Ла Раи кивнул. Он закончил с садом целебных трав и вместе с двумя помощниками отправился к выходу из долины. Пока они шли по Подразделению Лунной Пилюли, каждый встреченный им на пути алхимик-подмастерье вел себя предельно учтиво. Одного взгляда на длинный, белый халат, окаймленный пурпуром, было достаточно, чтобы понять, кто перед ними. Секта Пурпурной Луны насчитывала около ста Мастеров Шэнгуань в противовес более сотне тысяч учеников Подразделения Лунной Пилюли. Сто людей никак не могут запомнить лица ста тысяч человек, но вот сотне тысяч людей запомнить всего сто человек было очень просто. Теперь Ла Раи узнавали в любом уголке Секты, как Тан Хао, Мастера Шэнгуань, получившего повышение полгода назад. Способ повышения не имел значение, его бело-фиолетовый халат четко говорил о его нынешнем статусе. Он не обладал властью принимать решения в Подразделении Лунной Пилюли, но сумел достичь невероятной известности. Даже мастера-алхимики, завидев Ла Раи, крайне уважительно приветствовали его. Весь его путь сопровождали слова приветствия и поклоны.
Одна из долин Подразделения Лунной Пилюли называлась Долиной Дня Алхимии. Там высокую платформу полукругом окружало двадцать тысяч мест для слушателей. Это одно из трех мест, где Мастера Шэнгуань давали лекции по алхимии. Когда Ла Раи сам был алхимиком-подмастерьем, он часто посещал семинары, где Мастера Шэнгуань рассказывали про целебные пилюли, травы и растения. Эти лекции сильно ему помогли.
Помимо этих трех долин Секта отвела еще десять для лекций мастеров-алхимиков. Именно поэтому Ла Раи чувствовал, что Подразделение Лунной Пилюли больше похоже на учебное заведение, чем на Секту. В тринадцати долинах читали лекции мастера-алхимики и Мастера Шэнгуань, но делали они это не из чувства долга, а по собственному желанию. При этом лекции каждого Мастера Шэнгуань или мастера-алхимика всегда были на разные темы. Практики Подразделения Лунной Пилюли могли выбирать, какие лекции посещать. Посещаемость некоторых лекций не превышала двухсот человек, во время других было не протолкнуться. Разумеется, лекции Мастеров Шэнгуань качественно отличались от лекций мастеров-алхимиков, поэтому лекции Мастеров Шэнгуань неизменно пользовались большой популярностью. Кроме первой лекции Ла Раи после становления Мастером Шэнгуань, ее посетило всего несколько тысяч человек. Свободных мест на его лекции было полно. Юношу, впрочем, это не сильно расстроило. После четырехчасовой лекции он взмахнул рукавом и ушел.
В сопровождении двух алхимиков-подмастерьев Ла Раи прибыл в Долину Дня Алхимии. Его не сильно расстроила посещаемость его первой лекции, но сегодня он не мог поверить своим глазам: по всей долине в позе лотоса сидело множество алхимиков-подмастерьев, а также несколько мастеров-алхимиков. Все они смотрели на высокую платформу, где стоял седой старик с совершенно необыкновенной аурой. Старик являлся Мастером Шэнгуань, причем с большим стажем. Его спокойный голос разносился по всей долине так, что все могли отлично его слышать. У некоторых людей блестели глаза, очевидно они находились в процессе просветления.
Лекция Ла Раи должна была пройти два дня назад, но его задержала переплавка пилюль. Теперь ему придется ждать, пока старший Мастер Шэнгуань закончит, чтобы провести свою лекцию. Он должен подождать, но со статусом Мастера Шэнгуань он мог это сделать прямо в долине. Как только он вошел в долину, его сразу же заметили ближайшие алхимики-подмастерья, они поднялись и почтительно его поприветствовали. В ответ он с улыбкой им кивал. Они почтительно расступались перед ним, создавая в море из людей коридор, отчего Ла Раи чувствовал себя слегка неловко. Не прошло много времени, прежде чем его заметили даже в самом дальнем конце долины. Даже там люди вставали и приветствовали его, довольно быстро умиротворенная атмосфера долины была нарушена. Старик на сцене нахмурился и замолчал, недовольно зыркнув на Ла Раи.
Алхимик Тан, ты что, не знаешь правил? спросил он с прохладцей, его голос эхом прокатился по всей долине. Я сейчас читаю лекцию по алхимии. Скажи на милость, что привело тебя сюда? Вся эта суматоха действует мне на нервы!
