Все хуже, чем мы предполагали, громко объявил он. Можете даже не читать, уважаемый Белун, все и так ясно, как день.
Старик заморгал глазами, виновато крякнул и отложил в сторону так и не поддавшийся ему свиток:
Ну, рассказывай, раз так. О чем ты хочешь поведать нам? Неужели и вправду все так плохо, как говорят?
Прежде, чем приступить к рассказу, Стрига обвел взглядом собравшихся и вздохнул: где те воители, которых он знал когда-то? Сегодняшний пантеон представлял собой удручающее зрелище, особенно учитывая тот факт, что здесь собрались лучшие из лучших. Да, конечно, не все поддались тлетворному влиянию безвременья, но таких были единицы.
Все гораздо хуже, чем говорят. То, что мы собирали по крупицам столько веков, может рухнуть в любой момент. Если и дальше будем сидеть сложа руки, то мир, который мы знаем, исчезнет, и вместо него появится нечто темное и страшное.
По зале прокатился гул голосовв них звучали одновременно удивление, недоверие, страх и горечь. Стрига надеялся услышать голос, выражающий готовность действовать, но напрасно.
Что конкретно может случиться? зевая, проговорил коренастый мужчина, развалившийся в кресле и всем своим видом демонстрировавший индифферентность. Ну, захромала черепаха одна. Подлечимвсе нормализуется. К чему столько эмоций?
А на самом деле, что все переполошились? Срочность какую-то выдумали, согласился с ним белокурый молодой человек со скучающим лицом, неторопливо поднимаясь из-за стола. Идите домой, друзьяслава Сварогу, до сегодняшнего дня ничего не произошло, значит, все само наладится.
Яр, как это я умудрился пропустить момент, когда тебя выбрали главным? Или это ты сам себя выбрал? У тебя есть своя работавот ей и занимайся, раздраженно одернул парня Стрига. А тебе, Чур, не стыдно так себя вести? Я всегда знал, что ты сначала говоришь, а потом думаешь, но ведь и меру нужно знать! Тебе лучше многих из нас известно, чем грозит нынешнее положение.
Мужчина что-то пробормотал себе под нос и сделал вид, что обнаружил нечто ужасно интересное у себя под ногами, но Яр в силу своей молодости не терпел, когда с ним не считались, и речь Стриги его задела за живое.
А ты кто такой? закричал он, наступая на своего обидчика. Тебя здесь вообще быть не должно! Выскочка! Мы тебя, можно сказать, приютили, а ты
Хватит! в зале будто грянул громне только стены, но и сам воздух задрожал. Это Белун, поднявшись, с силой опустил посох на каменный пол. Все с ужасом ждали бури, но ярость старца быстро иссякла, растаяла, будто ее и не было, и он продолжил спокойно, поглаживая бороду. Если у треножника сломать одну ногу, оно упадети не важно, что остальные две его ноги здоровые и мощные. Это законы вселенной, над которыми даже мы не властны. Поэтому сейчас мы все успокоимся и подумаем над тем, кто нам сможет помочь. Есть ли у кого-нибудь мысли по этому поводу?
Над залой повисла тишина. Даже если кто-то и не был согласен с таким безапелляционным заявлением старика, они помалкивали, не решаясь вступать с ним в открытое противостояниекаждому была известна его сила.
Слово мне дайте. Могу ли я сказать? неожиданно из-за стола поднялась тонкая женская фигура, с головы до ног закутанная в черную ткань так, что лица ее не было виднои только горящие глаза сверкали из-под складок капюшона.
А, Марана, Белун улыбнулся ей, как старой доброй знакомой. Конечно, говори.
Одна только сила преград не знает. Во все проникнет лазейки, любую гору обогнет. Где нужнолаской возьмет, а если потребуетсяи с пути сметет.
Марана, ты, пожалуйста, перестань загадками с нами разговаривать. У нас сейчас на это времени нет, Белун нетерпеливо откашлялся и вопросительно взглянул на говорящую.
Ветер, просто уточнила та.
Вот именно! Как я сам не догадался, хлопнул себя по лбу Белун, но немного перестаралсяи зала опять задрожала от раскатов грома. Старик торопливо спрятал руку за спину и смущенно улыбнулся. Извините, никак не могу от дурной привычки избавиться. Так что ты говорила, Маранушка? Ветерэто прекрасно. Но мы с хранителями стихий в не самых близких отношениях, сама знаешь. Да и остались ли они?
