Квазипатриархи из других сект не смогли скрыть удивления. Они молча наблюдали за разворачивающейся в проекции картиной. Сила, исходящая от пальца, могла сотрясти небо и всколыхнуть землю, словно именно она была их правителем. От пальца исходили безграничные волны, словно он обладал собственной волей. Палец медленно надавил на печь у подножья горы Пурпурный Восток. Как только он коснулся печи, Заоблачные Земли содрогнулись, а потом всё стихло. Рокот и треск алхимической печи прекратился, под гнетом пальца печь вообще не могла пошевелиться. Всё это продлилось около двух вдохов. А потом громадный палец исчез, оставив после себя умиротворенную алхимическую печь.
Над горой Лигуй нависла тишина. Патриарх Великого Мрака тяжело дышал, пытаясь утихомирить бешено стучащее сердце. Он пораженно взглянул на ничего не выражающее лицо грандмастера Лунная Пилюля.
«По слухам, подумал он, Самым могущественным экспертом секты Пурпурной Судьбы является вовсе не патриарх подразделения Пурпурного Ци, а грандмастер Лунная Пилюля. Также болтают, что культивация грандмастера Лунная Пилюля уже давно достигла стадии Отсечения Души. В противном случае, как еще он смог бы прожить больше тысячи лет?»
Квазипатриархов из других сект и кланов, похоже, посетила похожая мысль.
Второй мастер клинка секты Единого Меча немного склонил голову. Он принадлежал к тем немногим, кто действительно знал, насколько у грандмастера Лунная Пилюля устрашающая культивация. Из-за желания Лунной Пилюли не раздувать много шума, на церемонию по выбору ученика он пригласил лишь квазипатриархов. Будь он человеком более самовлюбленным, то были бы приглашены настоящие патриархи из великих сект и кланов.
Дыхание Сюй Ло из секты Огненной Зари тоже немного сбилось, в его кроваво-красных глазах вспыхнуло благоговение. Это напомнило ему, насколько секта Огненной Зари боялась грандмастера Лунная Пилюля. Они собрали о нем множество слухов и раскрыли невероятную тайну. К сожалению, это тайна никогда не станет достоянием общественности.
Чжоу Цзе из секты Великого Мрака сощурил глаза. В его глазах блеснул холодный огонек, он нахмурил брови, словно пытался что-то вспомнить.
«Выглядит очень знакомо, как аура старого друга»
Пока зрители пытались прийти в себя, Ла Раи продолжал подниматься по ступенькам. Изредка он поднимал голову вверх, но вершину горы по-прежнему скрывал плотный слой тумана. Время шло. Ла Раи всё шел и шел, с каждой ступенькой росло понимание, насколько же высока эта гора. Прошло пять дней. Земля внизу давно уже пропала из виду, он шел сквозь море тумана и облаков, которые не позволяли ему увидеть мир снаружи горы.
Однако несмотря на пройденное расстояние, Ла Раи не покидало чувство, что он по-прежнему топчется где-то у подножья гигантской горы. Чем выше он поднимался, тем разреженней становился воздух. На его культивацию ничего не давило, но каждая новая ступенька давалась всё с большим трудом. Вскоре подниматься стало в два раза сложней.
Ла Раи, будучи изначально сильно вымотанным, в спешке вынужден был начать свой путь к вершине горы. Когда его настигла усталость от борьбы с золотой печью, он понял, что больше не в силах бежать вперед. После этого он стал медленно, шаг за шагом подниматься вверх. Время от времени он останавливался и осматривал окрестности. Вокруг него зеленела густая растительность, повсюду росла трава, которую юноша изредка срывал.
С точки зрения сторонних наблюдателей, он безнадежно отстал. Остальные кандидаты вырвались далеко вперед, особенно Е Фэйму, который первым вступил в первый из четырех регионов. На его пути внезапно возник огромный валун, густо покрытый письменами. Обойдя его со всех сторон, Е Фэйму сел перед ним в позу лотоса, после чего он вытащил алхимическую печь и принялся переплавлять пилюлю. Спустя сутки на свет появилась пилюля. Осторожно держа ее в руках, он обошел валун и отправился дальше. Чуть позже Вэй Юйянь тоже изготовила пилюлю и продолжила путь. Остальные кандидаты, кроме Ла Раи, сделали тоже самое. Мастера-алхимики подразделения Лунной Пилюли принялись обсуждать увиденное:
Не зря говорят, что Е Фэйму находится на пике звания Мастер Шэнгуань. У него невероятная культивация, к тому же он первым добрался до первого региона. Его талант в распознании целебных пилюль и их переплавке можно назвать как угодно, но только не заурядным. Готов поспорить, именно он одержит победу.
