напомнили ему о Золотом Котенке, когда тот был еще крошечным. Их пышная шерсть делала их невероятно милыми. Как только он улыбнулся, они превратились в зелёные вспышки и бросились на него. Юноша рассмеялся и взмахнул рукой. Зелёные вспышки погасли, а пятерых волчат Ла Раи держал за загривок. Они пытались укусить его, но ничего не получалось. Их изначально угрожающий лай быстро сменился на плаксивый вой.
Ла Раи аккуратно положил волчат обратно в загоны и оглядел окрестности. Царящий вокруг относительный мир и покой нарушало только повизгивания волчат. Во дворе располагались загоны и простенькая деревянная хижина. Он открыл дверь и осмотрел царящий внутри беспорядок. Взмахом руки он в миг очистил помещение от грязи и мусора. В доме не осталось ничего, кроме деревянной кровати.
«Словом «неодемон» обычно описывают всё разнообразие зверей в Пустыне Эона, подумал он, расположившись в позе лотоса на кровати. Они крайне важны для жизни практиков Пустыни Эона».
Был полдень, поэтому с неба ярко светило солнце. Но дворик располагался глубоко в горах, вдобавок со всех сторон обступал лес, делая это место довольно тенистым. Ла Раи здесь понравилось. Он вытащил нефритовую табличку Янь Суна и сосредоточился на части про неодемонов. Благодаря определённому пониманию, полученному в Долине Судьбы, всего через полдня он поднял голову от нефритовой таблички. Теперь он гораздо лучше разбирался в предмете.
«Неодемоны очень важны для племенной культуры Пустыни Эона. Количество неодемонов в племени напрямую зависит от процветания племени. Для практиков Пустыни Эона неодемоныне просто помощники в бою. Их используют для перевозки грузов, заключения сделок и даже для еды, если потребуется».
Глаза Ла Раи понимающе блестели. В случае необходимости низкоуровневых неодемонов использовали в качестве еды. Эту часть юноша сразу понял.
«Обычный тотемный практик с помощью тотемов может обуздать силу неодемонов. Но непосредственно контролировать неодемонов могут только драгонары! Только им под силу управлять большим количеством неодемонов. Таким образом можно компенсировать низкую культивацию. Разумеется, драгонары не только сражаются с неодемонами, но и выращивают их. У них имеется богатый арсенал техник, когда дело касается их тренировок и даже убийства. Вот почему местные ошибочно решили, что ядрагонар, когда увидели результат действия моего яда на поле перед городом Святого Снега. По этой же причине ошибочно приняли призрачный образ Инлуна за небесного неодемона!»