Глава 4: Начало экзамена на мастера-алхимика
Как только старик повернулся и посмотрел на Ла Раи, в его глазах вспыхнул яркий свет:
Ты присоединился к Подразделению Лунной Пилюли c рекомендательным медальоном Мастера Шэнгуань. Что привело тебя в нашу Секту?
Загадочный гнет обрушился на тело Ла Раи. Старик сделал шаг вперед, как только его нога коснулась земли, повсюду вспыхнули призрачные образы, словно нечто отсекло дворик от внешнего мира. Этой демонстрацией старик давал понять, что пытаться бежать бессмысленно. После чего он продолжил:
Я тщательно проверил всех Практиков с фамилией Тан, во всем государстве Лигуй о тебе не нашлось ни одного упоминания. Раз уж мы выяснили, что ты чужак в государстве Лигуй, объясни мне зачем ты здесь?
Вкупе с демонстрацией силы старик, похоже, всерьез настроился на допрос, у Ла Раи возникло недоброе предчувствие. Внутри он сохранял спокойствие, однако снаружи перед стариком предстал бледный, дрожащий юноша. Образ слегка нарушал только упрямо задранный подбородок.
Скажи свое настоящее имя! Зачем ты здесь? Последний шанс. Если не образумишься, тебя ждет печальный конец!
Старик сделал еще один шаг вперед. Со вторым шагом дворик заполнил громовой грохот. Поднялся ветер, который принес с собой волны давящего гнета, из-за чего целебные растения в саду потемнели и скрючились, как после неудачной стимуляции роста. Кровь отлила от лица Ла Раи, но внутри он сохранял спокойствие. Старик обладал культивацией стадии Создания Ядра, несмотря на железные нотки в голосе, его угрозы были обычным блефом. Учитывая избранный Ла Раи путь культивации и опыт в создании образа, он просто не мог этого не заметить.
«Я нахожусь в Секте Пурпурной Луны больше полугода, внезапно подумал он, Всё это время старик ничего не предпринимал и решил изобличить меня именно сегодня. Вот так совпадение».
Приближался день повышения, хотя Ла Раи не обладал должной квалификацией, чтобы принять в нем участие, его первоклассный скрытый талант привлек немало внимания в Подразделении Лунной Пилюли. В этом, собственно, был смысл всего их разговора, демонстрация силы была не более чем простой угрозой. Все эти мысли молниеносно пронеслись у Ла Раи в голове. Он вспомнил, как пересек подвесной мост на входе в Секту, и в его сердце окончательно воцарился покой. По-прежнему бледный юноша сделал глубокий вдох, сложил ладони и низко поклонился. Несмотря на сокрушенный вид его голос оставался мягким:
Почтенный, меня действительно зовут Тан Хао, я не из государства Лигуй. Многие годы я желал присоединиться к Секте Пурпурной Луны и приобщиться к Дао алхимии. У меня нет других скрытых мотивов. Я всей душой хочу научиться алхимии. К сожалению, Секта Пурпурной Луны не принимает чужаков, поэтому мне пришлось добыть рекомендательный медальон Мастера Шэнгуань другим способом. Я был вынужден пойти на эту хитрость, только чтобы присоединиться к Секте. Другого выхода не было. Почтенный, если вы считаете меня виноватым, я приму любое наказание, назначенное Сектой, всё это время Ла Раи говорил не разгибаясь.
В опустившейся тишине старик разглядывал юношу. Ему давно была известна вся краткая подноготная Ла Раи, также он знал, что с ним было что-то не так. С другой стороны, алхимиков-подмастерьев в Секте насчитывалось около ста тысяч, не с ним одним было что-то не так. То, что он сумел пройти по Мосту Правды говорило о его чистых помыслах по отношению к Подразделению Лунной Пилюли. Если бы он задумал какое-то злодеяние, мост бы просто не пропустил его. Будь Ла Раи заурядным алхимиком-подмастерьем с непримечательным скрытым талантом, тогда старик даже не обратил бы на него внимания, и вещи шли бы своим чередом. Вот только скрытый талант юноши привлек внимание не только старика, но и других Мастеров Шэнгуань Подразделения Лунной Пилюли. Когда встал вопрос о включении Ла Раи в экзамен без должной квалификации, он пошел против установленного порядка и выделил ему место именно это стало главной причиной их сегодняшнего разговора. Ван Фаньмин на секунду замолчал. А потом посмотрел на Ла Раи и холодно сказал:
Однажды присоединившись к Подразделению Лунной Пилюли до самой смерти ты не можешь от него отречься. Можешь мне это пообещать?
