Ничего страшного в рощице не было. Только уже на выходе идущий впереди Абрек вдруг подал знак остановиться, прокрался вперед, сунул по паре пальцев в рот и громко свистнул. В то же момент из незаметного овражка взметнулись разноцветные тени и рванулись прочь по лесу.
Рапторы, пояснила Ксанфа. Шустрые, заразы. На бегу фиг попадешь. Хорошо, что их мало было, и Абрек их спугнул. А то бросились бы на нас, были бы проблемы. Ничего фатального, но пару раз бы цапнули, пришлось бы перевязывать. Ладно, дальше вереди никого?
Поросята недалеко ходят, но они не на охоте. А так мелочевка всякая, Зайчики, Ёжики ничего страшного, ответил Эст. Разве что в той части Пауки завелись, нужно будет прийти почистить. Или партнерам о них стукнуть, это же их зона ответственности
Партнерам? Удивленно переспросил я. Это те, о ком я думаю?
Ну да, рептилоиды. У нас, типа, негласное соглашение. Или неписаный договор. Они здесь крупную живность гоняют и насекомых давят. А мы стараемся не вмешиваться.
Пауки? А что страшного в пауках? И откуда тут белочки, ежики
Ты что, совсем зеленый? Ах да, ты же на инициацию ну, это наши так местную живность называют. Поменьше размеромКрысы, Ёжики, Белочки. ПобольшеЗайчики. Есть еще Волки, Лисички, Медведи. Есть Верблюды и Буйволы. Очень условно, но легче, чем научные зубодробительные термины запоминать.
Ты главное помни, вступил Кот, что местная «Белочка» легко унесет земную козу. А «Зайчик» без проблем загрызет земного буйвола. А так да. Один на деревьях, другой прыгает Ну, а в паутине легко запутается небольшой вертолет. Или местный Зайчик. Только ты давай, трепись поменьше. Сейчас ответственный участок, на патруль «зеленых» можно нарваться. Тогда тебе ни Белочки, ни Зайчики не помогут. Только на удачу полагаться придется.
Какое-то время шли молча, пытаясь посматривать по сторонам. Точнее, это мы со Старком пытались. Местные взяли нас в «коробочку», каждый пас свой сектор. А Ксанфа прикрывала сзади.
А что за «Натахина Тропа»? спросил я, наконец, у Ксанфы. Что за Натаха такая? Из старожилов?
Да нет. Точнее, не совсем. Но из них. Старики вообще о ней вспоминать не любят, а Змей в дракона превращается, когда кто-то ее упоминает. Мол, была тут такая, с последним пополнением. Легенд вокруг нее наворочено столько, что и с пол-литрой не разберешься. Кто говорит, что по блату в отряд попала. Кто, что по ошибке. Мол, в спешке случайно захватили. Кого-то из отряда убили, а она его место заняла,для отчетности. Пристроилась в медсанчасти, с курсантами не дружила, солдат охраны использовала по прямому назначению: выбирала себе для ночных утех по три-четыре бойца одновременно. Пару раз драку с начальством устраивала. В общем, нарушитель режима.
Но это же не все слухи?
Ну да. С другой стороны, почти все первичные записи, что в местной библиотеке, сделаны одной и той же женской рукой. Как и поясняющие надписи на картинках. И результаты вскрытия местных зверушек. А также кроки вот этого самого кабеля, и заметки о ходе его прокладки от первого лица. И описание множества растений с догадками о методах использования в медицине и фармакологии. А также указания по применению самогонного аппарата в научных целях. Тут же после Катастрофы из ученых один Доктор оставался. Вот по этим намекам, методом проб и ошибок, и шли исследования.
А тропа?
Тут вообще странный случай. Согласно имеющимся записям, о Городе узнали военные до нее, но внутрь никто не входил. А она сразу сказала, что внутри должна быть Пирамида, и заставила организовать экспедицию. Вот в ходе проверки впервые и схлестнулись всерьез с местными. Она же первой заявила, что они разумны и даже сумела с ними «поговорить». Редкое умение, кстати. У большинства от их «мысленной речи» просто голова болит. А если Королева заговорит, это как по мозгам кувалдой. А она ничего, как-то договорилась. Именно благодаря этому, когда Портал накрылся, большинство сумело прорваться из окружения и скрыться в Форте. Ну, и договорилась о разделении: мы не ходим в Крепость, а они в Форт. Вроде бы, договор тоже ее заслуга.
Так, понятно, местная страшилка. А при чем тут тропа?
