- Заходи, - посторонилась жрица, попуская внутрь комнаты девушку. - И вы, молодой человек, тоже можете войти.
Когда они закрыли за собой дверь, Шарн повернулся от окна и окинул девушку проницательным взглядом. Наверняка от него ничего укрылось, он тут же составил своё мнение о послушнице. Насколько Китану было известно по рассказам отца, капитан никогда не ошибался в людях.
А вот поведение девушки Китана удивило. Он привык, что тяжёлого взгляда наставника мало кто выдерживал, люди тушевались и прятали глаза. Но не в этот раз.
Послушница присела в почтительном реверансе, простоте и элегантности которого могла бы позавидовать любая из аристократок. А он навидался их немало.
Приветствую, господин. Да благословит вас Богиня, ваш путь и вашу судьбу,произнесла она.
Приветствую,проронил капитан.
Девушка выпрямилась, оглядела Шарна и вдруг выпалила:
Я б хотела нарисовать ваш портрет. Вы позволите?
Анела!укоризненно покачала головой жрица.
Китан с интересом посмотрел на капитана, как тот отнесётся к странной просьбе послушницы.
Шарн лишь приподнял бровь и кивнул:
Может как-нибудь потом,и обращаясь к жрице:я так понимаю, именно эта девушка будет нас сопровождать?
Да. Анела подтвердит моё согласие. Сразу же после Посвящения сможете отправляться в Акванский и Терранский храмы.
А она выдержит? Слишком хрупкая, как хрустальная ваза у матушки. Путь может быть опасен. Мало ли что встретится на дороге! Начиная от разбойников, а заканчивая непогодой и диким зверьём. Да и привык Китан путешествовать лишь с капитаном. А тут к ним присоединится девушка, да к тому же одна из этих таинственных жриц. Но вслух привычно ничего не сказал. Решает капитан.
Матушка?быстро обернулась к жрице девушка. В её голосе звенели испуг, удивление и, если он не ослышался, радость.
Жрица улыбнулась, но глаза были невесёлыми, провела рукой по волосам послушницы:
Ты ведь хотела повидать мир. Вот и проводишь капитана Шарна и его адъютанта Китана А теперь беги на кухню. Предупреди о гостях. Поговорим позже!
Послушница открыла рот, собираясь что-то спросить, но взглянула на Китана с капитаном и промолчала. Создав ладонями око Богини, уважительно склонила голову перед жрицей, быстрым реверансом попрощалась с капитаном и с Китом и исчезла за дверью.
Жрица требовательно оглядела Китана и капитана:
Присмотрите за девочкой!
Отказаться даже не возникло мысли, по крайне мере у него.
****
Солнечные лучи перепрыгивали с дерева на дерево, с листика на листик, светящими дорожками разрисовывали кору деревьев, серую тропу, зелёную траву. Весёлый птичий перезвон доносился со всех сторон: едва слышные переливы соловья в дуэте со звонкой трелью жаворонка прорезался свистом иволги, кукушка добавляла голос в лесной концерт, а дятел отбарабанивал свою партию. Нежный аромат шелестящей за спиной липы напоминал о медовых печеньях, которыми наслаждались зимними вечерами. Нежная мягкая трава приглашала закрыть глаза. Рядом звенел, пререкался ручей. А душистая земляника так и просилась в рот.
И рука нет-нет да тянулась в кузовок, стоящий у бока, махонькая ягода скользила в рот, и только оставалось, как жмуриться от удовольствия.
Хорошо-то как. И уже совершенно неважно, что Матушка в наказание за разбитую вазу отправила в Священную рощу за земляникой. Неважно, что их с Элинией ждали в Храме. Мысли о Посвящении где-то мелькали на краю сознанья и не беспокоили. Даже гадать, почему Матушка решила отпустить её из Храма, не хотелось. Нега и покой. И рисовать лень, тетрадь с угольным карандашом зажата в руке.