Ла Раи выпрямился и предельно серьезно ответил старику:
Секта проявила невероятную доброту, позволив мне обучаться Дао алхимии. Пока Секта сама не вышвырнет меня за порог, я никогда не отрекусь от нее!
Как ни странно, пожив в Секте Пурпурной Луны большую часть года и изучая алхимию в Подразделении Лунной Пилюли, Ла Раи неожиданно для себя пришел к этому выводу. Пока ему позволено оставаться и изучать алхимию, он не покинет Секту. Старик тяжело посмотрел на юношу.
Меня не волнует, откуда ты или кто ты. Если ты говоришь, что тебя зовут Тан Хао, значит ты Тан Хао. Но как только ты предашь Секту, я лично отниму у тебя Дао алхимии. Если мне это не удастся в Подразделении Лунной Пилюли найдутся те, кто сумеют.
Взмахом рукава он швырнул Ла Раи сияющий загадочным светом медальон. На ощупь он был как ледышка.
Ровно через месяц ты сможешь принять участие в экзамене на получение ранга мастера-алхимика. Из всех кандидатов только один получит повышение. Успех на экзамене будет целиком и полностью зависеть от твоей удачи.
Дав понять, что разговор окончен, Ван Фаньмин повернулся к нему спиной и исчез во вспышке света. Как он и сказал, его не волновало прошлое Ла Раи. У многих людей в Секте Пурпурной Луны прошлое было покрыто мраком. Даже среди Мастеров Шэнгуань были те, кто раньше принадлежали к другим Сектам или те, кто из-за врагов во внешнем мире были вынуждены скрываться в Подразделении Лунной Пилюли. Даже сам Ван Фаньмин не был уроженцем государства Лигуй. Только в результате стечения множества обстоятельств он оказался в рядах Практиков Подразделения Лунной Пилюли.
Эту традицию Подразделения Лунной Пилюли создал человек с непререкаемым авторитетом, пользующийся уважением всей Секты Пурпурной Луны: грандмастер Лунная Пилюля. Относительно Подразделения Лунной Пилюли грандмастер Лунная Пилюля как-то сказал:
Великий путь Дао алхимии долог и тернист. Любой достойный алхимик может стать Практиком Подразделения Лунной Пилюли. С одним лишь условием: его намерения должны быть лишены зла, а также этот человек должен быть лишен безрассудных амбиций диких волков.
Благодаря этой традиции Подразделение Лунной Пилюли Секты Пурпурной Луны существует уже многие годы. К сожалению, из-за этой традиции некоторые ученики отринули Секту. Несмотря на это, техники Подразделения Лунной Пилюли так и не попали в руки чужакам. Многим не давала покоя эта загадка. К тому же очень странно выглядело трепетное отношения беглецов к секретам своей бывшей Секты. На самом деле, с незапамятных времен всех отринувших Секту учеников со временем возвращали обратно. Всех кроме двоих. Эти двое потрясли все Мертвенное Плато, только они помимо Лунной Пилюли смогли стать грандмастерами Дао алхимии!
Оба когда-то учились у самого грандмастера Лунная Пилюля. Со временем они привнесли в алхимию собственные идеи и инновации. Неважно, что думали остальные, эти двое никогда не верили, что в мастерстве они превзошли своего наставника. После слов грандмастера Лунная Пилюля они по-настоящему прославились, и именно из-за них они так никогда не вернулись в Секту. Эти слова передаются из уст в уста и по сей день:
Если на пути Дао алхимии расцветет сотня цветов, кто вправе решать, что это должны быть лишь древовидные пионы? Разве не могут низшие пионы и орхидеи сосуществовать? Так рождается цветочный сад. Если бы в саду рос только один вид целебных растений, откуда бы тогда взялся Дао алхимии? Если тех, кто унаследовал мое Дао алхимии, снедают амбиции диких волков, тогда я заберу Дао алхимии. Однако те, кто сбросят привычные оковы, дабы привнести в мир что-то новое, те, кто желают пройти дорогой непротоптанной, эти люди могут основать собственную школу мысли. Если они способны выдержать вес титула грандмастер, тогда меня это больше не касается. Только в этом случае нет смысла обсуждать их возвращение ко мне.
Из-за этого сейчас три алхимика называли себя грандмастерами. В действительности Дао алхимии Мертвенного Плато имеет сейчас лишь одного истинного грандмастера!