Злат, остановимся в Амбрине?проник сквозь раздумья голос Китана, возвращая в реальность.
Они подъезжали к развилке. Одна дорога с клубящейся от мелкого ветра пылью устремлялась вдаль к горам, из-за которых выползала тёмная туча. Другая вела к сверкающему под солнцем городу. Неприятные мысли отдалились, вытесненные предвкушением и надеждой.
Анела с мольбой посмотрела на генерала, который ехал рядом. Он хмурился и задумчиво потирал подбородок. Вот едва заметно кивнул в ответ Китану, отчего Анела помимо воли довольно разулыбалась.
Она побывает в янтарном городе. В городе, который был знаменит своими янтарными поделками и украшениями ещё до возвышения Чавруса. В городе, откуда был родом Чаврус и где созрел заговор против иридис. История здесь должна быть в каждом камне, в каждом доме, в каждом постаменте.
А где родилась святая Эйриния?вслух спросила Анела, ни к кому конкретно не обращаясь.
Эта предательница собственного рода? Польстившая на красивые слова и глаза? Не знаю! И знать не желаю!буркнула Люсилия за спиной.
Разве она могла сказать что-то иное?
Китан пожал плечами:
Не слышал, чтобы о её происхождении где-либо упоминалось. По словам Анфелииона была иридис. А так как все иридис в те времена занимали высокое положение, то стоит думать, она тоже не из простого рода.
Согласна,кивнула Анела.Значит, жрецы скрыли всё, что связывало Святую с иридис, а ведьмы постарались забыть о самом её существовании. И сейчас мы о её прошлом ничего не знаем. Красота!
Леди, иногда прошлое лучше оставить в прошлом. Его не изменить, как бы мы не пытались,проронил Злат, который чуть оторвался вперёд, пока Анела оглядывалась на друзей.
Снова этот снисходительно нравоучительный тон.
Генерал, а с чего тогда вы так стремитесь, чтобы я приняла наследство Нории? Оно ведь прошлое, как и Эйриния, как и королева иридис.
Злат едва заметно улыбнулся. Проницательные синие глаза словно проникли в душу, вызывая тёплую волну, растекающуюся по телу.
Появление королевыэто настоящее, леди,и отвернулся, оставив в холодном одиночестве
Кра-а! - Перед мордой Северянки пронеслось что-то тёмное.
Лошадь с испуганным ржанием вскинулась на дыбы. Анела чудом не вылетела из седла. Вцепилась в гриву так, что ладони пронзила боль. Лошадь опустила ноги на землю, и Анела с облегчением выдохнула. Лёгким поглаживанием успокоила ещё дрожащую Северянку, усмиряя и свой запоздалый испуг, и посмотрела в небо.
Крупная ворона врезалась в стаю своих галдящих товарок, кружащих над городом. Через миг все они устремилась куда-то за Амбрин.
Малыш, перестань! Они улетели,успокоила Анела лаявшего вслед воронам пса и спросила у друзей, также вглядывающихся в небо:Откуда она взялась? Кто-нибудь заметил?
Странная какая-то ворона,задумчиво произнесла Люсилия.
Странная?одновременно с Китаном переспросила Анела.
Объясни!потребовал Злат.
Ведьма, словно наслаждаясь вниманием, медленно поправила волосы, провела рукой по шее своего мохнатого коня. Глаза насмешливо сверкали. И когда Анела уже хотела рявкнуть на неё совсем как Малыш, требующий есть, Люсилия соблаговолила лениво произнести:
Я заметила её ещё на подходе. Она сидела вон на том камне,показала на огромный валун на обочине,и чистила перья. Мне показалось странным, что она неожиданно застыла и уставилась на нас. Генерал спокойно проехал мимо. А вот стоило поравняться с ней жрице, ворона взлетела и, едва не врезавшись в кобылу, устремилась в небо.
