Зверюги переглянулись, как будто обменивались информацией. Порычали и похрипели друг другу. Потом тот, на которого я указал, встал на четыре лапы и исчез, метнувшись куда-то в сторону. Центровой наклонился и обнюхал каждого из нас. Затем коротко рыкнул (на что я на всякий случай утвердительно мотнул головой) и двинулся прочь, опустившись на четыре лапы. Оставшийся мотнул мордой, делая прозрачный намек.
Говорит, следовать за старшим, выступил я в роли Капитана Очевидность для своей команды. Что будем делать?
А есть варианты? буркнул рыжий Эст. Это их территория, если формально. Так что они в своем праве. А ты что, понимаешь их язык?
До сегодняшнего дня не знал, что у них вообще есть свой язык честно признался я, поправляя рюкзак. Просто по интонации как-то сориентировался. Ну пошли, что ли
**
Шли мы недолго. На полянке собралась вся стая. Под здоровенным папоротником сидел, опираясь на хвост, тот самый Вождь. Да, вблизи и живьем он смотрелся великолепно. Здоровенный рост, яркая разноцветная чешуя, блестящая на солнце. Шрам на левой щеке, еще парочка на груди. Это что же за тварь смогла его так поцарапать? Особенно если учесть рассказы про их бешеную регенерацию?
Привет, Вождь! заявил я, подходя к нему поближе, но остановившись шагах в трех. Счастливой охоты и жирной добычи! Или чего у вас тут желают! В общем чтобы Акела не промахнулся! Шо за базар у тебя, великий вождь, до скромной толпы слабо вооруженных человеков?
Помня о рассказах из учебников, как можно четче представил себе картинку: большой зеленый крокодил передними лапами тащит к себе группку из маленьких розовых мягких человечков.
Вождь посмотрел на меня и чтото крякнул. Я понял это как вопрос. И рискнул продолжить (надеюсь, у него нет возможности проверить?)
Мы пошли по Тропе Наташи. Она нас отправила. Велела передать привет (Новая картинка: человек с просто огромными вторичными половыми указывает рукой, и другая группа человечков несется вперед к маячащей на горизонте Пирамиде Хеопса. Почему-то по пустыне и наперегонки с верблюдами).
Нт-шшш Грахххн хр-хр-хр прохрюкал Вождь, глядя на меня. Как показалось, задумчиво. А я вдруг уловил картинку, на которой женщина-червячок становится одного роста с человечком с широкой шеей (видимо, так они представляют себя). А еще эти две фигурки о чем-то переговорили, протянул друг другу руки. А потом что-то большое и доброе скрепило этот договор.
Понял, кивнул я. Грахн и Наташа заключили договор. И Королева его подтвердила. Теперь вы должны соблюдать соглашение. Наташа просила подтвердить, что договор в силе. И что я должен буду стать посредником между вами. И способствовать миру и добрососедским отношениям к выгоде всех рептилоидов. Но сейчас нам очень нужно к Пирамиде. Так что дай нам сопровождение, чтобы никто по дороге не обидел.
Граххн (это что, его настоящее имя? Так у них что, еще и имена есть? Да это же открытие всемирного, или все-эдемного, уровня!) пристально посмотрел на меня. И в мозгу возникла неприятная картинка. Как из небольшой толпы выдергивают одного червячка и разрывают на много маленьких кусочков. На что я покачал головой и представил себе, как одного человечка, а не червячка, в пять стволов расстреливают из автоматов и тот разлетается на множество мелких ошметков.
Рептилоид отшатнулся и вдруг защелкал языком. Остальные бойцы тоже. Кажется, это их аналог смеха. Им что, понравилось? Да, слухи о том, что эти ребята любят хорошо подраться, подтвердились. В голове мелькнули еще какие-то образы но я их уже почти не различал. Как будто туман в мыслях, и череп набит ватой. Видимо, переговариваться по «мыслесвязи» не так просто. Я автоматически потер виски.
Похоже, Грахн понял все правильно. Он махнул лапой, указывая дорогу. Кажется, нас отпускают. Трое бойцов снялись с места и направились куда-то, оглядываясь на нас. Это что, конвой или почетный караул? В любом случае, нужно уходить. А то вдруг Вождь сумеет разгадать блеф? Какие-то они не слишком разумные. Как дети, честное слово! Или просто не соображают, что люди умеют врать? Нужно будет в библиотеке покопаться.
