Комнаты фей по форме напоминали соты небольшого ульядюжина и ещё одна комната, в которой жила Наставница. Они располагались под самым потолком, и двери можно было открыть лишь с помощью своей палочки. Зато в триклию, где все собирались за общим столом, и в библиотеку, где хранились древние исторические документы и свитки на фейском языке, двери открывались сами собой.
Я смотрю, вы наконец-то вернулись, Белая Наставница ждала учеников, паря над порогом своей комнаты. Заходите, она повернулась и влетела внутрь, а следом за ней юные феи.
Лэннери мигом сделал почтительное лицо. Не то чтобы он не уважал свою Наставницууважал, но в её присутствии еле сдерживался, чтобы не зевнуть. Наставница была скучной, блёклой старой феей с огромным, поистине гигантским пучком седых волос. Иногдачто смущало и утомляло Лэннериона пускалась в воспоминания о своей юности, которые его совершенно не интересовали. Это Аргален сходил с ума по истории и не вылезал из библиотеки, изучая свитки с рассказами о Злых Временах, а Лэннери предпочитал тратить своё время на отработку боевых заклинаний или отсыпался после ночных вылазок.
Очень жаль, что Саймен не смог сразу убить хибри, донёсся до Лэннери бесстрастный голос Наставницы. Из-за этого погиб человек.
Лэннери словно очнулся:
Вы не можете винить Саймена и наказывать его за это! Только Хранительнице дано видеть будущее!
Наступило тягостное молчание. Хранительницу, которой покровительствовала Чёрная Звезда, не поминали лишний разещё прилетит от неё серый голубь с недобрым предсказанием. Лэннери чувствовал на себе стальной взгляд Наставницынебось думала, назначать ли дополнительное задание и ему. За дерзость
Наконец, она объявила:
Как только на небе появится Алая Звезда, вы двоевместо всех остальных учениковбудете помогать мне укреплять защиту Школы. Вам придётся проделать в шесть раз больше работы, чем обычно. А если учесть, что вы оба хотели бы стать Наставниками, усмехнулась она, и Лэннери снова встрепенулся, как раз и научитесь накладывать много защитных слоёв!
«Откуда она знает, что мы хотим стать Наставниками?» подумал Лэннери, и Айя чуть шевельнулась в его руке:
«Ты хочешь, Лэн. Саймен, как мне кажется, смирился с тем, что он уступит если не Ирлани или Альди, так тебе».
На лице Саймена, кроме лёгкого удивления, ничего нельзя было прочесть. А Белая Наставница, между тем, продолжала:
Ирлани и Альди сказали, что оставили на вас обязанность поговорить с местным населением и объяснить им, что труп хибри нужно сжечь. Надеюсь, вы с этим справились?
Справились, заверил её Лэннери, в свою очередь надеясь, что Светлая Душа не подведёт. Может, и правда следовало не доверять ей, а задержаться и самим проследить, чтобы никаких похорон хибри не состоялось. «Конечно, следовало, заявила Айя, и я хотела сказать тебе, но ты бы не послушалслишком уж рвался улететь оттуда».
Раз так, идите, отпустила их Наставница. В триклии давно уже все собрались!
И они с облегчением вылетели из её комнаты.
В центре триклии возвышался прямоугольный стол, некогда выточенный из цельного куска аргены. Аргеновые деревья жили около четырёхсот лет, и все столы, скамьи, кровати и двери в Школе Белой Звезды были в своё время сделаны из старых, умиравших деревьев. Сайкумыбольшие куски, нарезанные из затвердевшего сока аргены, ждали на столе только Лэннери и Саймена, остальные феи уже ели. Ирлани и Альди закончили трапезу и шептались друг с другом. Усаживаясь на скамью, положив палочку рядом, Лэннери вспомнил чудесную картину в столичном храме Кэальтворение местного художника. Феи были изображены за столом, окружённые мягким белым сиянием, со сверкающими крыльями и прекрасными, одухотворёнными лицами. Люди всерьёз верили, что феиэто олицетворение света, добра, милосердия. Показать бы им Беатию всю в крови!..
А ты не хочешь отдать мне половину своего сайкума? Аргален, сидевший рядом, поёрзал на скамье. На лице его застыло жадное, нетерпеливое выражение.
Риджана, худенькая маленькая фея с серыми мышиными волосами, всегда уступала Аргалену кусочек своего сайкума. А кроме того, если верить сплетням Ирлани и Альди, он украдкой летал в деревушки и пробовал там человеческую еду. От такого кто угодно растолстеет!
