Остряк вздохнул и вернулся к Эмансипору Ризу.
Веди, буркнул он.
Риз быстро закивал.
Прекрасно!
Фургон был огромныйнастоящий дом на высоких колёсах. Странно изогнутый каркас покрывала сложная резьба, крашеные фигурки на нём приплясывали и карабкались вверх с мрачными ухмылками. Козлы прикрывал от солнца выцветший тент. Четыре вола стояли в самодельном загоне в десяти шагах по ветру от лагеря.
Хозяева Риза явно ценили одиночество, поскольку остановились на заметном расстоянии от дороги и остальных торговцев, отсюда открывался прекрасный вид на всхолмье к югу от дороги и широкую равнину за ним.
Лежащая на подножке чесоточная кошка следила за приближающимися Ризом и Остряком.
Твоя? спросил капитан.
Риз покосился на охранника, затем вздохнул.
Да, сэр. Её зовут Белка.
Любой алхимик или свечная ведьма вылечит чесотку.
Слуге явно стало не по себе.
Я обязательно этим озабочусь, как только мы прибудем в Сольтан, пробормотал он. Ага, Риз кивнул в сторону холмов за дорогой, вот и мастер Бошелен.
Остряк обернулся и увидел высокого, угловатого мужчину, который уже вышел на дорогу и теперь неторопливо шагал к ним. Дорогой длинный плащ чёрной кожи, высокие сапоги для верховой езды, серые леггинсы и под свободной шёлковой рубахойтоже чёрнойблеск чернёной кольчуги.
Чёрный, сказал Ризу капитан, в Даруджистане был в моде год назад.
У Бошелена чёрный всегда в моде, сэр.
Лицо торговца была бледным, его вытянутую треугольную форму подчёркивала аккуратно подстриженная бородка. Блестящие от масла волосы были отброшены назад с высокого лба.
Глаза у Бошелена оказались матово-серыетакие же бесцветные, как и он сам, но встретив их взгляд, Остряк почувствовал приступ животной тревоги.
Капитан Остряк, произнёс мягким, учтивым тоном Бошелен, ваш наниматель шпионит и даже не слишком скрывается. Но хотя мы обычно не склонны вознаграждать подобное любопытство в отношении наших дел, на сей раз сделаем исключение. Идите за мной. Он взглянул на Риза. У твоей кошки сильное сердцебиение. Я бы рекомендовал её незамедлительно успокоить.
Конечно, хозяин.
Остряк положил ладони на рукояти своих парных сабель и хмуро посмотрел на Бошелена. Рессоры взвизгнули, когда слуга взобрался на козлы.
Итак, капитан?
Остряк не шевельнулся. Бошелен приподнял тонкую бровь.
Уверяю, ваш наниматель был бы чрезвычайно рад, если бы вы исполнили мою просьбу. Если же, тем не менее, вы боитесьвозможно, вам лучше попросить его подержать вас за ручку на время нашего общения. Но должен предупредить: вытащить его наружу может оказаться чрезвычайно сложным предприятиемдаже для человека вашего телосложения.
Рыбу когда-нибудь ловили? спросил Остряк.
Рыбу?
Та, которая клюёт на любую наживку, молодая и состариться не успеет. Я работаю с караванами больше двадцати лет, господин. Не молодой уже. Хотите, чтоб клевало, забрасывайте удочку в другом месте.
Бошелен сухо улыбнулся.
Вы меня убедили, капитан. Продолжим?
Ведите.
Они пересекли дорогу. По старой козьей тропе поднялись на всхолмье. Лагерь торговцев по эту сторону реки быстро скрылся из глаз. Выжженная противоестественным пламенем трава пятнала все склоны и вершины вокруг, хотя кое-где уже начали пробиваться свежие зелёные ростки.
Огонь, заметил на ходу Бошелен, исключительно важен для трав, что растут в прериях. Как и миграции стад бхедеринов, которые тысячами тяжёлых копыт утрамбовывают тонкий слой почвы. Увы, появление коз скоро уничтожит всю зелень на этих холмах. Но я начал с важности огня, не так ли? Насилие и разрушение равно важны для жизни. Вы не находите это странным, капитан?
Странным, господин, я нахожу только то, что почему-то не захватил с собой восковой дощечки.
Значит, где-то учились. Как любопытно. Вы ведь мечник, верно? Зачем вам буквы и цифры?
А вычеловек букв и цифр, зачем вам видавший виды меч на поясе и дорогая кольчуга?