Анела, хватит нежиться!звонкий крик Эли разрушил ленивую полудрёму.Скоро все ягоды съешь!плеск.Смотри, какая вода тёплая. Пойдём, поплещемся.
Анела нехотя перевела взгляд с проплывающих по небу редких облаков на подругу. Та задрала мантию до колен и ходила по воде. В её серых глазах плясали весёлые искорки. Солнце играло в рыжих волосах и словно разбегалось россыпью веснушек на лице.
Так идёшь?прищурилась подруга.Или мне ручей к тебе принести?
Эли опустила подол и, не обращая внимания, что мантия мокнет, загребла в ладони воды и с предвкушающей улыбкой шагнула к берегу.
Не донесёшь,усмехнулась Анела.
Думаешь?Эли ступила на землю.
Чуть сбоку невидимо для Эли шевельнулась трава. Показалась чёрная чешуйчатая голова змеи. Ангусаодного из самых ядовитых гадов Амбрании.
Анела резко села и шикнула подруге:
Стой!
Эли застыла. Непонимание на лице сменялось на удивление.
Эли боится змей. Нельзя ей видеть Ангуса. Стоит ей шевельнуться, отшатнуться, крикнутьон нападёт.
Рука сжала тетрадь.
Не двигайся! Рисовать тебя буду,негромко произнесла Анела. Только бы не выдать напряжение, владеющее ею!И ничего не говори. Мне сосредоточиться надо.
Эли покорно застыла, лишь заинтересованно сверкали её серо-голубые глаза и капля за каплей вытекала вода из ладоней.
Змея всё тянулась и тянулась из травы. Чёрно-жёлтое тело изгибалось, переливалось под солнцем. Показался чёрный хвост.
Анела затаила дыхание. Ангус полз рядом с босыми ногами подруги, по лежащим рядом туфлям. «Богиня, прошу!»помимо воли мелькнула мысль. Мимо! К ручью. Змеиная голова заскользила по воде. Потянулось тело. Змея исчезла в потоке.
Анела с облегчением выдохнула и на миг прикрыла глаза: «Благодарю, Богиня». Посмотрела на рисунок. Даже не глядя, смогла накидать эскиз портрета. Есть что показать Эли.
Готово. Отмирай,махнула Анела подруге и встала.
Затёкшие мышцы ныли, тело начала бить дрожь.
Только этого не хватало! Нельзя, чтобы подруга заметила. Нечего её зря волновать.
Наконец-то,выдохнула Эли, разминая спину, и вдруг снова замерла и нахмурилась.Что с тобой? Бледная, как поганка.
Анела выдавила улыбку:
- Устала немного. Пойдём домой.
На неё и впрямь опустилась усталость, словно за эти несколько минут она одна перемыла весь Храм, прополола пол сада и ещё успела выполнить задание Матушки по законодательству Амбрании и истории.
Да, конечно,быстро согласилась Эли, надела туфли и зашагала к Анеле. Беспокойство в серых глазах не исчезало.Может, ты на солнце перегрелась?
Анела пожала плечами и молча протянула подруге рисунок. Он наверняка Эли отвлечёт!
Это я?в восторге визгнула Эли.
Портрет ещё не готов. Дома закончу. Пойдём,Анела забрала у подруги тетрадь, усилием воли стараясь, чтобы та не заметила, как дрожат руки.
Подняла один из двух кузовков, полных земляники, и направилась по тропинке в Храм. Эли со вторым кузовком пошла следом.
Анелу продолжала пробирать дрожь. Элиния едва не погибла. От Ангуса нет спасения. Одно соприкосновение с ядомбыстрая смерть. Он был близко, слишком близко от подруги. А Анела Она ничего не могла сделать. Лишь не дать змее заметить Эли. Беспомощность Не хотела бы она снова её ощутить!
Встреча с Ангусом, говорили в народе, плохая примета. Этот змей редко показывался на глаза людям, вёл ночной образ жизни. Лишь в поисках партнёра выползал на солнце. Не верит Анела в приметы. Только от дурного предчувствия не так-то легко избавиться.
