«Как он мог покинуть Мертвенное Плато? уже не в первый раз спрашивала себя Вэй Юйянь. Все его братья и сестры по старой Секте живут здесь. Если конечно он не спровоцировал бедствие такого масштаба, которое вынудило бы его сбежать. На самом деле произошедшее в Секте Великого Мрака могло бы стать для него настоящим подарком судьбы. Всего то и надо было присоединиться Секте, добровольно выдать им украденное, а также поделиться Великим Духовным Трактатом, копии которого он прятал в своей бездонной сумке, и обернуть потенциально взрывоопасную ситуацию в свою пользу. Ла Раи хитер как лиса, ни за что не поверю, что он этого не понял. Меня не покидает ощущение, что он до сих пор на Мертвенном Плато. Просто его еще пока не нашли. Но если я найду его первой»
Она заскрипела зубами. Вэй Юйянь уже собиралась развернуться и уйти, когда ее взгляд остановился на Ла Раи. Она оглядела его с ног до головы и внезапно потребовала голосом, начисто лишенным теплоты:
Подними голову.
Ла Раи напрягся:
«Я ведь изменил свою внешность, мелькнула мысль, Почему она обратила на меня внимание?»
Несмотря на изумление, он поднял голову с выражение отрешенности и замешательства. Вэй Юйянь нахмурилась. По непонятной причине при взгляде на этого юношу в ее сердце вспыхнуло необъяснимое раздражение. Вот только раньше она его никогда не видела. Глаза девушки сверкнули, а про себя она подумала:
«Что-то не так. Почему меня раздражает человек, которого я раньше в глаза не видела?»
Она еще раз осмотрела Ла Раи с головы до пят, но так и не смогла найти ответ на мучащий ее вопрос.
«Это знаменитая женская интуиция?»со стоном подумал Ла Раи.
Несмотря на новую внешность и присутствие еще трех мужчин, она по какой-то необъяснимой причине заострила свое внимание именно на нем. Сердце юноши неожиданно забилось быстрее. Внезапно он покосился на ее грудь и демонстративно сглотнул. Следом на его лице мелькнуло пошловатое выражение, и он нарочно покраснел. Теперь он напоминал юношу впервые увидевшего красивую женщину. А неопытным юношам в такой ситуации вполне естественно чувствовать себя не в своей тарелке. Вэй Юйянь на это нахмурилась еще сильней. Игнорируя нарастающее в ней раздражение, она презрительно хмыкнула и молча вышла из Пещеры Бессмертного.
После ухода Вэй Юйянь все мужчины в Пещере Бессмертного облегченно выдохнули. Лу Сун оперативно запечатал главную дверь, а алхимик Ли покачал головой. Сложно было сказать, о чем он думает, но после очередного вздоха он вернулся к изготовлению пилюли.
Старшая Сестра Вэй сильно изменилась, прошептал Бай Юньлай, Раньше она никогда не была такой холодной и угрюмой. Рядом с ней я едва сумел сдержать дрожь.
Во всем виноват этот Ла Раи, процедил сквозь зубы Лу Сун, Этот проклятый, презренный пес заслуживает смерть через тысячи порезов, нет, десяти тысяч порезов! Если я его еще раз встречу, то разорву этого проходимца на кусочки! Я собственными зубами сдеру плоть с его костей, а потом измельчу его кости в порошок!
«Да что ж я тебе сделал такого?»мысленно чуть ли не рыдал Ла Раи.
Пока Лу Сун говорил, его гнев был практически осязаем. Однако по окончанию гневной тирады он странно посмотрел на Ла Раи и внезапно добродушно ему улыбнулся. От него не ускользнул тот факт, что юноша был совсем необычным алхимиком-подмастерьем, велик шанс, что в будущем он сможет стать мастером-алхимиком. Поэтому уже сейчас стоит наладить с ним хорошие отношения. Ла Раи сухо покашлял. Он не назвал бы себя чересчур ранимым человеком, но его не покидало ощущение, что ему придется привыкнуть к людям, проклинающим его в один момент, и уже в следующий добродушно ему улыбающимся.
На изготовление пилюли ушел целый день. При наступлении сумерек из алхимической печи вырвался травяной аромат, а следом за ним показались и целебные пилюли Лу Суна. Поскольку пилюли изготавливались в спешке из трав достаточных для приготовления семи-восьми целебных пилюль вышло всего две. Ла Раи сразу понял, что причиной тому было мастерство самого алхимика.
