Чем ближе была пограничная стена, тем больше я волновалась. Наверняка, из Ланвара уже пришли вести о моем бегстве. Может, Дидье одумался и решил, что лучше отпустить меня, пока королевство не было ввергнуто в хаос. Но что если он и в самом деле, обезумел от страсти и не внял моим предостережениям?
Я положила рекомендательное письмо за рукав, чтобы сразу предоставить его стражникам на границе и, подхлестывая лошадей, тренировалась говорить низким голосом.
Сначала дорога была пустынной, но потом меня обогнала карета, и еще одна. Я небрежно развалилась на облучке и грызла травинку. Главное, не выдать себя.
Уверенность и спокойствиевот залог успеха.
Уже показались сторожевые башни, когда пошел дождь. Это было совсем некстати, и я поспешно накинула плащ из рогожи, а письмо спрятала за пазуху.
Дорога превратилась в грязное месиво, и, конечно же, повозка тут же застряла.
Проклиная все, я спрыгнула в лужу и отправилась собирать хворост, чтобы подложить его под колеса.
Провозившись на дороге, я перемазалась в грязи, как болотный черт, но смогла вытолкать повозку и повела лошадей в поводу. Сапоги насквозь промокли и хлюпали при каждом шаге, и сама я выглядела так жалко, что когда я добралась до ворот сторожевого поста, у стражника, открывшего смотровое окошко, брезгливо вытянулось лицо.
Кто такой и куда едешь? спросил он недовольно.
Позови старшего, сказала я, по-мальчишески сплевывая в грязь. У меня письмо.
Давай сюда, велел он.
Позови старшего, у меня важное дело.
Стражник заколебался, окошко закрылось, и я осталась стоятьпод дождем, с колотящимся сердцем. Получится или нет?
Ждать мне пришлось недолго. Смотровое окошко опять открылось, колючие глаза оглядели меня, а потом скрипнули засовы двери.
Заходи, последовал приказ, и я вошла, смахивая с лица дождевые капли.
У меня письмо, сказала я, доставая и протягивая стражнику свернутый пергамент. С королевской печатью. Видишь, что здесь написано? я ткнула пальцем. «Оказывать помощь и не спрашивать.
Для нищеброда ты необыкновенно грамотен, заметил стражник, изучая документ.
А я не нищеброд, ответила я с достоинством. И выполняю важную миссию.
Видел по дороге мужчину и женщину, сказал стражник, рассматривая печать, онвысокий, русые волосы, онасмуглая, волосы черные, короткие?
Да сколько их по дороге, буркнула я. Разве вспомнишь? Но с короткими волосами Нет, не видел. Ну что, мне долго ждать?
Подожди еще хоть немного, раздался вдруг очень знакомый голос. Хотя бы одежду просуши, и из тени сторожевой башни вышел его величество король Дидье.
Ты заставила меня поволноваться, сказал король, когда я сидела в крохотной комнате сторожевого поста, где кисло пахло грязной одеждой и потом.
Я уже переоделась в сухую одежду (правда, мужскую), и боялась поднять глаза, а король прохаживался передо мной туда-сюда, заложив руки за спину.
А если бы с тобой что-то случилось? выговаривал он мне обманчиво-мягко. Кстати, где Верей? Я подумываю о том, чтобы четвертовать его.
По причине? спросила я коротко. Какое преступление он совершил?
Испытываешь мое терпение? король положил руку мне на плечо и сжал так, что мои косточки хрустнули. Где он?
Я его прогнала, ответила я, морщась от боли.
Он сразу отпустил меня.
Прогнала? Значит, это не было счастливым воссоединением любящих сердец?
Вы глупы, ваше величество. Вы получили мое письмо?
Получил.
Тогда почему вы здесь? я все еще не осмеливалась посмотреть на него, а мне очень хотелось этого. Посмотреть, прикоснуться, обнять Вам надо быть настороже, чтобы не лишиться трона снова. Предатели могут оказаться совсем рядом. Если вы, конечно, верите мне.
Верю, ответил он так же коротко.
И что?.. спросила я тонким голоском.
И всё.
Я помолчала, ожидая каких-то пояснений, но король тоже молчал.
Не понимаю, ваше величество, сказала я, не выдержав. Вы все знаете, и вы здесь? Не боитесь, что вернувшись, обнаружите, что трон уже занят?
А они так занят, король вдруг вздернул меня на ноги и обнял, прижимая к себе. Значит, ты прогнала Верея? Почему, Диана?
Почему вы сказали, что трон занят? спросила я испуганно. Вас вас свергли?!