А, это. После драки в Городе (они тогда до Пирамиды не добрались), ее посчитали погибшей. Но через несколько дней она появились в Форте. Без оружия, в разодранном комбезе и треснутой противогазной маске. Они тогда в масках вынуждены были ходить, пока организм к местному воздуху не привык. Прививок ведь в то время не было. Сказала, что заблудилась. Вот поэтому прямая дорога от Форта к Городу кто-то назвал «Наташиной тропой». Так-то идти по ней просто, если только не нарвешься на на вот этих. И она остановилась.
Идущие рядом рейдовики тоже остановились. Я недоуменно огляделся вокруг и вдруг тоже увидел ИХ. Вот это маскировка! Прямо на пустом месте, как из-под земли, выросли здоровенные, за два метра ростом, антропоморфные крокодилы. Рептилоиды. Вот это встреча! Ну ладно, мы с Старком новички. Ну ладно, Ксанфа, она крафтер. Но как рейдовики засаду проморгали?
Глава 6. Рептилоиды и Пирамида
Пауза неприятно затягивалась. Рейдовики, сжимая автоматы, рассматривали возникшего в трех шагах противника. Три здоровенные рептилии, стоя на задних лапах и опираясь на хвост, сверху вниз рассматривали нашу компанию. И радостно скалили зубы.
Действий никто предпринимать не решался. Стоять на месте было страшно, шо укакаться. Так что чисто автоматически, на нервах, сделал шаг вперед.
Ну, привет, сказал, повернувшись к самому крупному ящеру, что стоял по центру. И поднял руки на уровне плеч, ладонями вперед. Счастливой охоты. Удачного дня, солнечной погоды. Мы с тобой одной крови, ты и я. Хотя у тебя кровь с зеленоватым отливом, а у меня чисто красная. Чего стоим? Кого ждем? Трамвая? Так они тут еще не ходят. И ближайшие лет сто не пойдут, пока деревья не вырубим. Мы тут мимо проходили, вас и не заметили. Хорошо, что вы поднялись вовремя, а то наступили бы нечаянно. Ну, ты нас встретил. Чего тормозим? Старшего зови, пусть ситуевину разруливает!
«О, господи, что я мелю с перепугу?» пронеслось в голове. Но загнал мелкого трусливого себя куда-то под лавку, вскинул подбородок и попытался посмотреть на рептилоида как будто сверху вниз. У нас физрук в школе так умел. А заодно представить в мозгу эту картинку, будто большой и сильный «я» смотрю сверху вниз на маленького зеленого крокодильчика.
Тот как будто опешил, оглянулся на своего напарника справа, потом слева. Те также недоуменно переглянулись. Кажется, удалось сломать им шаблон.
Так, пацаны, давайте конкретно перетрем, по понятиям. решил я наглеть, все равно ведь терять нечего. Если эти машины для убийства придут в себя и набросятся, то рейдовики, может быть, и выживут. А мне уж точно ничего не светит. Поэтому понес уже точно какой-то бред, когда-то вычитанный в старинном сетевом боевике, про каких-то «гопников». Кто тут у вас старший на раёне? Базарить будем или в гляделки играть? Нас Наташа конкретно к Пирамиде послала, по Наташиной тропе. Есть какие-то проблемы? Излагай! Или дай дорогу. А то, если опоздаем, и нашим и вашим мало не покажется! Нас Наташа послала, понял? А вы чьих будете?
Тут из-под центрового рептилоида как будто выдернули табуреточку. Он вдруг стал меньше ростом, согнул ноги и присел не на кончик хвоста, а чуть ли не на задницу. И совершенно внятно прошипел «Нт-ш-ш-ш» Ни фига себе! Кто мне тут всю неделю втирал, что без старшего группы, типа Вождя, эти крокодилы ничего не соображают? А еще у меня в мозгу вдруг возникла совершенно посторонняя картинка: группа накачанных парней и среди них розовый червяк. С огромными женскими вторичными половыми признаками в верхней части туловища (так, стоп, рептилоиды же бесполые? Во всяком случае, женских особей среди них точно не обнаружено! И, тем более, они же не млекопитающие!)
Ну да, меня Наташа сюда и отправила, уверенно повторил я. Иди, говорит, к Пирамиде. А по пути приветы передавай всем старым знакомым. Так как, будем и дальше порожняк гнать или давай сюда главного, кто вопросы решать будет! Или вот этого отправь.
И я ткнул оттопыренным большим пальцем в крокодила справа. Слишком уж от него агрессией несло. Заодно представил себе виденного на рисунках «Вождя», с раздутым капюшоном вокруг шеи и бегущего к нему на четырех лапах крокодила.