Возвращаемся в столицу. Нам такие игры не по зубам.
Вздохи облегчения со стороны магов только укрепили уверенность шпиона в правильности решения. Зартана, может, и совсем не вернется, так чего ради блуждать по лесным дебрям в поисках неприятностей?
Объявляй сбор и выходим на тракт. Нужно до вечера добраться до жилья, люди нуждаются в отдыхе.
Команда шпиона была выполнена весьма оперативно, и вскоре воины нетерпеливо понукали своих коней, желая выбраться из злополучного леса побыстрее.
Глава 50
Владыка, Кординатаниэль пересек нашу границу, движется к лесным чертогам доложил правителю лорд личной охраны.
Вот, я же говорил, что он обязательно вернется, повелитель эльфов высокомерно усмехнулся.
Он не один, его сопровождают двое людей, осмелился внести уточнение лорд.
Вот как? Весьма интересно лицо владыки скривилось. О людях он вообще слышать не желал, а уж видеть их в своих владениях и подавно.
Что прикажете делать? лорд услужливо склонил голову, ожидая приказа.
Ничего, мы же должны знать, с чего наш мальчик решил сюда людей привести? правитель постарался не выдавать своего недовольства.
Но ведь это неслыханно! Люди, у нас, без всякого согласования! молчавший до этого советник не выдержал.
Они же не сами по себе появились, а раз так, то не стоит разводить такой драматизм, осадил подданного владыка. Посмотрим, с какой целью они здесь.
Вы их примете? удивился советник.
Конечно. Только сначала пусть приведут себя в порядок, не хочу испытывать свое терпение, глядя на неряшливость людей.
А Кординатаниэль? уточнил лорд охраны.
Его проводите в старые покои.
Будет исполнено, Владыка.
Повелитель лесного народа взмахнул рукой, показывая, что хочет остаться один. Подданные тотчас же освободили помещение от своего присутствия.
Нужно было собраться с мыслями перед встречей, заранее обдумать возможные темы.
Правитель эльфов посмотрел в окно с откровенной скукой. Он хорошо знал людей, а потому представлял, что те в очередной раз заявились с просьбами. И когда уже они поймут, что эльфийский лес не благотворительная организация?
Поразмышлять как следует Владыке не дали. Все тот же лорд охраны, поскребшись предварительно в дверь, осторожно просунул голову в щель.
Владыка, у нас неприятности
Что еще? поджал губы правитель.
Кординатаниэль лорд знал, что новости вряд ли порадуют владыку, поэтому несколько замялся.
Что с ним не так? владыка свел брови, выражая свое недовольство.
Он требует, чтобы людей поселили с ним.
Что? Он совсем рехнулся? Да где такое видано? всегда выдержанный правитель сорвался.
И он очень сильно изменился, добавил охранник.
Вот как? Хорошо, выполни его просьбу. Но об этом я не забуду, владыка зло сузил глаза. Еще никто и никогда не осмеливался выставлять ему требования.
Слушаюсь.
Да, я думаю, часа гостям хватит, чтобы подготовиться. Я не намерен терять целый день из-за ничтожных людишек.
Я передам ваши распоряжения.
Лорд охраны поспешно ретировался, а владыка попытался успокоиться. Нельзя показывать свои эмоции при людях, это унизительно для первородных.
***
Эльфийская застава встретила нас с настороженностью, но чинить препятствия не стала. Я вздохнул с некоторым облегчением. Лиэр настаивала на том, чтобы сразу увидеться с повелителем, поэтому я послушно повернул коня в нужную сторону.
Корди, как думаешь, платье приличное?
Мне нравится, пожал плечами я. Не говорить же принцессе, что у эльфов в моде совсем другие одеяния, да и вряд ли наряд заинтересует правителя, когда есть совсем другие темы для разговоров.
Нужно было и этого болвана принарядить, Лиэр наверняка нервничала, раз пыталась втянуть меня в такие разговоры.
Ничего, если Зартана и оскорбит взгляд владыки своим внешним видом, то это будут исключительно его проблемы, усмехнулся я. Еще и специально грязью бы лорда украсил, будь моя воля.
Возле чертогов дорогу нам преградила личная охрана повелителя.
Позвольте проводить ваших спутников, как-то не очень вежливо сказал главный.
