Недолго думая, я поднялась по лестнице к самому высокому водному коридору и поплыла дальше по нему.
Того, что стоит мне «проплыть» стену, он перейдет в крутую горку, никак не ожидала!
Когда оказалось где-то по моим соображениям далеко внизу, отплевавшись, в первую очередь проверила наличие платья, затем его целостность Затем перешла на следующую горку, на этот раз винтовую, потом опять на следующую
Ни в одном виданных мной аквапарков ничего подобного даже близко не было.
Высоченные, крутые, пологие, волнистые и винтовые, широкие и узкие, местные горки из какого-то прозрачного то ли камня, то ли сверхпрочного стекла, дали бы фору всем аквапаркам нашего мира, вместе взятым.
Надо сказать, на какое-то время даже забыла, куда, собственно, плыла. Так увлеклась прогулкой по «аквапарку». Но только самый фешенебельный аквапарк по сравнению с местными покоями показался бы убогоньким бассейном. Здесь все сияло, переливалось, стены, полы, потолки были украшены сияющими кристаллами, лепниной, какими-то невиданными прежде металлами.
К тому же в аквапарках всегда полно народу, а здесь была я одна До поры до времени.
Мою идиллию нарушила высокая плечистая девушка, подтянутая и загорелая, в зеленом струящемся платье, с копной черных волос, отливающих в зелень.
Ты что здесь делаешь?! гаркнули мне прямо на ухо. Неслабо так гаркнули, я чуть с одной горки раньше времени на ходу не вывалилась. Вместо этого проехала дальше и сшибла уперевшую руки в бока деву с ног. Вместе мы проехали, кувыркаясь, еще немного, а когда, наконец, остановились, большие зеленые глазищи только что стрелы не метали.
И-извините, запнувшись, сказала я. Я не хотела, честно. Я вас не заметила.
Ты что здесь делаешь? несмотря на мой любезный тон продолжила бесноваться девица. Она попыталась схватить меня за руку, но я вывернулась и с размаху обрушилась в соседний водный коридор.
Куда?! ринулась за мной черноволосая дева. Ты должна сидеть в покоях, ждать воли верховного предводителя!
Еще чего!
Не говоря ни слова, я, насколько могла, бегом, приблизилась к спуску очередной горки и ринулась вниз. Мокрые волосы облепили лицо, вода попала в рот, в нос, в глаза, пришлось зажмуриться. Стоило завершить спуск, перебралась в соседнюю водную дорожку и поплыла с такой скоростью, что, подозреваю, поставила новый мировой рекорд, а то и несколько.
Следующие минуты слились для меня в единую череду гребков, подныриваний, взбирания на горки и головокружительных спусков.
Я, конечно, хотела найти кого-то, у кого можно поинтересоваться, что происходит, но черноволосая дева дружелюбной не выглядела. Ни капли. Более того, она хотела вернуть меня в те самые покои, где очнулась, ждать чьей-то воли Чего я делать ну никак не собиралась. Более того, решительно против, чтобы меня запирали!
В надежде спрятаться от настырной девы, я юркнула в маленькую комнату.
Затаила дыхание, пока преследовательница просеменила мимо, а потом почувствовала, что выдохнуть просто не могу!
Потому что на стене висел портрет. Мамин!
Мамочка на нем совсем молоденькая, моего, примерно, возраста, и как по мне, так ничуть не изменилась. Разве что скулы заострились, губы обрисовались четче Но в глазах у нее до сих пор не погас этот голубой огонечек, который так и норовит выплеснуться наружу и затопить все вокруг. Маленькой мне казалось, что мама намеренно сдерживает чувства, чтобы удержать внутри какую-то невероятную силу. Очень нравилось представлять мамочку заколдованной принцессой из сказки, и, судя по тому месту, где сейчас находилась, мои догадки как-то недалеко от истины ушли
Я приблизилась к портрету. Протянула руку, а затем отдернула ее. Мамочка на нем, как живая. Вот-вот сдует прядь со лба, а затем широко улыбнется.
Ожидая улыбки мамочки, ощутила, как мои губы растягиваются в улыбке. Очень, очень и очень талантливый и реалистичный портрет!
Прислушавшись, решила все же выбираться отсюда. Не ровен час, кто-то придет. Видно, что с портрета смахивают пыль каждый день
Стоило выскользнуть из комнаты, воровато оглядываясь, сзади раздалось противное:
Стой!