Ты меня слушаешь?сквозь раздумья донёсся голос Эли.
А?
Не слушаешь! Я тебе уже полдороги рассказываю о новой проделке малышек.
Да?
Какая ты немногословная сегодня. Ужас! Хотя порозовела чуть, а то напугала меня. Стоишь такая, словно перед тобой явилась Чёрная Иридис
Что там снова сотворили Висея и Алика?перебила Анела.
Интересно?
Анела сердито глянула на неё, но на сердце от болтовни подруги опускалось спокойствие, отстраняя и затуманивая пережитый ужас.
Рассказываю!заулыбалась Эли.Виноват во всём Флипи. Как, впрочем, всегда. Как я поняла, он снова сбежал и снова на кухню. Что там случилось, не знаю. Кажется, не обошлось без Васика. Но когда девочки прибежали, на кухне был полный бардак. А Флипи исчез. Алика, конечно, сразу в панику. Куда делся её мышонок? Висея начала её успокаивать и предлагать места, где он. Ну и начали поиски. Когда на кухню пришли старшие сёстры, девочки перевернули всё вверх дном и головой влезли в кубышку с мукой можешь представить, как они выглядели? Когда малышек выдворяли вон, Флипи вылез из кармана Алики.
Откуда?удивилась Анела.
Пока девочки лазили по всей кухне, он незаметно пробрался на своё привычное место.
Анела покачала головой. Малышки ни дня не обходились без приключений. Заводилой была Висея, а Алика не отставала от младшей подружки. Но стоило мышонку Алики попасть в беду, как девочку было не остановить.
Лес закончился. Анела привычно остановилась на холме и затаила дыхание. В зелёной долине возвышался белый замок: толстые стены, две высокие башни, отблеск солнца на стёклах окон. Из-за стен выглядывали деревья сада. А с той стороны бежала дорога. Там ворота.
Храм Игнис. Её дом. Даже странно, невероятно и немного грустно от того, что завтра она его покинет. Пусть и не навсегда.
И всё же непонятно, почему Матушка отправляет вместе с капитаном именно её. Не слышала Анела, чтобы младшие жрицы сразу же после Посвящения покидали Храм. Сначала год-два учились управлять дарами Богини и стихией, а затем уже выбирали свой путь. Да и подтвердить согласие на что она должна?
Когда вошли через маленькую деревянную калитку, ведущую в сад, навстречу выбежала Софикадвенадцатилетняя послушница. Она передала распоряжение Матушки, чтобы Анела с Элинией, как только появятся, шли в часовню.
****
Солнечное сияние за спиной, золотистые волосы покрывалом до земли, добрая, всё понимающая улыбкаСолнечная Богиня взирала на них с пьедестала с едва заметной укоризной в мудрых зелёных глазах. Казалось, она знает, что сегодня они пришли в часовню не для общения с нею и, конечно, не одобряет.
Анела виновато улыбнулась Богине. Она редко после восходных воззваний бывала в часовне. Всё у неё находились какие-нибудь дела: уроки, книги, помощь целительнице, Матушке и другим сестрам, а также рисование. Появлялась в часовне только на закатные.
«Ты ведь всё знаешь и понимаешь, правда?мысленно обратилась Анела к Богине. Создала ладонями око Богини и с благодарностью склонила голову:Спасибо за Эли».
Глаза Богини подобрели. Лучик солнца проник сквозь витражное окно и коснулся Анелы. Она с облегчением выдохнула и посмотрела на послушницу, преклонившую колени на коврике у ног Богини. Нели так погрузилась в воззвания, что её не отвлекла ни скрипнувшая дверь, ни их с Эли шаги.
Нели?окликнула Эли.
Нели быстро оглянулась. В голубых глазах мелькнул отблеск улыбки.
Вы пришли к Богине?тихо спросила она, поднимаясь.
Вот и хорошо, все тут,не дала Анеле ответить Матушка, входящая в часовню.Где искать Нели, не сомневалась. А вот вас я потеряла. Долго же вы ходили за ягодами.
