Вскоре воздухоплаватель осознал, что здорово просчитался, вычисляя запас топлива на этот полёт: «Ну, надо же, расход вдвое больше, чем я предполагал». Когда Рэн увидел внизу скалы, полными оставались только два баллона. Впереди показалось побережье острова. Воздухоплаватель с волнением установил полный баллон, использовать ещё один ему было нельзя разве что во избежание падения на скалы.
Теперь Рэн понимал, почему корабли не могут пройти сквозь утёсы: и без того сложное течение при сильном ветре превращалось в непредсказуемый поток.
Ввязался, ведь сам же, воздухоплаватель, глядя на скалы, уже чуть было не пожалел о том, что отправился в это путешествие, но впереди стал отчётливо виден песчаный берег острова. Сквозь пелену дождя Рэн смог разглядеть, что вдоль берега идёт каменистый кряж, почти без зелени. Воздухоплаватель потянул за ручку горелки, и баллон опустел. Ветер дул южный.
Дул бы хотя бы юго-западный, можно было бы лететь по ветру, теперь бы мимо берега уже не унесло, думал Рэн, направляя шар винтом. Он взял северо-восточнее, чтобы ветер меньше мешал ему. Воздухоплавателю казалось, что ручка руля вот-вот вырвется из его рук. Он не понимал, то ли вокруг так пасмурно, то ли у него потемнело в глазах от ряби дождя. Наступала ночь.
Рэн чувствовал, как снижается шар: «Должно хватить», думал он о запасе высоты. Вскоре шар понесло над прибрежными волнами.
Пора садиться, воздухоплаватель понимал, что посадка будет жёсткой. Он начал выпускать воздух из шара, и, как только под тем появился песок, сбросил якоря. Шар несло над землёй, но вскоре дно лодки коснулось песка. Лодку с силой потащило за шаром, но, когда якоря вошли в плотный каменистый грунт, тот опрокинулся. Рэн поспешил закрепить шар канатами с кольями, чтобы ветер не подбросил того. Убедившись, что аппарат надёжно зафиксирован, воздухоплаватель подумал, что теперь можно и отдохнуть.
В столь крепкий ветер не стоило находиться в близи шара, но местность была незнакомая, и Рэн счёл, что переждать дождь на борту лодки будет безопасней. Воздухоплаватель сел у правого борта, спиной к ветру, и закрыл глаза. Он не обращал внимания на то, что капли потоком падали него. Только к утру, когда ливень прекратился и солнце вышло из-за туч, Рэн задремал.
Проснулся Рэн от того, что что-то толкнуло его в плечо. Открыв глаза, он увидел то, чего не ожидал встретить на этом островемеч и того, кто его держалвысокую кареглазую незнакомку с длинными коричневыми волосами, одетую в кожаный корсет и юбку лепестками с металлической отделкой, с наплечниками, в сапогах с наколенниками, и в стальных нарукавниках.
Вряд ли это сон, промелькнуло в голове у воздухоплавателя. Он подумал, что попал не на Бэнд. Едва ли Рэн испугался, скорее, он посчитал, что у кого-то такой способ отдыхатьходить в подобном наряде на природу, но, на всякий случай, попытался начать разговор потактичней. Возможно, это получилось у него не слишком хорошо.
Приветствую, сказал воздухоплаватель.
Кто ты и зачем здесь? твёрдым голосом спросила незнакомка, не убирая меч. Сложно было сказать, рада она гостю или вовсе нет.
Япутешественник, приехал посмотреть на остров, бесхитростно ответил Рэн, видимо, пологая, что она такая же эймиянка, каких он привык видеть, только одета иначе.
Зачем тебе смотреть на наш остров? Что ты пытаешься узнать? нельзя было сказать, что незнакомка разговаривала грубо, но она довольно недоверчиво относилась к гостю и, похоже, сама не знала, чего от него ожидать.
Просто интересно. Я путешествую по всей стране, но здесь ещё не бывал Хотя насколько я знаю, тут ещё вообще никто не бывал. Как ты здесь оказалась? Или это не остров Бэнд? вдруг сильно засомневался воздухоплаватель.
Бэнд? Не знаю, о каком острове ты говоришь, но это Бэйтиякоролевство-остров. Может быть, ты называешь его по-своемуБэнд.
Остров окружённый грядой скал? уточнил Рэн. Незнакомка кивнула.
Вот не ожидал здесь кого-нибудь встретить, воздухоплаватель понял, что это совсем не шутка, Меч совсем ни к чему, я с дружескими намереньями.
Это определит смотрительница. Отдай мне свой нож, потребовала незнакомка.
Зачем? Ты его вернёшь?
Это решит смотрительница.
Ты что, собираешься взять меня в плен? Это совершенно ни к чему, Рэн чувствовал, что его может охватить страх: один на чужом острове и в плену.
Смотрительница решит, что с тобой делать.
Но чего плохого я сделал? Я просто, можно сказать, прогуливался. И кто эта смотрительницапредставительница местной власти? воздухоплаватель не хотел показать, что напуган, Ты, наверно, шутишь. Если это страна изолированная от других, то как мы с тобой можем говорить на одном языке? Языки могут быть очень похожими, такое не редкость, но у вас точно должен быть какой-то свой я так считаю
Почему мы обязательно должны говорить на разных языках? Лошади ржут на одном языке, и змеи шипят на одном языке.
Думаешь?.. Что и сказать?.. Рэн был растерян. Он не знал, в чём кроется настоящая причина.
Нож, повторила требование незнакомка.
Ладно что с ножом, что без ножа, воздухоплаватель передал ей оружие.
Встань.
Рэн решил, что сейчас лучше не спорить. Поднявшись, он увидел на берегу ещё одну островитянку. На ней тоже были кожано-металлические латы, меч на поясе и метательный диск, но выглядела она гораздо радушней. Она была чуть ниже ростом той, что стояла перед ним, но с более густыми и длинными коричневыми волосами, а голубые глаза были полны интереса.
Спускайся на берег, получил следующий приказ воздухоплаватель. Рэн повернулся к борту и увидел ещё островитянку в похожем, но открытом костюме, голубоглазую и светловолосую. За плечами у неё был меч, а на поясецепь. Воздухоплаватель спрыгнул на песок.
Рукиза спину, велела всё та же незнакомка. И тут же светловолосая островитянка связала ему руки цепью, накинув ту ещё и на шею.
Эй-эй, полегче, всполошился Рэн, Я могу идти и без цепей.
Незнакомка спрыгнула с лодки: «Пошли».
Постойте! А мой шар? Его нельзя оставлять без присмотра.
Она останется здесь, кивнула на доброжелательного вида островитянку глава этой компании. Воздухоплаватель испугался, что из любопытства та может испортить аппарат: «Но тут ничего нельзя трогать, иначе можно навредить и себе, и другим».
Она не тронет твои вещи, она просто останется возле них, заверила незнакомка, Правда?
Доброжелательная островитянка кивнула.
Я вас очень прошу
Иди за мной.
Меня можно не подталкивать, заметил Рэн, хотя его никто и не подгонял, Позволь спросить, далеко ли нам идти?
Недалеко.
Недалеко для островитянок и путешественников, а кому-нибудь другому могло показаться иначе. Путь пролегал между двумя кряжами. Это место напоминало пустыню. Рэну почти не встречалась растительность, только изредка попадался колючий кустарник с мелкой листвой, да пучки жёсткой травы.
Но воздухоплавателю тут нравилось, если не учитывать то, что его ведут в цепях непонятно куда. Он счёл это место очень подходящим для прогулок, здесь было тихо, где-то за кряжем скрывался ручей, погода стояла прекрасная. Только Рэну было не до отдыха: «Послушайте, а какое решение может принять смотрительница?»
Придёмузнаем, не ответила на вопрос незнакомка идущая впереди.
Надеюсь, мне не причинят никакого вреда. Ведь так?
Если только ты сам не полезешь в драку.
Воздухоплаватель считал, что расслабляться рано: «Может быть, скажем друг другу свои имена? Так будет удобней разговаривать. Меня зовут Рэн А тебя?..»
Пока я не могу тебе этого сказать.
Почему? Что не так? Давайте будем друзьями Если вам что-то не нравится во мне, скажите сразу. Думаю, мы сможем решить разногласия. Давайте по-порядку, что вас не устраивает в данный момент? пытался установить дружеские отношения воздухоплаватель.
То, что ты очень много болтаешь, получил он ответ.
Да, я заметил, что вы молчаливые и лаконичные в какой-то степени.
Твоя болтовня не меняет твоего положения, поэтому не утомляйся.
Ладно, я помолчу, нехотя согласился Рэн, Хотя обычно я тоже молчаливый.
Дальше все трое шли в тишине. Через некоторое время впереди показалась гора. Подойдя ближе, воздухоплаватель увидел, что это не совсем гора: у неё были ступени ведущие к площадке, а от тойк каменной крыше на колоннах. Воздухоплавателю стало не по себе.