Несмотря на то, что во время мелирования я не смотрела в зеркало, а использовала только интуицию и силу воображения, результат меня радовал. От косметики пришлось отказаться, так как без зеркала использовать ее было затруднительно. Я же не хотела, чтобы час Желтого Хохотая продлился до конца ужина или, кто знает, может до конца моих дней.
Далее следовало облачиться во что-то необычное, повесить на шею разнообразные предметы, которые я без зазрения совести смогла бы смело выдавать за амулеты и талисманы, нацепить браслеты, взять в руки четки, что я и сделала. Выглядела я экстравагантно: красная до пят юбка с бесчисленным множеством висячих украшения, звенящих при ходьбеэто для отпугивания злых духов, серебристая блузка с короткими рукавамиих пришлось обрезать, иначе браслеты были не видны. Еще я нашла подходящую для такого случая обувьлегкие сандалии, решив, что они будут как нельзя кстати, если мне придется спасаться бегством от озверевших демонов, напущенных колдунамихотя я надеялась, что до этого не дойдет.
Помимо всего этого я припрятала на юбке пару «Универсов». Уж в чем, в чем, а в их полезности я не сомневалась никогда.
Итак, я была готова. Напоследок надушившись духами с запахом розы и тмина, отправилась ужинать.
В зале уже все собрались, не было лишь Армонды, и живо обсуждали достоинства своих Богов, делились тайнами амулетов и выясняли особенности ритуалов.
Лануф, мы тебя заждались, улыбаясь, произнес Айрен, и резко умолк.
Что ты с собой сделала?.. с ужасом воскликнул Татхенган.
И все сразу повернулись ко мне.
Я с равнодушным видом прошла к столу, окинула присутствующих загадочным взглядом и сказала:
Вы все тоже замечательно выглядите.
Аната, я тоже хочу что-то сделать с волосами, произнесла Бель.
Только не говори, что собралась их обрезать.
Ну можно покрасить. Ты мне поможешь?
Помогу, заулыбалась сестра.
Лануф, ты такая красивая! решил сделать комплимент Нацтер. Не знаю, что Айрену не нравится.
Мне? Не нравится? Я просто не привык видеть свою жену в таком странном виде.
А сам-тоя сердито посмотрела на него. Ты зачем серьги на уши нацепил?
Это не серьги, Айрен взял со стола блокнот, нашел нужную страницу и прочел: Это бисоро-потрандо-модулендо-хризопраз.
Мы все многозначительно переглянулись.
Наверно что-то важное, рассудил Иштер.
Сестрички хихикнули.
А где Армонда? спросила я.
Она спит, ответил Айрен.
Ужин проходил за веселыми разговорами, причем все старались вести эти самые разговоры с самым серьезным видом. Лишь иногда смешки и ироничные улыбки все же нарушали серьезность. Только Ирлисе удавалось сохранять спокойствие и выдержку.
Я узнала, что чеснок отпугивает вампиров! заявила Аната. А серебряные пули убивают оборотней.
Аната, не выдавай наши секреты, попросила Ирлиса. Ты хочешь, чтобы они стали известны им?
Думаю, об этом они и так знают, сказал султан.
Это я к чему говорю, продолжала Аната, мы должны быть готовы, если они напустят на нас вампиров и оборотней.
Насчет вампиров и оборотней прошу не беспокоиться, проговорил Нацтер. В этой области мой Богспециалист! Великий и Многорукий Бог всех Великих и Многоруких расправится с ними в два счета. Я не называю его имени, чтобы недруги не воспользовались знанием против нас.
Чувствуя, что час Лисицы приближается, я решила откланяться.
Уже уходишь? огорчился Татхенган.
Да, мне нужно пообщаться с Крумом, найти хотя бы горсть изюма, дюжину эвкалиптовых свечей В общем, у меня много дел. Убедительная просьба ко всем: не надо ломиться в комнату со знаком «игрек» на двери, особенно если меня там нет.
Мы тебя понимаем, подмигнул Нацтер.
Искать изюм я решила на кухне. Там я застала Гульсияру за весьма странным занятиемона что-то жарила на большой сковороде. Она жарила! Это и было большой странностью. Она же вообще избегала приближаться к кухне, как огня боялась готовить еду или хотя бы просто стоять у плиты. У нее вечно все пригорало или убегало.
Гульсияра? удивленно окликнула я.