От слов ведьмы почему-то стало жутко. Хотя вроде бы ничего страшного она не произнесла.
Так, может, мы просто её напугали?неуверенно предположил Китан.
И она терпеливо ждала, пока мы подъедем?
Люсилия!с предупреждающими нотками процедил генерал.Ворону напугал Малыш, который крутился у ног Северянки. И ничего таинственного и странного здесь нет.
Страх отступил. Злат прав.
Может и так,согласился Китан.
Вот только от Анелы не укрылся его подозрительный взгляд в небо. Кажется, слова генерала его не убедили.
Что хотите, то и думайте. Я сказала, что видела,буркнула Люсилия.
****
Злат кинул быстрый взгляд на Стену Вестей, находящуюся прямо у ворот. Если бы приказ об Анеле висел, они бы тут же повернули назад и объехали город. К счастью, приказа не было, можно рискнуть.
Злат привычно повернул Спутника к двухэтажному постоялому двору, который находился здесь же, при въезде в город. По Амбрину верхом ездить запрещалось. Послабление делалось лишь для королевских гонцов и венценосных особ. Для горожан была собственная городская конюшня, а для гостей«Янтарная звезда», где можно было найти приют и для себя, и для своего коня. За два года, что Злат здесь не был, постоялый двор разросся. Добавили второй этаж, вывеска сияла, двор был подметен, работники в чистых одеждах вежливо помогали гостям: чуть ли не под руку провожали в «Янтарную звезду», а конюхи уводили лошадей в просторную конюшню. Дорожка к зданию была выложена камнем, а под окнами благоухали кусты южных роз.
Не похоже на Михася. Он едва ли задумался о цветочных клумбах, занавесках на окнах, опрятности работников. Или же Злат совершенно не знал друга, с которым прошёл всю войну с кочевниками, или же рядом с ним появилась женщина, которая смогла его приструнить. Стоило лишь надеяться, что Михась продолжал собирать слухи и новости. Сейчас бы это пригодилось.
Остановимся здесь,сообщил Злат ребятам, спрыгивая со Спутника.
Взмахом руки дал понять бросившемуся к ним пареньку, что помощь не нужна. Работник кивнул и отошёл к конюшне, но продолжал искоса поглядывать на новых гостей. Видимо, готовился, когда понадобится, тут же ринуться на помощь.
Китан, до заката можете прогуляться по городу.
И тут же был вознаграждён радостным сверканием фиалковых глаз и яркой улыбкой. Он не сомневался: его предложение Анеле понравится. Какой бы несчастной она себя не чувствовала, какие бы тяжёлые мысли не мучили, он уже убедился, что девушка с открытой душой будет стремиться к новому. И знакомство с незнакомым городом ни за что не пропустит.
Вдруг она нахмурилась:
А ты с нами не идёшь?
Я сниму комнаты, пока ещё есть свободные. Китан, постарайтесь не попадаться на глаза страже. Идите давайте.
Наблюдая, как тройка быстро скрывается за углом дома, словно боясь, что он передумает, Злат про себя усмехнулся: «Дети!» Рядом с ними он иногда себя ощущал чуть ли не стариком. Шестнадцать, семнадцать летдетский возраст. Вспомнить себя в эти года. После ссоры с отцом сбежал из дома, ни о чём не думая, назвался сыном крестьянина, присоединился к добровольцамне глупость ли? Не встреться капитан Шарн и не возьми племянника под своё крыло, наверняка, Злат бы погиб в первой же битве. Как многие из тех парней, что покинули свои дома ради славы.
Злат открыл дверь в постоялый двор и остановился на пороге, привыкая к свету, говору и осматриваясь. Как и во дворе, чистота и порядок. Столики, стоящие в два ряда, накрыты скатертями и все заняты. Не было сомненийдруг процветал. Хотя, помнится, когда получил три года назад старую таверну в наследство от дядьки, все предвещали разорение. А вот Злат не сомневался: Михась справится, как справился с высокомерным, не желающим никого слушать и огрызающимся на каждое слово высокородным юнцом, к которому его приставили адъютантом.
Кого я вижу!знакомый громкий голос заглушил речь посетителей. Через зал, словно улыбающийся рыжий медведь, шёл Михась.Никак командир решил навестить старого друга.
Злат шагнул навстречу. От крепких объятий едва не затрещали кости.
Вижу, ты все также силён,усмехнулся Злат, отступив и разминая кости.Спокойная жизнь не сказалась на тебе. Хотя,ткнул пальцем в живот друга,брюшка, помнится, раньше не было.
Михась хохотнул, поглаживая выступающий живот, и, обняв Злата за плечи, повёл за собой. По дороге между расспросами, на которые и не ждал ответов, распорядился, чтобы принесли поесть и вина ему и его другу.
Они вошли в комнату, судя по столу с бумагами в центре, кабинет. Михась закрыл за собой дверь и неожиданно посерьезнел. Взмахом руки показал на стул у стола и, садясь напротив, произнёс:
Я слышал про короля. Не сомневаюсь, у тебя иного выхода не было.
Если бы.
А друг продолжал:
Ты всё рассчитал?
А ты как думаешь?всё же хорошо, когда есть, с кем можно поговорить напрямик, кто знает тебя как облупленного и поверит, что бы ты ни сказал.
Простые пути не для тебя.
Михась, что тебе известно о творящимся в стране? Есть вести с Перевала? Из столицы?начал с главного Злат.
Незнание, что с его солдатами и друзьями, не давало покоя. Как бы он хотел быть вместе с ними. Помочь сдержать харитинцев, не позволить им ворваться в Амбранию. Даже если для этого придётся сложить голову. А он здесь, за тысячи миль от сражения, нянчится с будущим королём и его друзьями.
На перевале держатся, но людей не хватает. Если так будет продолжаться, то вскоре начнётся отступление. Остаткам королевской армии не устоять. Тебе стоит поторопиться с подкреплением. Только как ты будешь его набирать? Графы Салей и Надий смерть сыновей тебе не простят. Сейчас подбивают других выступить против канцлера и, соответственно, тебя. Требуют твоей смерти. Сторонников у них немало. Королева стоит перед выбором. То ли поддержать аристократов, то ли твоего отца. А тут, будто этого мало, исчез наследник, и что думать, никто не знает. Ходят слухи о его смерти и поговаривают, что королева готовит к коронации младшего принца.
Королевский двор ничуть не изменился. Дай только повод заполучить кусок власти и подсидеть запятнавшего себя соперника, и любой аристократ не упустит своего. А вот подготовка к коронации Ара интересна. С чего бы королеве так торопиться?
Мало войны с харитимцами,продолжал друг, словно они снова в прошлом. И лучший разведчик докладывает командиру о расстановке сил. Как же давно это было.Ещё эти нападения на Храмы и убийство жриц. Люди напуганы и не знают, что думать. Ищут виновных и находят. Ведьмывот корень всех бед.
Ведьмы?
Как бы его ребята во что-нибудь не влезли.
Предположение подтвердилось. Остальные два Храма также пострадали от нападения. Но кто-то же из жриц должен выжить. Нужно проверить. Анелу всё равно не убедить, пока она не удостоверится. А Анфелия советовала Злату девушке не мешать. Венец сам позаботится о себе.
Ведьмы,кивнул Михась.Но и они не сидят тихо. Весть о смерти Главной их всколыхнула. На востоке, я слышал, они выступили против солнечников. Разорен храм жрецов. А после исчезли. Куда, никому не известно.
Злат бы тоже хотел это знать. Где их искать? Вся надежда на Анелу. Как рассказывала Анфелия, королева иридис чувствует каждую из своего народа. Только объяснить, как это происходит, не могла.
Как же всё это некстати!
