Только если ты тоже захочешь этого, дорогая! Приданое, пышную свадьбу, все, что полагается, я обеспечу! Не смогу дать тебе только любви будущего мужа. Ее ты должна будешь добиться сама!
Фирона молчала.
Ну же! мягко произнесла Рейвин.
Посмотрев в глаза королеве, фрейлина успела увидеть отголосок боли, давно знакомой обеим. Но все же спросила:
Кто он?
Ты его хорошо знаешь, странным глухим голосом ответила Рейвин. Графу Атрону рю Воронну прочат место Второго посла Ласурии в Крее. Как ты понимаешь, женитьба для дипломатадело первой необходимости!
А он согласится? засомневалась собеседница.
Если я прикажусогласится! холодно произнесла королева, и Фирона, не выдержав, закричала:
Но как же вы? Как же?!
Рейвин осторожно высвободила пальцы. Отошла к окну. И уже оттуда сказала:
Я жена и мать! Такова воля Пресветлой, и не мне в ней сомневаться! О твоих чувствах к нему я знала всегда, Фирона, однако это не отдалило тебя от меня Наоборот! Нынче Индари дает тебе шанс, упущенный мной! Взамен я попрошу лишь об одном одолжении!
Фрейлина смотрела на свою королеву с восторгом и ужасом, с горечью и обожанием. И с бесконечной преданностью.
Для вас, ваше величество, я сделаю что угодно! наконец сказала она.
Рейвин невесело усмехнулась:
Дорогая, тебе придется стать матерью!
* * *
А это, собственно, вся исповедь, улыбнулся король, и облегчения в улыбке проскользнуло больше, нежели сожаления. Мы с Рейв никогда не любили друг друга, однако с того момента шаг за шагом учились уважать личное пространство другого. Я не был ей хорошим мужем, но стремился делать все для Ласурии. И королева заняла место рядом. Достойное место. Да и матерью она оказалась замечательной. Жалею, что Кольке не досталось ее любви сполна, как Арку! Глядишь, и вырос бы чуток посерьезнее
Не вырос бы! хохотнул Дрюня, разливая последнюю порцию ласуровки по стопкам. С сожалением потряс пустой бутылью. По Арку видно, что он удался в мать. А Колька, уж прости, братец, вылитый ты, остолоп!
Велю отрубить голову за неуважение к династии! беззлобно пригрозил Редьярд. Похоже, после разговора на душе у него и правда стало легче.
За правду? возмутился шут. Тытиран и деспот!
В дверь постучали.
Войдите! со вздохом разрешил король.
Ужин, ваше величество! раздался деликатный голос Яна Грошека из-за створок. С их величествами королем и королевой Гаракена, их высочествами и его светлостью герцогом Оришем. Семейный ужин!
Чтоб они все подавились, пробормотал Редьярд, тяжело поднимаясь.
Пол неожиданно ушел из-под его ног, и король упал бы, если б шут не успел сорваться с места и поддержать его. Пару минут оба стояли, покачиваясь, словно на палубе корабля. Затем понимающе переглянулись, кивнули и в один голос констатировали:
Ласуровка, зар-р-раза!
Ваше величествовремя! королевский секретарь наконец решился открыть дверь и заглянуть внутрь: Нарушаем протокол!
Надо итить! провозгласил Дрюня. И перехватив его величество под руку, повел к двери.
Ласуровказар-р-раза! до того момента пившаяся легко и сидевшая в организме тихо, двинула в голову тяжелым кулаком, спутала сознание.
Пресвятые тапочки! разглядев лица короля и его тени, пробормотал Ян и сделал знак гвардейскому эскорту выстроиться за ними.
Поскольку ужин был хоть и семейным, но на высшем уровне, все направились в Малую королевскую столовую. Грошек, тяжело вздыхая, деликатно подсказывал, куда его величеству следует поворотить стопы. Где-то на середине пути из-за поворота коридора раздались странные звукибудто табун лошадей печатал шаг по брусчатке мостовой. Королевский секретарь побледнел, схватился за голову и заметался по коридору, ища возможность скрыться самому и спрятать короля со свитой.
Никогда не видел, чтобы он так быстро бегал! толкнув шута в бок, пьяно хихикнул Редьярд.
А что такое? заинтересовался Дрюня. Улучив момент, ухватил секретаря за полу камзола. Стоять! Что происходит?
