Отряд прозвали Громовым в честь командира? Или мне наврали? Спрашивает Лоренс у помощника организатора турнира.
Какая тебе разница? Еще раз, откуда ты? Немолодой мужчина сидит в палатке над длинным пергаментом, куда вносит желающих участвовать.
Чернопесочный Округ. Я единственный сын рыцаря Фаба Троуста. Мой покойный отец не стал слишком известным или богатым, но свой титул получил прямиком из рук дедушки его величества. Лоренс показывает регалику в виде нашивки с солнцем и короной. Такую раньше получал каждый рыцарь после посвящения. Она еще со времен конфликта с Поясом Постов Вейрлока.
Мне это не интересно, раздраженно произносит писчий.
Я хочу прославиться на турнире и вступить в Громовой отряд. А вы не знаете, какова численность отряда? Юноша полностью игнорирует незаинтересованность собеседника.
Без понятия. Скажу лишь, что молокососам приглашение туда не светит. Туда берут только настоящих мастеров войны. Всё, теперь иди в ту палатку. Следующий!
В палатке по соседству проверяют снаряжение участников. Лоренс получает неодобрительные взгляды при виде простой рубахи и плаща от дождя.
У тебя вообще никакого доспеха?
От моего отца мне достался лишь меч. Гордо отвечает юноша и протягивает оружие.
Ясно. Член королевской гвардии скептически осматривает ножны, которые являются лишь шкурой, обмотанной веревкой.
Ко мне он попал уже без ножен, а денег на новые у меня не оказалось. Пожимает плечами Лоренс. Но интересно вовсе не это, отец мне рассказал, что меч волшебный.
Мэтр Лорик, посмотрите, пожалуйста. Гвардеец передает меч пожилому магу-артефактору.
Ну-с, посмотрим. Чародей аккуратно вынимает меч, отливающий синевой. Неплохая полировка. И о каких же свойствах рассказывал твой отец?
Благодарю, я полировал меч на каждой стоянке, чтобы он выглядел потрясно на турнире. А насчет свойств трудно сказать, я ничего в магии не соображаю. Отец говорил, что это «поющий» меч. Пожимает плечами претендент на участие в турнире.
А, «поющий» меч. Давай посмотрим. Зачарователь проводит ладонью над лезвием. Поверхность оружия вспыхивает синим светом и быстро тускнеет. Так, активных чар не вижу. Оружие было выковано и зачаровано не людьми. Вряд ли гномская работа. Скорее эльфы или какая-то народность духовных существ.
Правилам удовлетворяет? Спрашивает гвардеец.
Мэтр Лорик щелкает ногтем по лезвию, и сразу в ответ раздается тихий звон, вибрирующий еще в течение пяти секунд.
На турнире нельзя использовать артефакты с активным зачарованием атакующей, защитной или иной магией. Но здесь лишь использована технология «поющего» металла. Она довольно экзотична, но формально правила не нарушает. Чародей возвращает меч Лоренсу.
Хорошо. Твой жетон участника. Гвардеец передает юноше желтый кругляш. Ступай в палатку напротив и возьми себе кожаный доспех и шлем. После окончания турнира обязан будешь вернуть квартирмейстеру. Зови следующего.
Уже через час Лоренс прошел все формальности, даже два раза проверялся инквизиторами. Стартовый лагерь участников расположился прямо под стенами Стальной Крепости, а при наличии жетона участника уже можно войти через огромные ворота в один из внутренних дворов.
Посреди него уже подготовлено огромное ристалище с песком. Скорее всего на нем будут проведены основные бои. А вот поодаль есть поле поменьше с каменным покрытием. Там, вероятно, планируются дуэльные поединки для финалистов. Конные сражения будут проведены только для членов рыцарских орденов, и Лоренс этому только рад, так как Буцефал не очень годится для боя. Спасибо хоть, что его королевское величество позволяет на время турнира воспользоваться конюшнями дворца.
Вокруг ходит множество воинов, как матерых, так и только начинающих опасный путь. Многие собираются в группы с шумным обсуждением фаворитов на победу и последних слухов. На территорию также пустили многочисленных лавочников, продающих еду.
Итак, чем бы заняться? Лоренс оглядывается по сторонам, пока не замечает что-то на территории ристалища. Еще несколько секунд смотрит, перед тем как быстрым шагом подойти к ограде. Возле ограждения уже стоит с десяток людей, обсуждающих всадника, которые нарезает круги на необычном скакуне.