К несчастью, побочным эффектом массового образования является недостаток уважения.
Здоровый скептицизм, вы хотели сказать.
Скорее, презрение к авторитетам. Отвечая на ваш вопрос: вы могли заметить, что у нас лишь один, довольно пожилой слуга. Никакой охраны. Необходимость в самозащитеважнейший элемент нашей профессии
И что же это за профессия?
Они вышли на хоженую тропу, вьющуюся меж холмов. Бошелен остановился, с улыбкой взглянул на Остряка.
Вы меня радуете, капитан. Теперь я понимаю, почему о вас столь высоко отзываются в караван-сараях. Выредкость среди них, умеете работать мозгами. Идёмте, мы почти пришли.
Они обогнули изломанный склон холма и оказались у края свежего кратера. Земля по краю представляла собой полосу оплавленной глины вперемешку с обломками каменных блоков. Остряк прикинул, что кратер, должно быть, около сорока шагов в диаметре и четыре-пять саженей в глубину. Неподалёку сидел мужчина, также облачённый в чёрное, с лысиной цвета высохшего пергамента. Несмотря на крупное телосложение, он совершенно бесшумно поднялся и с текучей грацией обернулся к спутникам.
Это Корбал Брош, капитан. Мой партнёр. Корбал, перед нами Острякимя, несомненно, оскорбительно намекает на определённые черты его характера.
Если Бошелен встревожил капитана, то при виде этого человекаего широкого, круглого лица, глазок, тонувших в складках плоти, толстогубого рта с опущенными уголками, лица детского и в то же время несказанно чудовищногопо всему телу Остряка пробежала волна ужаса. И вновь чувство это было глубоко инстинктивным, будто Бошелена и его партнёра окутывала некая злотворная аура.
Ясно теперь, почему у кошки сердце колотилось, тихо пробормотал себе под нос капитан. Он отвёл взгляд от Корбала Броша и осмотрел кратер.
Бошелен подошёл к Остряку и остановился рядом.
Вы понимаете, что́ перед вами, капитан?
Вижу, не дурак. Это яма в земле.
Очаровательно. Когда-то здесь стоял курган. Внутри был заключён Яггутский Тиран.
Был.
Именно. Вмешалась далёкая империя, насколько я могу судить. И с помощью тлан имасса смогла освободить это создание.
Вы, значит, верите этим россказням, проворчал Остряк. Если такое произошло, то куда же он, Худово семя, делся?
Нас это тоже заинтересовало, капитан. Мычужеземцы на этом континенте. До недавнего времени мы не слыхали ни о Малазанской империи, ни о чудесном городе Даруджистане. Однако во время нашего, увы, краткого пребывания в нём услышали рассказы о недавних событиях. Демоны, драконы, убийцы И Дом Азатов, именуемый Финнэст, который, хотя и недоступен для входа, уже успел обзавестись обитателямимы посетили Дом, разумеется. Более того, мы слышали рассказы о летающей крепости под названием Семя Луны, которая некоторое время парила над городом
Да, я её видел своими глазами. Покинула город за день до меня.
Бошелен вздохнул.
Увы, похоже, мы прибыли слишком поздно, чтобы лично узреть все эти мрачные чудеса. Семенем Луны правит владыка тисте анди, как я понимаю?
Остряк пожал плечами.
Может быть. Я лично слухам не доверяю.
Наконец-то взгляд Бошелена стал жёстким. Капитан внутренне улыбнулся.
Слухам. Разумеется.
Это вы мне хотели показать? Эту яму?
Бошелен приподнял бровь.
Не совсем. Эта яма лишь вход. Мы собираемся посетить яггутскую гробницу.
Благослови вас Опонны, сказал Остряк и отвернулся.
Я полагаю, проговорил у него за спиной Бошелен, что ваш хозяин настоятельно порекомендует вам сопровождать нас.
Да пусть обрекомендуется, отрезал капитан. У меня в контракте ничего не написано про то, чтобы тонуть в жидкой глине.
Пачкаться в глине в наши намерения не входит.
Остряк покосился через плечо и криво ухмыльнулся.
Это была фигура речи, Бошелен. Прошу прощения, если вы недопоняли. Он снова развернулся и зашагал к тропе. Затем остановился. Вы хотели увидеть Семя Луны, господа? Он указал рукой на юг.
Словно огромная чёрная туча, базальтовая крепость висела над горизонтом.
Гравий заскрипел под сапогами, и Остряк оказался между двумя странными спутниками, которые пристально смотрели на летающую гору вдали.