Первый глоток воды скрутил в желудке скользкий тяж. Редьярд плохо помнил последние месяцы: запой, в который он ушел после смерти отца и последующей коронации, слишком затянулся!
Сколько мы уже женаты? поинтересовался он, залпом опустошая стакан и наливая еще.
Королева аккуратно отпила несколько глотков:
Год минул, Рэд
Я плохо его помню!
От горькой усмешки в углах ее рта появились морщины, делавшие лицо значительно старше.
Зато яслишком хорошо!
Что, было всякое?
Было
Король встал, прошелся по комнате. Рейвин впервые видела его таким никаким. Даже в пьяном угаре, в хлеву со свиньями, в объятиях простой прачки он оставался великолепным, шикарным, мощным самцом, не зная характера которого можно было бы самой себе позавидовать и поздравить с таким мужем. А сейчас он казался растерянным, если не сказатьраздавленным.
Мы с тобой не с того начали, Рейв, хрипло сказал король, останавливаясь за спиной жены. Спиной, натянутой как струна, готовая вот-вот лопнуть. Мы обманывались друг в другеты желала видеть во мне любящего мужа, я в тебепокорную жену. Ни я, ни ты таковыми не были и не будем!
Не будем эхом повторила королева и согласно склонила голову.
Тонкая шея, маленькая голова, увенчанная копной великолепных темно-каштановых волос. Его первенец, Аркей, унаследовал этот цветголовенка сморщенного орущего человечка уже при рождении была покрыта густыми темными волосенками, вызвавшими у Редьярда целый шквал противоположных чувствот умиления до брезгливости.
Давай начнем заново? он положил руку ей на плечо, и она вздрогнулато ли от страха, то ли от отвращения. Что же он делал с ней все это время, раз она не выносит его прикосновений?
Я тебя не трогаю! Редьярд убрал ладонь. И больше не трону, ежели на то не будет твоего желания, обещаю!
Она обернулась так резко, что у него потемнело в глазах. Мгновение в выражении ее лица надежда боролась с рассудком. И рассудок победил.
Сейчас ты сядешь рядом со мной, Рэд, как то подобает доброму супругу, негромко и абсолютно спокойно сказала она, и расскажешь мне все об этом ребенке И тогда мы вместе решим, что с ним делать!
Король смотрел на эту хрупкую женщину сверху вниз и впервые со дня смерти отца не ощущал себя одиноким.
* * *
Матушку разбудили теплые губы любимого. Она ответила на поцелуй, улыбаясь и не открывая глаза. Опустившийся рядом с ней на пол Кай потрепал преданно изображавшего подушку волкодава по загривку и поинтересовался у обоих:
Без меня разгульничаете?
Ой! окончательно проснулась Бруни. Я уснула? Ну надо же! А сколько времени?
Время ужинать, родная! Тебя ждут Туссиана и еще несколько горничных. Они помогут переодеться.
Но зачем? начала было Матушка. И замолчала.
Привычка придворных переодеваться после каждого чиха не раз высмеивалась уличными труверами.
Принц помог ей подняться, засмеялся, когда она пошатнуласьголова закружилась от выпитого. Воистину, гаракенское оказалось коварным вином!
У меня есть пьяная женщина! прошептал он на ухо невесте, разворачивая и прижимая ее к себе. И это так здорово!
Не отвечая, Бруни потянулась к его губам. Пресветлая, как, оказывается, она соскучилась по нему за долгие зимние дни и ночи! Жадно целуя, Кай подхватил ее на руки и отнес на диван.
А как же горничные? так же жадно отвечая, поинтересовалась Матушка.
Мы быстро! по-мальчишески улыбнулся принц.
Они действительно управились быстро. Лишь позволили себе полежать немного после, молча и счастливо улыбаясь, прижавшись друг к другу на тесном для двоих диване.
Затем Аркей поднялся, чтобы переодетьсяслуги для этого ему не требовались, что Матушку несказанно порадовало. Она впервые посмотрела на его сильное тело взглядом собственницы и не собиралась позволять подобное еще кому-то. Потому свежую рубашку подавала ему сама и пуговицы на камзолеужин ожидался приватным, и принц не надел мундирзастегивала тоже сама. Кай не мешал ей, кажется, наслаждаясь процессом.