Конь действительно выглядит необычно. Его тело будто состоит не из плоти, а переливающихся волн энергий цвета ледников с далекого севера. Необычное существо грациозно вышагивает перед тем, как сорваться в галоп, на который не способна ни одна настоящая лошадь.
Это же ведь духовное существо? Слышит Лоренс обсуждение среди зрителей.
Ага, большая редкость. Раздается в ответ.
А кто верхом? Лоренс непринужденно влезает в разговор, переводя внимание на молодую девчушку, восседающую на волшебном коне. Она неплохо держится в седле.
О, я слышал о ней. Это эльфийка. В разговор включается еще один человек.
Эльфийка? Здесь? Не верит своим ушам Лоренс.
Я тоже удивился сначала, но приглядись к её ушам. Это точно эльфийка.
Да-да, верно. Она ведь состоит в Громовом отряде.
Чо-о? Эта девчонка?
Дурак, у эльфов ведь очень длинная жизнь. Ей вполне может быть сотня лет.
Не верю!
Раз даже её взяли, то мне точно не откажут. Вдруг произносит Лоренс, чем вызывает смех людей.
Ну да, конечно. Эта эльфийка в отряде из-за покровительства Элизабет Викар, чуть ли не самой могущественной волшебницы королевства.
А что, так тоже можно было? Может, мне удастся понравиться этой Викар и меня тоже возьмут под крылышко? Вслух мечтает Лоренс.
Вокруг рождается бурное обсуждение того, что от такого варианта никто не откажется, ведь Элизабет Викар вдобавок дочь епископа и редкостная красавица.
Глава 3
Главное, что проклянет любой оказавшийся в водах Фьор-Эласа, так как это жгуче-холодный ветер. Северное королевство, известное школой Белого Пламени и тренированным войском, располагается на заснеженном острове. Каравелла споро рассекает ледяные воды, вся покрытая изморозью. Вот только вампир на борту корабля совершенно не обращает внимание на холод.
За это Сареф может поблагодарить Стойкость, простуда и переохлаждение не грозит. А вот Рим рядом кутается в меховую накидку, хотя тоже куда крепче обычных людей.
Ты же помнишь, что я не люблю холод. Девушка-вампир ловит задумчивый взгляд Сарефа.
Помню, но ничего поделать не могу. Фьор-Элас оттаивает всего на два-три месяца в году. Но что-то мне подсказывает, что в этом году лето сюда не доберется. Отвечает вампир.
Однозначно не доберется. Помнишь, сколько кораблей беженцев видели по пути?
Ага, прошлая зима в северных королевствах так и не закончилась. Пастухи не смогли набрать корм для стад овец. Начался падеж скота, а почти все животные изменили миграцию. Неудивительно, что многие люди решили плыть на юг. Пожимает плечами Сареф.
А представь, что будет, когда эта зима доберется до юга Улыбается Рим.
Кирдык. Подхватывает Сареф. Везде, где занимаются сельским хозяйством, начнется катастрофа.
Юноша поднимает руки и творит замысловатый жест, словно заключает себя в пирамиду. Следом воздух вокруг каравеллы начинает дрожать, значит, купол магии еще держится.
Что это за магия? Спрашивает Рим.
Маскировка. Со стороны мы должны выглядеть как плавучая льдина.
Неплохо. И патрульным кораблям ни разу не попались.
Я выбрал маршрут, где патрули не ходят. А магия во Фьор-Эласе мало распространена, так что иллюзию вряд ли кто-то раскусит издалека. Объясняет Сареф.
Я удивлена, как хорошо ты знаешь здешние воды. Рим толкает Сарефа в бок и отправляется в каюту.
За подобное знание Сареф уже благодарен Ганме. Мастер боевых искусств вырос и достиг высот здесь. Разумеется, он знал побережье как собственный дом. Но морскими подступами сведения, разумеется, не ограничиваются. Сареф жестом показывает рулевому, что курс остается верным, и идет за Рим.
Внутри капитанской каюты куда теплее благодаря огромной куче угля, на которую применено «Заторможенное горение» и «Замедление распада». Рим как обычно занимает любимое кресло и скучающе смотрит в потолок. Помимо них в каюте есть только Хунг, один из команды Рим. Вампир сейчас спит, отвернувшись к стенке.