И пришлось снова переходить на бег, а потом на быстрое, очень быстрое плавание
Понемногу дева отстала, а может, сбилась со следа. То, что сначала приняла за дом, оказалось настоящим дворцом, причем дворцом невероятных размеров!
Я опьянела от воды, от окружающей красоты, от стремительных спусков, падений в воду И кроме той черноволосой девицы никто больше мне не встретился. А потом впереди раздались голоса.
***
Один глухой, низкий, с властными нотками, напоминающий рев водопада, узнала сразу. Даже не видя говорившего, была почти уверена, что мне удалось, наконец, найти Кано. Своего похитителя.
Второй голос тоже был низким, но каким-то приятным что ли, притом молодым.
Один из беседующих наседал, словно вынуждая оправдываться, второй говорил спокойно.
Ты разочаровал меня, сын! Ты слабак и морская губка! почти прорычал тот, в чьем голосе узнала того самого Кано.
Я управлял дракаратом, отец, спокойно ответили ему. В то время, как тебя Не было. И я знаю, что хорошо управлял.
Хорошо?! взревел Кано. Я даже дышать перестала.
А потом, поразмыслив, что собеседники заняты друг другом и меня заметить не должны, проплыла вперед, обогнула постамент со статуей и выглянула из-за низкого бортика.
Передо мной возник огромный, какой-то ступенчатый зал, с отделанными жемчугом прозрачными перегородками и монументальными колоннами. За одну из них я мигом шмыгнула, когда Кано отвел взгляд от собеседника и посмотрел в мою сторону, причем глаза его полыхнули синим.
Второго говорившего разглядеть не удалось. Его надежно скрывала одна из статуй. Кано сидел в громоздком кресле с высокой спинкой, его собеседник находится напротив, судя по направлению взгляда Кано, тоже сидит.
Это ты называешь, хорошо?! грозно возопил мой похититель, продолжая напирать на собеседника.
Отец! говоривший впервые интонационно повысил голос. Сделано все, чтобы сохранить мир с Огненными. Не в этом ли задача правителя?
Сохранить мир?! не выдержал Кано. Так ли я воспитывал тебя, Рэйдэн?! Ты должен был продолжить начатую мной войну, победить в ней, завоевать Огненный дракарат, поставить его на колени!
На колени? переспросил сын. Своих братьев? Драконов? Тебя ли я слышу, отец? Верховный предводитель Водного дракарата, Кано, кто получил свое имя в честь мудрого бога воды? Ты лучше меня знаешь, что такое война, что это для драконов и дракаратов. О людях и других расах я просто молчу. Морской народ долго будет еще помнить былое и селиться на отдалении от дракарата.
Русалки и тритоны возвращаются, сказал, отмахнувшись, Кано. Морской народвечные спутники Водных драконов, как кицунэспутники тех, кто живет на материке. Такова воля богини Инари, Матери Всех Драконов, такова воля и остальных богов.
Не мне рассказывать тебе о тяготах войны, отец. Не мне вспоминать о потерях, которую несет в войне каждая раса, и пусть мы сильнейшие в этом мирено и мы не исключение. Ради памяти мамы и многих других ты должен думать не только об уязвленном самолюбии, отец, в голосе говорившего зазвенела сталь.
Ради памяти своей матери ты должен был смешать дракарат Мичио Кинриу с пылью!! взревел Кано.
Ты знаешь не хуже меня, что то была случайность. Трагическая случайность, отец.
Мичио Кинриу заплатит мне за все, сказал Кано и добавил как-то устало: Если бы ты был достойным сыном, Рэйдэн, Огненный дракарат был бы уже наш.
По возникшей паузе я поняла, что сына больно ранили слова отца. И все же, когда он заговорил снова, в голосе его слышались все те же стальные нотки.
Я годами добивался этого мира, отец. Не шел на открытый конфликт с Огненными.
Кано вздохнул. Я осторожно выглянула из-за колонны и увидела, как тот нахмурился, поджал губы. Вид у него был задумчивым. Наконец он заговорил:
Есть в этом и плюсы, сын. Ты хорошо подогревал ярость Мичио. Ты заручился поддержкой Ледяного клана. С этого дня в Водном дракарате объявляется военное положение. Грозовые острова, как прежде, станут площадкой для тренировочных боев. Я призову сильнейших боевых магов и Ворожей для обучения нашего войска. В ближайшее время наш дракарат станет сильнейшим, нашей армии не будет равных.