Девушка оглянулась. Ее глаза широко распахнулись от удивления. Мой вид произвел на нее должное впечатление.
Госпожа Лануф, это вы?
Да, я, подозрительный треск в сковороде меня встревожил и, несмотря на то, что запаха гари я не чувствовала, все же воскликнула: У тебя горит!
Девушка улыбнулась, сказав:
Она не сгорит.
Что ты жаришь? подойдя, поинтересовалась я, и увидела на сковороде что-то белое.
Прежде чем ко мне пришла догадка, Гульсияра ответила:
Это соль.
Соль? еще больше удивилась я.
Моя бабушка говорит, что соль защитит нас от черной энергетики. И чем громче она трещит, тем лучше.
Слушай, поручаю тебе жарить соль дважды на дню.
С радостью! Только это у меня хорошо и получается.
Да, вот что я хотела у тебя спросить: почему ты перестала ходить с обеденный зал? У тебя проблемы с Нацтером?
Девушка вздохнула, отвернувшись к сковороде.
Гульсияра, что-то серьезное?
У вас гости, а я стесняюсь.
Что-то я тебя в последнее время не узнаю Не поверю, что ты стала стеснительной. Давай говори, в чем дело. Или я решу, что ты влюбилась в короля Дарьяндеса.
Я взглянула прямо в изумрудные глаза девушки. Она чего-то испугалась.
Нет, что вы, поспешила возразить она, я не влюбилась в короля. Хотя он очень похож на Нацтера, когда тот становится взрослым. И он такой же красивыйГульсияра всхлипнула.
Ну, в чем дело? забеспокоилась я. Говори.
Я не могу сказать. Он меня убьет
Кто?
Колдунпрошептала она, и закрыла рот рукой.
То есть, ты что-то знаешь, и он грозился тебя убить?
Девушка кивнула и окончательно расплакалась.
Не спрашивайте меня, госпожа Лануф, умоляю
Я растерялась. Надо же, такое творится под самым носом, а я ничего не знаю! Определенно опасная складывалась ситуация.
Хорошо, перестань плакать, наконец, произнесла я. Я не буду ни о чем расспрашивать. Ты сама знаешь, что для тебя лучше. Ты только скажи, этот колдун только говорил с тобой и больше ничего не делал?
Нет, повертела она головой.
Ну что ж, жарь соль, а я пойду молиться Круму. Чуть не забыла: ты не знаешь, где здесь изюм?
Гульсияра немного подумав, указала в дальний конец кухни, где располагались складские секции.
Я поспешила в указанном направлении. Пока я шла в голове созрел план, как, не подвергая опасности жизнь Гульсияры, попытаться узнать, что она скрывает. Она была так расстроена, что я и не сомневаласьона уверена, будто я скоро забуду о нашем разговоре, будто он меня нисколько не заинтересовал.
Несколько минут я перебирала каталог, разыскивая нужный продукт. С прозрачным пакетиком сушеного винограда я вскоре покинула территорию кухни, предварительно пожелав Гульсияре спокойной ночи.
Уже в молельне прежде, чем начать молиться Круму, я демонстративно задернула на зеркале занавеску. При этом я старалась не смотреть в него, еще увижу что-нибудь необычное и от потрясения забуду, зачем пришла.
Итак, напустив таинственности, немного пошептавшись и от души надымив свечами, я сунула в обезьяньи ладошки по горсточке изюма и покинула молельню.
Теперь предстояло приступить к более серьезным делам. Первое, что я сделалаэто предупредила Айрена, что задержусь якобы за проведением религиозного ритуала и спать приду поздно. Он скрыл свое недовольство за пониманиемвсе же я занимаюсь важным делом. Потом и он решил, что дождется полуночи и прочтет пару молитв, и с самым серьезным видом показал томик стихов одного из поэтов двадцатого века. Ему нравилось читать их задом наперед. Долго же колдунам придется расшифровывать его молитвы.
После этого я отправилась в ту часть резиденции, которую в настоящее время занимали жители Диво, вынужденные покинуть свои жилища из-за изменений климата, разрушающего их. Там же обитала большая часть слуг и Гульсияра с бабушкой. Но Гульсияра предпочитала жить отдельно. Она была самостоятельная и лишняя опека со стороны бабушки ее угнетала. Это обстоятельство было удобно для исполнения моих планов.
Гульсияры в своей комнате не было, и я воспользовалась шансом, проникнуть к ней незамеченной никем.