Чем больше времени пройдёт, тем тяжелее будет навести порядок и принести мир в страну. Пока в Амбрании раздорони лёгкая добыча для любого. А имперцы спят и видят, как взять их тёпленькими.
Михась, что у соседей?
Имперцы сидят тихо. Пока, по крайне мере. Торговцы говорят, власть в империи сильна как никогда. Молодой император держит всех в ежовых рукавицах, и никому не уступает. Единственный, кто имеет на него влияние, старый советник. На юге также тихо. По мне, слишком тихо. Союзные племена восстанавливают свои дома, вражеские ещё не скоро оправятся. Но тебя ведь больше интересует кое-кто определённый? Про Рысь ничего сказать не могу. Сам жажду поквитаться с ним. После вашей последней встречи он нигде не показывался,сердце кольнула игла ненависти, ставшая такой привычной, что Злат редко уже обращал на неё внимание.У деда всё хорошо. В племени мир и покой. Медвежонок здоров и растёт. Всё больше характером походит на деда Ты не думаешь вернуться?
Вернуться? Нет, невозможно. Сейчас он нужен здесь, в Амбрании. Да и как в глаза смотреть Старшему Медведю? Рысь-то ещё гуляет по свету. Жив, но не сказать, что невредим.
Понял, можешь не отвечать. Так что собираешься делать?
Продолжу искать союзников. У тебя на примете кто есть?
Самая большая и лучше всех обученная дружина у князя Прометия. Вот тебе бы с ним договориться. Тогда бы вполне мог обойтись и без всех остальных. Ну что вы, аристократы, за люди?! Свои личные проблемы и распри ставите выше безопасности и благополучия страны?! Зажилили свои дружины, лаетесь между собой, а угрозы для своей страны не видите!махнул рукой, прерывая собирающего ответить Злата.Это был риторический вопрос. Также не обойтись без жриц. Только где их тебе взять?
Если только заменить ведьмами.
Михась нахмурился и подозрительно оглядел Злата.
Они никогда не станут помогать людям, даже если Амбрания полетит во Тьму.
Кто знает?усмехнулся Злат. Рано раскрывать карты даже перед тем, кому доверяешь как себе.Лучше расскажи, как ты живёшь. Вижу, что уже не один.
И удивленно улыбнулся, глядя на ставшую глупо-мечтательной физиономию друга.
Смейся, смейся,пробурчал Михась.Но я и сам не думал, что могу попасться в руки женщине. Тем более такой Увидишь мою женусам поймёшь,вдруг замолчал и прислушался.Вот сейчас я с ней тебя и познакомлю.
Донеслись лёгкие шаги, дверь открылась и на пороге появилась невысокая пухленькая женщина с искрящими весельем глазами. От неё шёл вкусный аромат свежеиспечённого хлеба, отчего становилось тепло на душе.
Злат, это моя жена, Миления, а этокомандир Злат. Помнишь, я рассказывал о нём?
Злат встал и, прижав руку к сердцу, склонил голову:
Да будет благословен ваш дом, госпожа.
Милорд,присела та в глубоком реверансе,да осветит Богиня ваш путь.
Развели тут церемониал!пробурчал Михась.Проще нужно быть.
Миления сердито покачала головой:
Такой же простой, как ты? Почему гостю не предложил еды, вина? Так и пышешь гостеприимством, вижу.
Да я вроде распоряжался как бы
Как бы Эх, ты! Сидите уж. Пойду потороплю,и исчезла за дверью.
Дочь городничего,пояснил Михась в ответ на вопросительный взгляд Злата.Был бы ты здесь год назад. Вот война разразилось между моей Милой и её отцом. Но она всё же добилась его согласия на нашу свадьбу.
Рад за тебя. С ней, вижу, ты не пропадёшь.
А я-то как рад,довольная улыбка сказала больше слов.Ну а ты сам как? Ещё не встретил ту, которая растопила бы твоё сердце?