Вэй Юйянь тоже неплохо идет. Это испытание, скорее всего, сведется к противостоянию между ними двумя. Поначалу я думал, что у Тан Хао тоже есть шанс на победу, но, после того как он убил кучу времени на поиск алхимической печи, я уже не так уверен. Жаль.
Верно. Коли ты медленно делаешь первый шаг, значит, и остальные будут такими же медленными
В основном болтали простые мастера-алхимики, Мастера Шэнгуань и Пурпурные Мастера Шэнгуань оказались более сдержанными, они задумчиво смотрели на проекции, держа свои мысли при себе.
Еще через несколько дней Ла Раи достиг первого региона и огромного валуна. Он внимательно изучил письмена, а потом взглянул на путь, лежащий за камнем.
«Это начало первого региона. Валунэто своего рода миллиарий, который сообщает, что вплоть до второго региона тропу застилают ядовитые миазмы Кандидат должен переплавить нейтрализующую яд пилюлю, дабы безопасно добраться до второго региона.
Главную сложность представляют сами миазмы, на пути будут встречаться различные виды ядовитых испарений, поэтому кандидату нужно приготовить несколько пилюль для отражения каждого из них».
Ла Раи на какое-то время задумался, в конце концов он вытащил золотую алхимическую печь и посмотрел на нее. Судя по всему, он не смог до конца добиться ее верности, поэтому, решив пока не снимать с нее печатей, он убрал ее обратно в сумку. После чего он достал Печь Десяти Тысяч Переплавок, поместил внутрь немного целебных трав и приступил к переплавке.
На изготовление пилюли у него ушло всего два часа. Положив пилюлю в рот, он последний раз окинул взглядом зеленеющий вокруг пейзаж и вновь пустился в путь. Когда он прошел мимо валуна, его тело окружил тонкий слой тумана. Мастера-алхимики тут же принялись горячо обсуждать поступок Ла Раи:
Мастер Шэнгуань Тан Хао немного зазнался. Он потратил на изготовление пилюли всего два часа. Из всех кандидатов меньше всего времени на переплавку ушло у Е Фэйму, тот сготовил пилюлю за четыре часа. Самый медленный кандидат потратил на пилюлю практически целый день.
Как его вообще можно сравнить с Мастером Шэнгуань Е Фэйму? Все знают, что именно он скрывается за личиной грандмастера Золотая Орхидея. Посмотрите, он прошел дальше всех и уже преодолел половину первого региона.
Зрители отлично видели, что происходит и насколько далеко продвинулся каждый из кандидатов. Даже некоторые Мастера Шэнгуань вопросительно переглянулись, по их мнению, Ла Раи очень небрежно и беспечно отнесся к поставленной задаче.
Разумеется, Ла Раи не слышал, как его обсуждали зрители, впрочем, даже если бы и слышал, их мнение его мало интересовало. Он продолжал упорно продвигаться сквозь ядовитые миазмы. Смертоносная дымка постепенно становилась плотнее, даже ее цвет со временем сменился на темно-серый. Цветы и растения вдоль тропы почернели и высохли, а в воздухе ощущалась леденящая и угрюмая аура. По пути Ла Раи повстречались только снующие среди высохшей травы сороконожки размером с человеческую руку. Какие бы ядовитые насекомые не вставали на пути Ла Раи, они резко останавливались, словно не в силах что-либо ему сделать, и пропускали его дальше.
Время шло. По ходу восхождения он трижды останавливался и переплавлял целебные пилюли из высохшей травы и ядовитых насекомых. Постепенно количество ядовитых насекомых росло, вскоре они кишмя кишели вокруг. Завидев Ла Раи, они тотчас бросались врассыпную, при этом раболепно склоняя головы. Что до ядовитых испарений, они тоже расступались в сторону, уступая Ла Раи дорогу.
Это, разумеется, не осталось незамеченным в мире снаружи, многие зрители во все глаза таращились на проекцию Ла Раи. Постепенно всё больше и больше людей стали наблюдать за его проекцией, среди них были не только члены подразделения Лунной Пилюли, но и представители других сект.