Что же ты будешь делать без стрел, лучник? Противник улыбается, словно не в себе.
«Он, конечно, может и не знать личность охотников, но почему он так спокоен? Наркотики или ловушка?», маг начинает вертеть головой по сторонам.
Аддлер Венселль никак не отреагировал на провокацию, лишь в упор от цели натянул пустую тетиву. За доли секунды перед разжатием пальцев охотник показывает, почему имеет статус магистра Оружейной Часовни. Слепящая энергия Духа бежит по луку и тетиве, а после срывается с оружия стрелой чистой энергии.
«Стрела энергии» может иметь различные эффекты, зависит от мастерства адепта. Сейчас напор энергии начал сворачиваться сам в себя, что повлекло мимолетное искажение пространства, сожравшее правую руку, плечо и часть правого бока вампира. «Стрела» оказалась настолько сильной, что долетела до башни Черного Базара в шести милях от места сражения. Люди еще как минимум месяц будут обсуждать, что такое разрушило половину крыши знаменитой аукционной башни.
Где этот недосонок? Отвечай! Аддлер ногой прижимает умирающего вампира. Обычный человек уже отправил бы душу Герону от болевого шока, но кровосос все еще в сознании.
Не знаю, о ком ты, лучник. Ха-хакгах Ха. Вампир начинает захлебываться собственной кровью.
Сареф! Тебе ведь известно это имя? Где он? Охотник буквально готов вытрясти всю душу из вампира.
Ямеч Вестника. Хрен вы найдете моего хозяина. А если найдете, то вас будет ждать смерть! Аха-ха-ха! Вампир переходит на крик, всё лицо уже залито кровью. Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть всем вам!
Магистр направляет лук на вампира и совсем чуть-чуть натягивает тетиву. Сейчас отправленная в полет энергия лишь разорвала череп кровососа, оставив глубокий след в земле. Чародей осматривает павших товарищей и оборачивается к Аддлеру.
Здесь что-то не так. Предлагаю убраться поскорее. Район Хейзмун для нас не очень безопасен.
Ладно, но нужно забрать тела наших. Отвечает Адллер.
Невозможно, качает головой маг. Вы вдвоем не унесем. Предлагаю провести их в последний путь здесь же.
Ночь озаряется большим костром, в котором сгорают без остатка тела охотников на вампиров. Их тела предварительно были политы священным маслом, ни один некромант или охотник за падалью не сможет использовать защитников человеческой расы в своих целях. А свет магического пламени достаточно яркий, чтобы даже ночью бог солнца забрал души.
Мне это не нравится. Что-то здесь не так. Повторяет чародей. Еще и вампир этот Как он исчез?
Не знаю, Эрик. Задумчиво смотрит на огонь Аддлер. Я отвернулся на несколько секунд, а от его трупа ни следа. Я точно его убил, кто-то другой вероятно забрал тело под нашим носом.
Возвращаемся в Манарию?
Нет, здесь есть дела. Я вообще не собираюсь отдыхать, пока моя стрела не пронзит сердце вампира, принесшего нам столько бедствий. Однажды я уже держал кинжал возле его горла и намерен повторить это.
Ого, магистр, каким высоким слогом заговорили
Глава 2
Теплым днем путешествовать самое то. В Манарии, как и в соседних странах, с прошлого года зима стала куда продолжительнее. Если раньше после праздника Смены Года проходило меньше месяца перед повышением температуры, то сейчас уже третий месяц держится холодная погода с частыми ливнями и ночными заморозками. Однако, иногда Герон как и прежде одаривает землю светом и теплом.
Сегодня один из таких дней, облака не способны задержать солнечный свет, а грязь на дороге постепенно высыхает. Конный путешественник держит путь в Порт-Айзервиц, столицу Манарии. Проходит меньше часа, как путешественника останавливают на входе в город. Ворота окружены многочисленной стражей, причем здесь дежурят даже инквизиторы и один жрец.
Назовитесь. По какому делу прибыли в Порт-Айзервиц? Городской стражник тщательно осматривает юношу, коня и поклажу. После его взгляд замирает на мече, который привязан к тюкам.
Лоренс Троуст. Сын рыцаря Фаба Троуста. Прибыл прямиком из задницы королевства для участия на рыцарском турнире его величества Метиоха Айзервиц. Юноша довольно улыбается. Я намереваюсь победить и вступить в элитный Громовой отряд!
Впрочем, позитивный настрой светловолосого юноши с лохматой головой никто из стражи не поддержал, а парочка поодаль даже позволила себе усмехнуться при виде деревенщины. Ни о каких знаменитых рыцарях с фамилией Троуст здесь не слыхивали. Жрец устало обходит путника с амулетами и без слов отходит.
Теперь плати пошлину. Тридцать медных монет. Стражник заметно успокоился после проверки жреца.
Сколько? Вы с ума сошли с такими ценами?! Лоренс повышает голос. Да мой верный конь копыта отбросит, если я буду столько платить за вход в город.
Плевать я хотел на твоего коня. Равнодушно пожимает плечами стражник. Плати давай.
Десять монет и подарю тебе ценное полировочное масло, вот это уже юноша произносит максимально тихо. У меня есть и другие интересные вещи.
Если ты прибыл сюда торговать, то еще двадцать в качестве торгового налога. Контратакует стражник.
Чего?! Я не торговец, я будущий рыцарь, который временно испытывает жизненные трудности. Как насчет этого кольца с изумрудным камнем? Лоренс пожимает руку собеседнику, тем самым передавая предмет. Твоя жена будет на восьмом небе от счастья.
Это не изумруд. Качает головой стражник.
Его редкая разновидность, Лоренс поднимает указательный палец вверх. Мой отец получил в подарок от королевы вольных воительниц Секулуской Дуги тридцать лет назад.
Врешь.
А вот и нет! Кольцо немного потрепалось, но раньше стоило не менее трех серебрянных. Соглашайся, с меня всё равно больше взять нечего, а ты получишь предмет с богатой историей. Доверительно шепчет юноша.
Стражник некоторое время поколебался, внимательно посмотрел по сторонам, а после все же взял пять медных монет сверху и пропустил в город. Лоренса это, кажется, полностью устроило. Напевая что-то несвязное под нос, будущий рыцарь входит в город.
Геронова чума, этот город действительно большой! Вслух изумляется Лоренс. После нашей деревни это словно другой мир. Да, Буцефал?
Гнедой конь никак не отреагировал на вопрос и кличку, смысла которой никто не поймет. Вместе они идут по оживленным улицам, пока не оказываются на одной из главных площадей города. Хотя площадь будто кто-то поделил пополам провалом, через который перекинуто три деревянных моста, а по периметру выстроили забор. На одной стороне площади собор бога солнца в окружении строительных лесов уже почти полностью отреставрирован.
Эгей! Кричит Лоренс в черный провал, свесив половину туловища на середине моста. Ответа из пропасти не последовало. Некоторые прохожие неодобрительно оценили выходку, но ничего не сказали.
Я слышал, что тут больше года назад Герон покарал древнее чудовище. Лоренс под уздцы ведет коня дальше. Говорят даже, что тот монстр по-прежнему где-то внизу, в обширных подземельях столицы. Вот скажи, Буцефал, это правда или байки?
Четвероногий помощник лишь повел ушами, никакого дела до богов, демонов или вампиров ему нет. Любой впервые пришедший в Порт-Айзервиц запросто может заблудиться в столице, но не заметить Стальную Крепость трудно. Бастион посреди города можно увидеть из любой точки города, и именно там будет проводиться рыцарский турнир, о котором судачит последние полгода всё королевство.
Кордоны на подступах к Стальной Крепости еще более требовательные и многочисленные. Лоренс попадает в очередь воинов, которые хотят записаться на турнир. Испытать силу и удачу могут не только воины знатного происхождения, поэтому желающих довольно много. Авантюристы, вышибалы, наемники и подозрительные личности: многие собираются получить свое.
Призов за победу несколько. Во-первых, все финалисты получат весомое денежное вознаграждение, измеряющееся в золотых монетах. Во-вторых, воин может повысить известность запоминающимся выступлением и даже получить приглашение в орден или иную организацию. Именно на это рассчитывает Лоренс, ведь новый король объявил о создании элитного отряда, куда войдут лучшие воины королевства.