Свергли, кивнул он. Я сам себя сверг. Отрекся от престола в пользу Дреймонда.
Отреклись?.. мир пошел кругом, потому что то, что я слышалабыло немыслимо. Но как же счастье ваших подданных?.. Вы должны думать прежде всего о них! Без вас все ввергнется в хаос
Ты путаешь меня с Господом Богом, по-моему, ответил он и усмехнулся. Но я не бог, Диана. У меня свои слабости и грехи. Будем считать, что Ланварский Волк сошел с ума из-за чар одной черноглазой ведьмы. Тегвин хотела видеть Дреймонда на троне, мой сын очень хотел примерить корону, и я не стал мешать. Надеюсь, что корона окажется не слишком для него тяжела. Так что насчет Верея?
Но при чем тут был Жозеф, если случилось то, чего я опасалась!
Значит, они получили, что хотели? прошептала я, теперь глядя на короля во все глаза. Он ничуть не изменился, и я ласкала взглядом каждую черточку, каждую морщинку дорогого лица.
Думаю, тут каждый получил, что хотел.
Каждый? я помедлила, а потом спросила:А вы? Чего хотели вы?
Я хотел быть счастливым. Думаешь, получится?
Смотря, что вам надо для счастья, сир.
Уже не король, поправил он меня.
Дезире, сказала я и засмеялась, уткнувшись лицом ему в грудь.
Он гладил меня по голове, а я пыталась сдержать слезы, которые все текли и текли.
Ты ведь не любишь Верея? спросил он.
Я отрицательно помотала головой.
Ты любишь меня? последовал новый вопрос.
Угу, призналась я. Хотя любить вас особенно не за что. Но любят ведь не за что-то, иногда любят вопреки. Вот и я вопреки полюбила
Диана, позвал он ласково, и я подставила губы для поцелуя.
Мы целовались, пока сэр Стефан не кашлянул, приоткрыв двери.
Король оторвался от меня и коснулся ладонью моей щеки.
Ты чумазая, как последняя замарашка, сказал он. Но почему-то так еще милее.
Ты не захотела выходить за короля, может, согласишься стать женой лорда?
Да, это мое проклятье, сказала я с притворным вздохом, выходить замуж за северных лордов.
Эпилог
Мы обвенчались в маленькой каменной церкви, и свидетелями были сэр Криспин и сэр Ролф, а Ланвен и сэр Стефан стояли поодаль, дожидаясь своей очереди, потому что после нашей свадьбы должны были обвенчать их.
Как же мечты о жизни при дворе? спросила я, когда помогала своей бывшей камеристке надевать ночную рубашкубелую. полупрозрачную. в кружевах и воздушных оборках.
Ланвен покраснела, но хмыкнула с прежней невозмутимостью:
Знаете, этот перечный сухарь умеет убеждать.
Или вы умеете, девица Кадарн! рассмеялась я.
На правах опытной женщины я давала ей наставления перед первой супружеской ночью, и капнула несколько капель розового масла на яремную впадинку, между грудей и на запястья новобрачной.
Ужасно боюсь, призналась Ланвен, когда приготовления были закончены.
Не бойся, я обняла ее и расцеловала в обе щеки. Я уже поговорила с сэром Стефаном. Уверена, он будет нежен с тобой, и все произойдет наилучшим образом.
Она благодарно приникла ко мне, а потом отстранилась с притворным возмущением:
ЭЙ! Дама дю Рой! Да вы и в самом деле бесстыдница! Вы говорили с моим мужем о таких вещах?! Держитесь-ка от него подальше, я уже видела, что происходит с чужими мужьями, когда вы оказываетесь поблизости.
Мы с Дидье поселились в доме возле озера. Не того, где когда-то обитала фея. На простом озере, в родовых землях моего мужа. Сэр Стефан и Ланвен жили во флигеле, расположенном рядом с нашим домом. Вместе с сэром Стефаном службу в столице оставили сэр Криспин и сэр Ролф. Они объяснили свое решение тем, что принесли клятву вассальной верности Дидье Ланварскому, а не Ланвару.
Рента от земель была совсем маленькая, но Дидье и его рыцари поднаторели в ремесле шорников. Они делали лошадиные сбруи на заказ, и заработка хватило, чтобы нанять четырех слуг а через год и няньку, потому что в нашем доме появились детисначала сын, а потом две дочери. Сын был похож на Дидье как внешне, так и характером. Хотя мой муж уверял, что нрав у сынамой, упрямый, способный и святого довести до бешенства.