Анела виновато потупилась. Снова из-за неё Матушка тревожится и сердится. Вот только по-другому не получалось.
До закатных ещё есть немного времени. Успеем поговорить,продолжала Матушка, подходя по мозаике пола. Села на постамент у ног Богини и взмахом руки предложила им к ней присоединиться. Анела с Эли устроились с одного бока, Нелис другого.Завтра у вас троих важный день. Боитесь?
Ни капли!уверенно бросила Эли, но под взглядом Матушки потупилась и призналась:Немного.
Всё зависит от воли Богини,тихо пробормотала Нели, оглянулась на Богиню и сотворила око. Её голос от волнения дрогнул.
Матушка посмотрела на Анелу.
Боится ли она? Боится и ещё как! Завтра произойдёт то, чего ждала всю жизнь: она получит благословение и дар Богини, станет одной из жриц.
Немного,ответила Анела.
По-другому и не могло быть,улыбнулась Матушка.Чем хотите заняться, когда научитесь управлять стихией?
Я хочу остаться в Храме!решительно произнесла Эли.Учить послушниц, исследовать наши способности. Здесь всё знакомо и любимо, и ничего менять не хочу! Пусть вон Анела, как мечтает, бродит по миру в поисках приключений. А я лучше буду её встречать в Храме в дни Посвящения и любоваться её картинами.
Анела про себя улыбнулась. Она всегда знала, что, несмотря на бойкий характер, подругадомоседка, каких поискать.
И чем же ты хочешь заняться в странствиях?спросила Анелу Матушка.
Она пожала плечами:
Помогать людям. Анфеса говорит, у меня есть способности к целительству Посмотрю на полученный дар. Я хочу обойти всю Амбранию, с одного конца до другого. Повидать другие страны. И всегда возвращаться домой, в Храм.
Анела, сказав всё, что хотела, взглядом переправила вопрос к Нели.
Та едва заметно улыбнулась и схватилась за кончик косы.
Я б хотела стать Солнечной жрицей. Молить в храме Богиню за людей, за Амбранию, за жриц,и с едва заметной укоризной глянула на Анелу и Эли.
Некоторых из послушниц и впрямь лишний раз не застанешь в часовне,покачала головой Матушка.
А зачем?Анела упрямо вскинула подбородок. Сколько раз об этом уже говорили. Но против желания нельзя обращаться к Богине. Матушка это знала.Мы избранницы Богини! Мы её помощницы! Мы выполняем её волю. Она часть нас. Зачем лишний раз отвлекать, если можно сделать всё самим? И так много просящих! Богиня знает о наших тайных мыслях и чувствах. Знает о нашей любви к ней, если даже не будем ей кричать об этом весь день напролёт. Она поймёт, когда нам нужна помощь, а когда мы в силах справиться и сами Мы её жрицы!
Анела, Анелавздохнула Матушка, прикосновением к плечу прерывая её тираду.Воззвания не только для того, чтобы просить или благодарить. Мы с помощью них говорим с нашей Богиней, общаемся. Взамен получаем надежду и веру в лучшее.
Можно обойтись и без часовни! Богиня в нашем сердце.
Не будем спорить. Каждый по своему проявляет любовь к Богине. А вы чего притихли?улыбнулась Матушка Нели и Эли.
На лице Эли понимание. Сколько раз они уже об этом говорили. Пусть она не во всём была согласна с Анелой, но и не пыталась её переделать и навязать своё мнение, чего не скажешь об Нели. В детстве они втроем были неразлучны. Одногодки, в один год должны получить дар. Но затем Нели всё чаще стала пропадать в часовне, говорить об обетах, о солнечных жрицах и пыталась как можно чаще затащить подруг с собой на воззвания. Тогда Анела в первый и единственный раз с ней поругалась. До сих пор с грустью вспоминала, что им так и не удалось опять сблизиться. Вот и сейчас Нели поджала губы и укоризненно покачала головой.