Тебе нужна гардеробная, констатировал он наконец, когда она, вытащив рукава его белоснежной рубашки из-под обшлагов камзола, расправила на них кружева.
Мне не нужно ни единого помещения вне этой башни! взглянув на него потемневшими глазами, промолвила Матушка.
Аркей улыбнулся и зычно крикнул в сторону двери:
Войдите!
Спустя пару минут створку открыл Кройсон, впустил первую горничную Сузон и шестерых девушек, несущих упакованное в чехол платье. Все семеро дружно, будто на показательных выступлениях, сделали книксен. Глазенки младших служанок от любопытства блестели, как у мышат, учуявших сыр. Бруни чуть не рассмеялась, так они были похожи на них! Заметив одобрение в глазах Туссианы, она и вовсе воспряла духом.
Сузон аккуратно поставила рядом с ней малиновые туфельки с золотыми пряжками, а девушки принялись распаковывать платье.
Я подожду тебя в кабинете, сказал принц и вышел.
Что пили, моя госпожа? помогая Бруни раздеться, шепотом поинтересовалась Туссиана.
Так заметно? расстроилась та.
Красивый румянец, деликатно усмехнулась горничная. Так что это было?
Гаракенское розовое.
Поднимите руки Вот так Оно, к счастью, легко выветривается! Катарина!
Темноволосая девушка тут же отозвалась:
Да, госпожа Туссиана?
Сбегай к мэтру Жужину за букетиком разумицы. Такие мелкие цветочки, она повернулась к Бруни, нежно-розового цвета. Они подойдут к новому платью, а их аромат приведет вас в чувство.
Туссиана, что бы я без вас делала! пробормотала Бруни.
Горничная иронично блеснула глазами, однако ничего не ответила.
Новое платье оказалось темно-малиновым, вышитым редкими золотыми звездами. Бруни в жизни не видела подобной роскоши!
После ужина вас будет ожидать мастер Артазель, пояснила Сузон, зашнуровывая обновку. Так туго? Нет? Вот и хорошо Свои шедевры он шьет только по ночам, говорит, старческая бессонница суть движитель вдохновения! Так что ваше свадебное платье обещает быть чем-то выдающимся!
Только этого мне не хватало! вздохнула Матушка, представив себя в белом, пышном и выдающемсякочан капусты, а не невеста!
* * *
«Твое участие в его судьбе вызовет слишком много любопытства и кривотолков» Так Рейвин сказала тогда! Редьярд снова выпил ласуровку, не чокаясь.
А шут, слушая друга, позабыл о выпивке. Подпер подбородок длинными сплетенными пальцами, глядел с горечью. В год рождения Арка Дрюня еще не был королевским шутом. Просто приятелем, с которым весело проводить время в бесконечных попойках. Те попойки он прекрасно помнил, а вот о событиях, происходивших во дворце, слышал из уст Редьярда впервые.
И она была права, как, впрочем, и всегда! вздохнул его величество и вдруг улыбнулся. Рассудительная Рейвин Порой мне не хватает ее мудрости, веришь, брат?
Верю! улыбнулся в ответ тот и вновь разлил напиток. Королеву он помнил прекрасно. За ее величество! Виват!
Виват! согласился Редьярд. А ведь были моменты, когда мне хотелось ее придушить!
Полагаю, у нее тоже были, лукаво блеснул глазами Дрюня, но ты продолжай исповедоваться, братец, я слушаю!
* * *
Присядь, дорогая!
Фирона послушно села. Раз Рейвин разрешила ей сесть в ее присутствии, значит, разговор пойдет серьезный.
Довольна ли ты службой Первой фрейлины королевы? между тем принялась спрашивать королева. Устраивает ли тебя жалованье, выделенные покои?
Северянки не умели притворяться. Фирона поднялась, нервно комкая в руках платок.
Ваше величество, со мной вы можете быть откровенной! воскликнула она. К чему эти заходы издалека? Вы собрались отправить меня обратно в Узамор?
Рейвин посмотрела на нее с изумлением.
Почему ты так решила, Фирона? Разве я слыву среди людей неблагодарной? Разве забываю тех, кто был рядом со мной в трудное время?
Зрачки фрейлины расширились. Бледность будто присыпала мукой веснушки на некрасивом лице.
Вы хотите прошептала она.
Быстро подойдя, королева взяла ее за руки.