Поскольку ему впервые довелось поучаствовать в изготовлении пилюль, всё это время он внимательно наблюдал за техниками и приемами алхимика Ли. Сегодняшняя варка пилюль вышла весьма познавательной. Похоже, скоро совсем стемнеет. Довольный Лу Сун проводил их до самого входа в Подразделение Лунной Пилюли, перед уходом он сложил ладони в знак благодарности.
Следующие дни Ла Раи провел, не отрываясь от свитков с целебными травами. К его обычным обязанностям теперь добавилась еще одна. Юноша произвел на алхимика Ли сильное впечатление, поэтому каждый раз, когда он изготавливал пилюли в своей или чужой Пещере Бессмертного, он всегда привлекал Ла Раи в качестве своего помощника. Ли Тао с удивлением обнаружил, что вместе с ним процесс изготовления пилюль проходил значительно легче. К тому же Ли Тао постоянно давал юноше советы по поводу алхимии. Постепенно неуверенность ушла, Ла Раи чувствовал себя более подкованным в алхимии. Чем больше он видел, тем больше узнавал. Так, шаг за шагом, он медленно совершенствовал свои навыки.
Во взаимодействии с членами Секты тоже не было сложностей. К примеру, между Ла Раи, Бай Юньлаем и алхимиком Ли сложились весьма простые отношения. В основе их лежала взаимная полезность. Если бы не мастерство Ла Раи в качестве алхимика-подмастерья, Ли Тао никогда бы не стал постоянно звать его в качества помощника.
Так прошло еще три месяца. Ла Раи полностью освоился с жизнью в Секте Пурпурной Луны. За столько времени в Секте он сумел познакомиться со многими людьми. На прогулке он постоянно сталкивался со знакомыми, с которыми можно было поболтать и перекинуться парой шуток. В его жизни царил мир и покой. При встрече многие приветствовали его сложенными ладонями, такое обращение стало для него в новинку. Ни одна душа не знала, что подающий надежды алхимик-подмастерье по имени Тан Хао был человеком, который несколько месяцев назад стал причиной настоящей бури на Мертвенном ПлатоЛа Раи.
Однажды в Пещере Бессмертного Ли Тао Ла Раи помогал алхимику готовить пилюли. После успешного завершения процедуры Ли Тао решил проводить его к выходу из пещеры. Уже у самой двери он внезапно сказал:
Тан Хао, я хочу, чтобы ты знал, для меня ты не алхимик-подмастерье. Как по мне, с твоим навыком в области целебных трав ты заслуживаешь звания мастера-алхимика.
Ла Раи остановился и посмотрел на Ли Тао, а потом сложил ладони и абсолютно искренне ему поклонился. Культивация Ли Тао находилась на начальной ступени Возведения Основания, но за время, проведенное вместе, юноша не обнаружил ни присущий таким людям холодности, ни заносчивости, в действительности он оказался весьма отзывчивым и добрым человеком. В результате их сотрудничества понимание Ла Раи алхимии значительно возросло.
Через месяц, сказал Ли Тао с энтузиазмом, Будет проводиться экзамен на повышение. Я навел справки и выяснил, что только один алхимик-подмастерье продвинется на ранг выше. Если сможешь подняться до мастера-алхимика, тогда ты, наконец, сможешь учиться истинному Дао алхимии Секты Пурпурной Луны. Тогда тебе выделят собственную Пещеру Бессмертного, а также собственное плавильное пламя. Вместо целебных трав ты будешь изучать процесс изготовления пилюль! Эту радостную весть омрачает лишь один факт, продолжил он серьезно, Только люди, прослужившие десять лет в качестве алхимика-подмастерья, могут принять участие в экзамене. Впрочем, если тебе интересно, я посмотрю, что можно сделать. Подумай об этом. Возможно, тебе самому удастся найти способ получить место на экзамене. В случае успеха ты сэкономишь себе десять лет.
С учащенно бьющимся сердцем Ла Раи еще раз поклонился Ли Тао.
Премного благодарен, Старший Брат Ли.
После еще пары фраз Ла Раи последний раз поклонился и отправился домой. Пока он шагал по горной дорожке, его глаза ярко сияли в лунном свете.
«Я не могу еще десять лет провести в качестве алхимика-подмастерья, решил он, Нужно придумать способ, как заполучить место на экзамене. Мои успехи в Секте вполне вероятно не остались без внимания»
В раздумьях Ла Раи незаметно добрался до первого района Первой Долины. Во дворе его дома стоял седой старик. Хотя на его лице это никак не отразилось, он с замиранием сердца отворил калитку, ведь это был тот самый старик, что проверил его скрытый талант после присоединения к Подразделению Лунной Пилюли. Это был Мастер Шэнгуань Ван Фаньмин. Он поднял взгляд от зеленеющего сада и посмотрел на Ла Раи.