Пока, Вождь Грахн! выходя с полянки, я обернулся и поднял руку. Еще встретимся! Я передам Наташе, что ты соблюдаешь Договор! Удачной охоты Вождь! За нашу и Вашу победу! Но пасаран! Враги не пройдут!
И мы ушли. Шагов через сто я, наконец, перевел дыхание.
А ты откуда Наташу знаешь? спросил рыжий Эст, подозрительно глядя на меня.
Шутишь? Удивился я. Ксанфа при тебе только что о ней рассказала. Впервые услышал. А что?
Просто это местная легенда, из первого захода. С не самой лучшей репутацией. И она последней вырвалась за Барьер. Кстати, когда будешь говорить с нашей магичкой, старайся о Наташе вообще не упоминать, если здоровье дорого. Они еще тогда что-то не поделили. А что за Договор ты упомянул?
Понятия не имею. В видениях, что этот вождь направил кстати, я назвал его Грахн. Это его имя, что ли?
Имя. Один из бригадиров, командир охотников. Не любит наших, его бойцы вечно в драку лезут. Убивать пока никого не убивали, но покалечить могут. А наши в них стрелять стесняются. А если и стреляют, результата добиться не получается. Живучие, гады. Вам анатомию преподавали? Три сердца, супер-крепкий череп, регенерация так что, говоришь, за Договор?
Как я понял, у него лично (или кого-то из них) была с этой Наташей какая-то договоренность. Которую, видимо, скрепила Королева. Текста, извини, не видел. Это нужно у кого-то из старожилов спрашивать. И по этому договору они нас сейчас провожают к Пирамиде. Но если это было сто с хвостиком лет назад, как они его помнят? Грахну что, тоже больше ста лет?
Черт его знает, насчет возраста. Но у рептилоидов генетическая память. Не знал, что они уже рождаются со знанием Договора, заключенного с некоей Наташей. Вот это важная информация. Нужно будет доложить, получишь премию наверное. Впрочем, мы уже пришли. Вон уже стена Города.
**
Город представлял собой монументальное зрелище. Ну, вот представьте. Идешь себе по непролазным джунглям ну ладно, по тропинке, проложенной кем-то в непролазных джунглях. Где ни неба не видно, ни что происходит за два десятка шагов в право и влево, все гудит скрипит, орет, шебуршит, квакает, чавкает, и вообще страшно. Хотя и в компании опытных рейдеров (ага, видали мы таких опытных: вон как засаду проворонили!) и под конвоем (или в сопровождении?) трех крокодилов с непонятными намерениями. И вдруг
Джунгли оборвались именно «вдруг». Вот отодвигаешь мачете очередную лиану, свисающую с очередного хвоща, и выходишь на мощеную камнем площадь. Шириной шагов в семьдесят. Без единой травинки, и резко очерченную. И ведь не просто так мощеную, видал я, как корни деревьев взламывают что асфальт, что бетон, что брусчатку. Да и трава между плитами всегда прорастает, даже в более умеренном климате. А тут ни травинки, ни горбинки. Площадь как будто вчера здоровенными плитами укрыта. Хоть сейчас гонки на суперкарах устраивай. Кольцевые. Потому, что площадка примыкает к самой натуральной крепостной стене. Высокой, сложенной из циклопических каменных глыб.
Судя по внешнему виду, Город название довольно условное: максимум поселок городского типа. И то только потому, что здания все внутри каменные, а не из дерева. Судя по наличию стены, местные собирались держать здесь оборону. От когонеизвестно. Но очевидно, что стена им не помогла. Потому, что в одном месте она проломлена. Здоровенные глыбы разлетелись в стороны, да еще и со следами оплавления. Не слабо кто-то приложил, да еще и чем-то магическим.
Перед проломом (тоже не приличной высоте, между прочим!) что-то вроде то ли насыпи, то ли ступенек. По которым, видимо, и попадают в Город. В смысле, за стену. И не только люди.
Наши «сопровождающие» тоже вышли из джунглей. Двое остановились на краю «площади», один перебежал к проходу, поднялся по «лестнице» и остановившись у самого пролома, что-то рявкнул. Почти сразу с той стороны высунулось еще три такие же морды. Они пару минут смотрели друг на друга (наверное, переговаривались телепатически). Потом «наш» гонец развернулся и быстро-быстро перебежал площадь обратно. Следом за ним скрылись в джунглях и остальные двое.