Лэннери улыбнулся Аргалену и демонстративно откусил от своего сайкума.
А ты знаешь, что мы должны есть всё, что нам положено, иначе сил у нас будет меньше, чем положено? Если Риджана свалится от усталости на задании и попадёт в лапы хибри, виноват в этом окажешься ты!
Пухлые щёки Аргалена затряслись.
Неправда! это прозвучало так обиженно и по-детски, словно фей только что из кокона вылез и еле научился ходить.
Лэннери хмыкнул, откусил ещё и заметил, как Саймен услужливо придвинул к Беатии серебряный кувшинчик с настоявшейся утренней росой. Беатия поблагодарила его нежной улыбкой; с такой же улыбкой она, наверное, копалась бы в дымящихся внутренностях убитого врага.
А я сказала Наставнице: эти бездарныекто они, чтобы чего-то ещё требовать от нас? громко возмущалась Лейя, сидевшая напротив Лэннери. У неё было именно такое прекрасное лицо, какое художник с любовью вырисовывал на своей картине: огромные синие глаза, золотые волосы и розово-белая кожа. С фигурой у Лейи тоже было всё в порядке, и порой Лэннери задерживал взгляд на её груди.
Они, видите ли, недовольны были, что мы их плохо защитили! Хотела я сказать: если бы не Равновесие, мы бы до вас никогда не снизошли! Они же такие грязные, вонючие! Лейя сморщила хорошенький носик.
Она была лучшей охотницей на нечисть во всей Школе. Если Ирлани и Альди отличались своим усердием, то Лейяещё и мастерством. И сейчас она с гордостью провозгласила:
А ведь я не ради них сразилась сразу с четырьмя маа-змеями! Вы бы видели, как они пытались достать до меня своим ядом, а я уворачивалась! Как думаете, я быстрее молнии?
Ответом было чьё-то восторженное: «Да-а-а!»
Пару раз Лэннери случалось выполнять задания вместе с Лейей. Благодаря своему особенному таланту она могла передвигаться так быстро, что моргнёшьи фея уже на расстоянии двух крыльев от тебя, хотя только что была далеко.
Ирлани и Альди скривились почти одновременнохвастовство Лейи им не нравилось. Лэннери подозревал, что они просто видели в ней соперницу в борьбе за место Наставницы. Или завидовали её красоте. Пошептавшись, обе поднялись из-за стола и улетеливероятно, как и хотели, на берег озера. Тем временем разговоры вспыхивали и угасали то на одном конце стола, то на другом.
Ах, Мирана такая болтушка! прощебетала Беатия, поглаживая свою палочку. Сай, она всё утро без умолку трещала, говорила мне, какой ты симпатичныйдескать, даже деревяшке это понятно!
Со своего места Лэннери видел, как Саймен покраснел. Ну что ж, похвала была заслуженной. Вздумай сам Лэннери ухаживать за той же Лейей, вряд ли её палочка сказала бы что-нибудь подобное. У фей считались красивыми светлые волосы и глаза, а Лэннери, как назло, был кареглазым, смуглым и темноволосым. Да ещё худым, как щепкане то что широкоплечий Саймен.
Смотри за ним, а то ещё отберём, засмеялась Лейя, и Беатия сдвинула свои светлые, тонкие, будто нарисованные брови. Ей не нравились такие шутки, и, чтобы укрепить свою власть над Сайменом, она взяла его за руку и придвинулась ближе. Того гляди, поцелует.
Лэннери отвёл глаза, запихнул последний кусок сайкума в рот и потянулся за своим кувшинчиком, заметив, как беспокойно вертелся на месте Аргален. Наверняка хотел побеседовать о том, что вычитал в библиотеке, но не знал, с кем. И в конце концов, заговорил громко и бесцеремонно, заглушая все остальные голоса:
А вы знаете, почему правители Островов не помогли Кэрлионе, когда ещё только начались Злые Времена? Потому что им было не до черномаговделили какой-то клочок суши посреди Больших Вод, которые люди называют Ирсарийским морем
О нет, только не это! донеслись до Лэннери недовольные голоса. Мы ещё не закончили трапезу, а ты опять со своей историей!
Зато Риджана попросила:
Говори дальше, Аргален, я слушаю.
Явно польщённый вниманием одной-единственной феи, Аргален продолжал: