Водяной растопыривает пальцы насколько позволяют перепонки и готовится драться. Ему страшно, но не за себя, а за Домового. Ведь именно из-за него Водяной покинул Тихий омут и теперь хотел посмотреть на мир. Из-за него он перестал быть одиноким.
Некто оборачивается и Водяной от удивления опускает руки. Он видит девочку, что вылечила ему ногу подорожником.
Ты?..вылетает из его уст.
Иди сюда, скорее,торопит Майя.Они сейчас придут.
Кто?
Майя хватает Водяного за запястье и рывком заводит себе за спину.
Следи, чтобы его не утащили.
Водяной хочет возразить, но туман наполняется треском и шипением сотен блуждающих огней. Из белой мглы выглядывает морда, покрытая чешуей, с горящими красными глазами. Она склоняется к Майе и выдыхает ей в лицо.
Осторожно!кричит Водяной.
Майя поворачивается к нему. Тварь разевает пасть и проглатывает девочку.
Глава 17
Казалось, словно я сплю и нахожусь в том далеком кошмаре, который снился мне в детстве. Обычно твари гонялись за мной, но сейчас тварью была я сама. Пока мое тело прыгало в колодце, пытаясь дотянуться до Кощея, я видела все это со стороны.
Мысли пытались пробиться в уходящее сознание, но я понимала: еще немного и мне придет конец. Как ни странно, я смирилась с этой мыслью. Не было ни страха, ни боли, лишь апатия и размышление «что же скажет мама?»
«Тая,голос Кощея оказался в моей голове,Тая, ты здесь?»
«Не знаю,сказала я,наверное?»
«Мне понадобится твоя помощь, чтобы справиться с твоим недугом. Ты сможешь немного потерпеть?»
«Наверное»
«Тая, прошу тебя. Мне нужно время, чтобы расколдовать чары или найти противоядие. Я встречусь с братом и заставлю его все исправить,в его голосе прозвучала мольба».
Ему не все равно не все равно! Радость достучалась до моего разума, но она была похожа на маленький зудящий укол. Чувства и эмоции отдалялись от меня, оставляя лишь отрешенность.
«Я постараюсь продержаться,сказала я,но у меня плохое предчувствие. Я не могу управлять своим телом. Перестаю чувствовать, и мое сердце почти не откликается на мысли о доме. Я кажется, я умираю?»
«Я не позволю. Держись, Тая. Я сделаю все, чтобы ты стала собой»,Кощей замолчал и мне стало страшно.
Вдруг он уйдет и забудет обо мне? А вся эта тьма сожрет мою сущность, пока он будет искать лекарство
«Не бойся. Если тебе покажется, что меня нет слишком долго, трижды позови меня по имени. Я услышу, где бы ни был»,пообещал Кощей.
«Кроме тебя мне не на кого надеяться»,сказав это, я осознала, что во всем Залесье у меня не осталось людей, на которых можно положиться. Баюн помогал мне, как мог, но он не всесилен, а я не могу делиться личными переживаниями с котом.
«Ты можешь надеяться на себя,сказал Кощей,ты сильная. Ты очистила колодец от проклятого золота! Подарила мне возможность вновь шагать по земле. Никто, кроме тебя, не додумался до такого».
«Я буду ждать. Если ты забудешь обо мне и не вернешься, яскладывать мысли стало тяжело. Сильно клонило в сон. Но я, собрав волю в кулак, добавила:я смогу выбраться. Вопреки всему».
* * *
Сначала она почувствовала боль в сердце, затемво всем теле. Яга кашлянула и на пол вылетела кровавая слюна. У черной магии великая цена: возьмешь силой любовьпомутится рассудок, возьмешь силой верностьухудшится здоровье, возьмешь силой молодостьпострадают другие. Теперь Ягиня испытала на себе, как черная магия бьет в обе стороны. Особенно, если тебя кто-то обманывает или предает.
Вурдалак,прошипела она, и кровавая струйка, пробежав к подбородку, заляпала ее платье,чтоб у тебя голова отвалилась, поганец!
Откашливаясь и сплевывая на пол, Яга дошла до бочонка с водой и швырнула туда плесень.
Покажи, где Кощей Бессмертный!
Водная гладь зашлась узорами и вскоре она увидела его, целого и невредимого, стоящего возле колодца.
Покажи ближе,прищурившись, потребовала Ягиня. Картинка увеличилась, и она заметила Таю.Дай посмотреть на эту девчонку.
Когда бочонок показал ей хвост и обезумевшие глаза Таи, лицо Яги просветлело. Она закинула голову и расхохоталась, прижимая руки к животу.
Как мило,выдохнула она, стирая слезы с глаз,как мило, что вы сами подали мне эту идею. Что ж, Кощей, я знаю теперь, чем крыть все твои отказы. В этот раз ты от меня не уйдешь, даже если очень сильно захочешь.
Яга шлепнула ладонью по воде, и картинка исчезла. Она вскинула руки и вскричала:
Вурдалак! Берендей! Живо ко мне.
Боль в теле усилилась, и ведьма поморщилась. Она опустилась на стул, вслушиваясь в скрип избушки.
Знаю, сама виновата. Надо было его сразу догнать, когда он меня клыком полоснул. Но я-то думала, что он тупой старый пень,Яга помахала на лицо, чтобы оно перестало гореть.Я готова на любые жертвы, лишь бы Кощей стал моим. Что будет со мной посленеважно. Я всю душу на это положила, так, может, хоть помру счастливой.
* * *
Русалке не понравилось увиденное. Она вышла из тени замка и указала пальцем на Кощея.
Как смеешь ты так разговаривать с братом?!
Тот повернул голову и посмотрел на нее.
Скройся,прорычал Берендей.
Нет!Русалка подошла к Кощею и ткнула его в грудь.За слова надо отвечать. Немедленно извинись перед ним.
Бровь Кощея дрогнула, а губы едва изогнулись в усмешке. Он считал ее забавной, пока не взглянул на ноги девицы. Он узнал родинку на левой ноге. Она была точь-в-точь такой же, как у Таи. Кощей запомнил это, когда мыл ей ноги перед тем, как надеть сапоги-скороходы. Правда об их значении он благополучно забыл, и Тая, не обладающая волшебством, не смогла бы уйти в них на семь миль даже при сильном желании.
Твои ногине твои,сказал Кощей.
Чего?не успела Русалка повысить голос, как царевич схватил ее за шею. Сдавил так, что ей стало трудно дышать.
Кощей взглянул ей в глаза, и Русалка ощутила страх. Ее прошиб холодный пот.
Русалка, что украла ноги у моей возлюбленной,сказал он сквозь зубы,должна умереть.
С-стой,она не сразу сообразила, что сказать.Без меня ты ей ноги не вернешь!
Вот и проверим,Кощей сдавил ее горло так, что Русалка могла лишь хрипеть и пищать.
Берендей с ревом набросился на брата. Кощей отпустил Русалку, когда брат вцепился ему в шею, чтобы отгрызть и без того слабо сросшуюся с телом голову. Своим весом Берендей вдавливал Кощея в землю.
Прекрати,сказала Русалка.
Берендей лишь сильнее вцепился в брата.
Хватит!крик Русалки огнем отозвался внутри Берендея, словно его прижгли раскаленным клеймом. Он отпустил Кощея и отошел, прихрамывая.Думаешь, я не смогу за себя постоять? Глупый медведь, ты же мог пораниться!
Это все твое заклятьепрорычал Берендей,оно заставляет меня защищать тебя.
Пф, какая мелочь,Русалка закатила глаза.Ты должен быть
Ее перебил треск деревьев. Что-то большое надвигалось на Тихую рощу. Гигантская голова, поросшая мхом, появилась за стенами замка. Лихо шагало к ним.
Что это?спросила Русалка, задирая голову.
Лихо посмотрело вниз, выцепило взглядом Русалку и наступило в развалившийся проем в стене. Оно протянуло руку, схватило ее и поднесло к своему лицу.
Берендей тут же кинулся к ноге великана, царапая и кусая. Лихо, отмахиваясь, топнуло, и братья едва устояли на земле.
Эй, пусти меня!потребовала Русалка, сердито стуча кулаками по его руке, что сжимала ее талию.
Лихо посмотрело на нее, а затем швырнуло в сторону колодца. Не успела Русалка ничего понять, как приземлилась спиной на каменный борт. Что-то хрустнуло. Из ее рта вырвалась кровь. Русалка попробовала встать, но ничего не вышлоноги ее больше не слушались.
* * *
Слава успел лишь сглотнуть до того, как двери хлева открылись и в них показалось это двуглавое чудовище.
Вот ты где!вскричала Юда, хлопая в ладоши.Наконец-то мы тебя нашли!
Отстаньте от меня!Слава закрыл лицо руками, надеясь, что кошмарный сон развеется и он проснется.
Не наседайте на него, девицы,сказал мертвец.Эй, ты,Слава почувствовал, как его тряхнули за плечо.Вставай и верни моего волка. Он так и остался в лесу.