Ты, Белун, странные вещи говоришь, ровным голосом отвечала ему женская фигура, в которой, казалось, живым был только голос. Солнце светит, вода течет. Значит, хранители на месте. Исчезни они, мы бы сразу узнали об этом, уж ты мне поверь.
Это верно, подтвердил Стрига. Я во время своих странствий никаких изменений не заметил. Выходит, нам нужно найти ветрогона?
Вот именно. Но не простого ветрогона, типа Посвиста, а повелителя ветров. Тебе нужен Стрибог.
* * *
Так где я могу найти Стрибога?
Обычный такой голос, даже приятный. Это хорошо. Хуже было бы, если бы над ухом прокаркал кто-нибудь типа Сиверкоух, и страшный у него голосище. Лира ненадолго закрыла глаза, сделала глубокий вдох, как учил ее отец, и медленно обернулась. Перед ней стоял совсем молодой человек, почти мальчик. Откуда он здесь взялся? Наверное, нужно было что-то сказать, но Лира не могла подобрать слов. А что? Молчаниезолото, верно? У нее всегда было много золота.
Извините, я не хотел вас напугать. Но дело на самом деле срочное. Меня прислал Белун с очень важным поручением.
Что же ты не отвечаешь ему, доченька? Видишь, человек ждет. Невежливо так себя вести.
Так пусть подождет. Как он вообще сюда попал?
Так и спроси его об этом.
Вот возьму и спрошу.
Ну-ну.
Меня зовут Лира, а тебя? девочка подумала, что собеседник едва ли намного старше нее, и решила обойтись без излишних церемоний, сразу перейдя на «ты». Птица летела-летела, но не долетела. Каждый день пыталась. Большая и черная. Тропы сюда не ведут. Никого здесь не бывает никогда, да. И тебя быть не должно, правда?
Меня можете звать Стригой. Ты хочешь знать, как я сюда попал? молодой человек с готовностью принял неформальную манеру общения, немного удивившись тому, как Лира изъяснялась. Явестник. Как Доброгост, но больше человек. Поэтому могу появляться там, где захочу.
Ты хорошо себя чувствуешь? Мама говорила, что чай помогает при головных болях. Хочешь чаю?
Хм С удовольствием, спасибо. Но у меня не болит голова.
Тогда почему ты говоришь такие странные вещи?
Например? не понял Стрига.
Быть больше человеком сложно. Меньше тоже, рассуждала Лира, наливая себе и гостю какую-то мутную жидкость, скорее напоминающую воду из грязной лужи, чем чай. Если уж ты родился не собакой, то будешь вынужден ждать, пока не найдешь свою дверь, в которую выйдешь. Так-то. И все-таки, как тебе удалось сюда забраться?
Я же и говорю: явестник. Мне ничего не стоит оказаться там, куда меня послали. Ты что, не понимаешь? Стрига был абсолютно сбит с толку. Когда он направлялся сюда, то и представить себе не мог, что ему придется объяснять, кто он такой. Но девочка, судя по всему, на самом деле не знала ничего. Как такое возможно?
Так, начнем с самого начала. Ты знаешь, кто такой вестник? решил проверить свою догадку молодой человек.
Вестникэто тот, кто приносит вести, просто ответила Лира.
И все?
И все. А разве должно быть что-то еще?
Стрига был настолько поражен, что автоматически отхлебнул «чай», который раньше не решался попробовать. И тем неожиданней оказался его вкуснасыщенный, яркий, отдающий чем-то знакомым, но забытым.
Мм, вкусно, похвалил Стрига. Что это?
Папа научил готовить этот напиток. В нем горсть стоячего воздуха и щепотка западного ветра.
Тут гость удивился еще больше: действительно, о каком магическом ветре может говорить эта девочка, если она не знает элементарных вещей? На всякий случай Стрига уточнил:
Щепотка ветраэто как?
Не просто ветра, а западного ветра. Южный, например, в щепотку не возьмешьон сквозь пальцы убежит, как ни в чем не бывало ответила Лира. А восточный на вкус слишком приторный, мне не нравится. Да что я тебе рассказываю, ты и без меня, наверное, все знаешь.
Нет, не знаю, честно признался обескураженный Стрига. Но я совсем забыл о цели своего визита. Мне бы очень хотелось видеть Стрибога. Он отлучился куда-то? Скоро вернется?