Это же драгобужская делегация идет в выделенную им башню, то есть нам навстречу! с ужасом пояснил Грошек. А по этикету подгорного народа секретарь понизил голостабун неумолимо приближался, мы будем обязаны пригласить их на ужин! «Ежели уважающий себя мастер направляется на пир и встретит другого уважающего себя мастера, он обязан пригласить его следовать за собой к уважающему себя мастеруустроителю пира. А тому вменяется в обязанность угостить всех пришедших на славу во имя Руфуса и Торуса!» процитировал он по памяти. Буллит триста пятьдесят шестой Регламента поведения почтенных мастеров!
Ой! посерел лицом Дрюня, а его величество сказал несколько слов, которые королю знать не полагалось.
Прикажете затаиться? поинтересовался у него офицер караула.
Как назло, в прямом коридоре таиться было негде. Разве что укрыться гобеленами с изображениями купающихся дев и рыцарских забав.
Из-за угла, печатая шаг, вышел драгобужский клин, ведомый рыжим Виньогретом. Дойдя до короля и свиты, клин лязгнул подкованными ботинками и остановился. На его величество уставилось с пару десятков мрачных глазок из-под насупленных бровей.
Говори за меня! сиплым голосом приказал король секретарю.
Тот, дрогнув папкой в руках, выступил вперед. Низко поклонился, прочистил горло.
Уважаемый мастер Виньогрет и вы, уважаемые мастера гномы! хорошо поставленным голосом произнес он. Позвольте от всего большого ласурского сердца порадоваться нашей встрече в это позднее время и пригласить вас на ужин в честь невесты его высочества Колеяпринцессы Ориданы Гаракенской!
Уважаемые мастера, переглянувшись, поклонились единым движением, подметя пол длинными бородами. Маленькие глазки загорелись радостью и предвкушением. Ей-ей, зрелище было страшное!
Уважил так уважил, твое ласурское величество! прогудел Виньогрет и поклонился снова. С радостью принимаем приглашение!
Редьярд радушно улыбнулся и пробормотал шуту уголком рта:
Лети стрелой в столовуюпусть составляют столы и несут яства! А я пока повожу их по дворцу!
С стрелой? изумился Дрюня. В его глазах плескались выпитые стопки зар-р-разы ласуровки.
Давайте я сбегаю! вызвался Ян. Непрерывно кланяясь, миновал толпу Синих гор мастеров и порскнул в сторону столовой.
Други мои! грянул король, приобнимая Цехового старшинуопираться на низенького гнома для устойчивости ему было удобнее, чем на Дрюню-долговязого. Идите за мной!
А где мы? спустя полчаса хождения во дворцовой утробе шепотом поинтересовался он у офицера караула.
Это четвертый этаж восточной башни, таким же шепотом отвечал офицер, нам теперь полчаса возвращаться назад!
Вот и прекрасно! нахмурился король и громко икнул. Так и было задумано! Други! он поворотился к следовавшим за ним гномам. Идемте, трапезная уже близко!
По лицам гвардейцев группы сопровожденияслава Пресветлой! ничего нельзя было прочесть.
* * *
Отца еще нет? изумился принц Аркей, пропуская Бруни впередв Малую королевскую столовую.
Никак нет, ваше высочество! отрапортовал один из гвардейцев-красномундирщиков. Ждем!
Найдите его, срочно! тихо приказал принц и, любезно улыбаясь, прошел к столу. Поклонился его величеству королю Йорли Гаракенскому, его старшему сыну, наследному принцу Харли. Поцеловал руки присутствующим дамам: ее величеству Орхидане и ее высочеству Оридане. Вежливо кивнул герцогу Оришу. Отодвинул стул для невесты. Представил ее присутствующим.
Принцесса, нахмурив бровки, изучала пустующие со стороны Ласурии стулья, что-то мучительно просчитывая.
Прошу извинить моего отца, делая знак садиться, сказал Аркей, дела государственной важности задерживают его, однако это ни в коем случае не должно нам помешать предаться приятной во всех отношениях беседе!
Конечно нет! воскликнул принц Харли, черноволосый, смуглый и носатый, как его отец и дядя. Насколько успешны ваши переговоры с гномами, мой друг? От их исхода зависит доход нашей страны, вы же понимаете? и он заржал породистым скакуном.