Нет. Люди со мной, твердо сказал я.
Охранник посмотрел на меня с ужасом, но быстро взял себя в руки и уточнил:
Я могу посоветоваться с Владыкой?
Конечно, я хмыкнул. Никогда не думал, что буду так разговаривать с эльфами. А все влияние Лиэр.
Наших коней забрали слуги, мы же дожидались решения правителя в одной из беседок перед дворцом правителя.
Вернулся переговорщик очень быстро.
Прошу, коротко бросил он, приглашая меня следовать за собой.
Я улыбнулся Лиэр, показывая, что все идет по плану. Раз нас ведут во дворец, значит, в скором времени примут.
Владыка дал вам час на отдых.
Лорд отправился восвояси, оставив у дверей моих старых покоев парочку своих людей.
Корди, все нормально?
Да. У нас час, чтобы привести себя в порядок.
Тогда не будем терять времени. Я хочу выглядеть достойно.
Лиэр без всякого стеснения начала раскладывать свои вещи, мне пришлось выйти в смежную комнату, позвав за собой и Зартану. Нечего ему свои глазюки здесь пялить.
Встав перед зеркалом, призвал небольшой воздушный вихрь, который тут же разворошил мои волосы, а потом услужливо заплел их в сложную косу. Сейчас самостоятельно заниматься такими мелочами мне не хотелось, да и Лиэр может потребоваться помощь. Традиционный эльфийский наряд для походов к Владыке тоскливо дожидался меня в полупустом гардеробе, я усмехнулся. Даже не думал, что снова когда-нибудь натяну на себя это чудо портновского искусства, ведь возвращаться в чертог правителя я не собирался.
Корди, где ты там застрял? Лиэр беззастенчиво просунула голову в мою комнату.
Что-то не так?
Да. Мне нужно, чтобы ты оценил мои старания, принцесса капризно надула губки.
Это я с удовольствием. Ведь в голове я уже представил, как принцесса будет выглядеть. Вот и сравню.
Ждешь здесь, приказал я своей марионетке и прошел к Лиэр.
Ну, как? девушка покрутилась передо мной.
Я внимательно посмотрел на результат. Прическа затейливая, не иначе магией себе принцесса помогала, блестюшек понатыкала куда только можно.
Статус, как же.
Я хмыкнул.
Мой взгляд опустился ниже. Платье Лиэр шло, и цвет не был вызывающим, но мне не нравилось, что у него слишком низкое декольте. Даже эльфы могли вполне заинтересоваться зрелищем, а мне такое внимание не по душе.
Чего сопишь? Все плохо?
Надо было немного скромнее фасон выбрать, осторожно подбирая слова, ответил я.
Эльфы такие ханжи? удивилась принцесса.
Тут принято одеваться проще, отделался я общей фразой.
Ну и ладно. А остальное как?
Мне кажется, неплохо.
Мог бы и на комплимент поприличнее расщедриться.
Вы выглядите очаровательно, Ваше Высочество, я почтительно согнул спину.
Говори это чаще, фыркнула Лиэр, хлопая ресничками.
Глава 51
Владыка, Кординатаниэль здесь, чуткий слух охранника уловил звук шагов в коридоре.
Впусти.
Правитель возложил ладони на ручки резного трона и гордо поднял голову пусть люди восхитятся его величием.
Но его игра продержалась лишь до того времени, как посетители вошли внутрь. Женщину среди гостей владыка увидеть совершенно не ожидал. В душе сразу кольнуло нехорошим предчувствием.
Владыка повернулся к охраннику и вопросительно поднял бровь, тот виновато поежился и опустил глаза, понимая, что заслужил неудовольствие господина. Только он и сам был удивлен не меньше. Во дворец заходили трое мужчин, откуда такие метаморфозы?
Владыка, счастлив видеть вас в покое, я выдал традиционное приветствие и склонил голову. После чего вполголоса прошипел Зартане:Кланяйся, ниже!
Лиэр без подсказки присела в полупоклоне, но подбородок ее не опустился ни на миллиметр.
Правитель, кажется, растерялся. Во всяком случае, мне показалось, что его лицо чересчур эмоционально, что случалось весьма редко. Но голос прозвучал с обычной отстраненностью.