Ла Раи повернулся и слегка нахмурившись посмотрел на говорящего. Ему было прекрасно известно, что остальные Мастера Шэнгуань его недолюбливают. При других обстоятельствах Ла Раи не позволил бы так с собой разговаривать, но его появление действительно нарушило ход лекции.
Прошу простить мою невнимательность, с едва заметной улыбкой сказал Ла Раи, а потом сел в сторонке, раз уж он пришел, то вполне может подождать окончания лекции прямо в долине.
Старик лишь холодно хмыкнул и, игнорируя Ла Раи, продолжил лекцию. Время шло. Пожилой Мастер Шэнгуань говорил без умолку, периодически демонстрируя особенности некоторых целебных трав. Собравшиеся алхимики-подмастерья задумчиво его слушали, у многих на лицах виднелось просветление, словно его лекция открыла им на что-то глаза.
Ла Раи наоборот боролся с дремотой, что странно, среди всех слушателей только на него лекция действовала подобным образом. Возможно, он переутомился после переплавки пилюль, возможно, на него так действовала чрезмерная многословность старика. Ла Раи обычно требовалось услышать первое предложение, чтобы понять, о чем еще пару минут будет рассказывать старик. Вдобавок юноша отлично разбирался в особенностях вариаций трав и растений, которые, собственно, и являлись темой лекции. Когда дело касалось знаний трав и растений среди Мастеров Шэнгуань Ла Раи не было равных.
По какой бы причине Ла Раи не было скучно, это всё-таки была лекция по алхимии. Старик может и многословен, но юноша не сделал бы ничего, чтобы попытаться сместить его с трибуны и занять его место. Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой. Правда спустя какое-то время он не смог удержаться и зевнул. Он сидел недалеко от лекторской платформы, поэтому его зевота не ускользнула от внимания словоохотливого старика. Его без того мрачное настроение ухудшилось еще сильней. Вид скучающего Ла Раи его сразу же разозлил. Он остановил лекцию и одарил юношу пронзительным взглядом, после чего спросил:
Мастер Шэнгуань Тан Хао, моя лекция вызывает у вас какие-то сомнения?!
Практически сразу большинство алхимиков-подмастерьев, кто его завороженно слушал, восторженно перевели взгляд на Ла Раи. Судя по всему, завороженность их взглядов была скорее вызвана привычкой, чем содержанием лекции. Из них лишь малая горстка слушателей действительно не притворялась. Несмотря на нависшую тишину в головах алхимиков-подмастерьев мысли неслись галопом:
«Два Мастера Шэнгуань спорят. Я посетил немало лекций, но впервые сталкиваюсь с чем-то подобным!»
«Мастер Шэнгуань Чжоу тот еще лектор, если ему что-то не нравится во время лекции, он тут же выходит из себя. Вот почему приходится делать вид, что нам интересно. А иначе жди беды»
«Ах, это новая восходящая звезда. Все ученики Внутренней Секты Подразделения Пурпурного Ци словно с ума посходили из-за Мастера Шэнгуань Тана. С другой стороны, Мастер Шэнгуань Чжоу один из самых компетентных Мастеров Шэнгуань. Интересно, кто выйдет победителем из их спора?»
Ла Раи нахмурился и посмотрел на старика Чжоу.
Я не подвергаю сомнениям ваши слова, Мастер Шэнгуань Чжоу, невозмутимо отозвался Ла Раи, Переплавки пилюль меня немного утомила, короткий отдых всё исправит.
После того, как Ла Раи дважды пошел на попятную, глаза старика Чжоу пренебрежительно блеснули.
Не лукавь, ты намеренно проявил неуважение! Будь любезен, объясни подробно, в чем ты сомневаешься, я с большим удовольствием тебя послушаю. Если тебе нечего сказать, тогда, пожалуйста, уходи. Я уже сыт по горло твоим «отдыхом»!
В глазах Ла Раи вспыхнул холодный золотой огонек. Он уже два раза пошел на попятную, прекрасно понимая, что в нарушении хода лекции нет ничего хорошего, но этот старик перешел все границы. Ла Раи обладал весьма мягким нравом, но холодный блеск в его глазах демонстрировал всю степень его недовольства.
Изначально я, Тан Хао, не хотел ставить тебя в неловкое положение из-за твоего халата Мастера Шэнгуань, спокойный до этого голос Ла Раи внезапно стал резким, Но раз Мастер Шэнгуань Чжоу настаивает, я, пожалуй, выскажу парочку сомнений!