Добро пожаловать, на голосование! Сегодня из представленных кандидатов будет выбран единственный, неоспоримый правитель Ориона! Большая ответственность ляжет на его плечи! Избирать будем мыстарейшины, правившие планетой тысячи лет! Каждый подвергнется испытанию разума! Этим даром владеет мой дорогой друг Вармус! указал он жестом на другого старика, парящего слева, окружённого оранжевой, жгучей аурой.
Она и понятия не имела, что это за испытание. Да и не важно. Необъяснимая злость клокотала внутри, окрашивая ауру в кровавый цвет. Некоторые существа из первых рядов зашептались об этом. Неожиданно даже для себя самой девушка сделала шаг, и внимание устремилось на неё. Сила наполнила её изнутри, прогоняя прочь слабость и страх. Уверенный голосок зазвучал, звеня сталью.
Существа планеты Орион и люди! Неужели вы позволите дряхлым старикам делать за вас выбор?! Они правили тысячи лет, не вмешиваясь ни в одну из войн! Не помогая ничем! Быть может, их и в живых бы не было, если бы они оказались хоть немного смелее! Выбирать правителя должен народ! Вам жить под его началом! Не им! Они выберут того, кем смогут управлять! Ничего не изменится!
В этот момент Сара запрыгнула на сцену и, скалясь, заняла место рядом с хозяйкой. Когда Ариша говорила, облик дрожал и менялся. Она становилась Кадай, а Сара вдвое крупней и чернее. Толпа удивлённо ахнула, лица любимых и друзей застыли и вытянулись, Вика открыла рот. Старейшина Вармус, не медля, послал в неё огненную волну, разбившуюся о мерцающую, кровавую ауру. Она развела руки в стороны и с небывалой легкостью поднялась в воздухе. Толпа взревела аплодируя. Ариша махнула рукой, раздался хлопок, и старики исчезли.
Я отправила их туда, где им место! Гора «Молчания и мудрости» когда-то служила старейшинам домом! В те времена, когда планетой правила королева! она сияла и блистала, энергия заражала существ чувством гордости, возбуждала.
Они скандировали её имя, и слёзы покатились по прекрасному, юному, но уже мудрому лицу. Она осторожно опустилась на сцену. Нарут подошёл ближе и медленно преклонил колено, поравнявшись лицом.
Покажи им. Пусть знают, кого выбирают.
Девушка развернулась, Сара прижалась к ноге. Руки светились всего мгновение, а затем из них вырвались алые лучи, покрывшие каждого светом. Она показала им, кто такая, прошлую жизнь, отданную за них без колебаний, время правления и то, каким был Орион. И ещё кое-что. В прошлый раз она упустила это, и только сейчас поняла, почему ненавидела старейшин. Именно они свергли её тогда, натравив других существ на планету. Они развязали долгую войну, погубив миллионы жизней, ради того, чтобы править самим. «Нечему удивляться. Вспомнить только, какой была при жизни Халипа. Она едва не погубила моих друзей». Существа вставали на колени, но головы не опускали, с благоговением и любовью глядя на свою королеву. Та боль и потеря исчезли давным-давно, но передались по крови им от предков. Многие плакали, благодаря её за возвращение.
Если вы выберете меня вновь, я больше не допущу того, что случилось многие века назад! Я обещаю заботиться о вас! Сделать счастливым каждого без исключения! но они уже были счастливы, и она ощущала это мощнейшим приливом силы, которую больше не смогла сдерживать и выплеснула наружу.
Искры алые, сияющие, ослепляющие поднялись высоко в небо и раскрылись веером в подобие праздничного салюта. Обезумевшие от счастья, они поспешили к ней, качали на руках, несмотря на протесты Сары, метавшейся по сцене и оценивавшей риски. Всю ночь до утра они пели и плясали, поднимая бокалы за королеву, восстановившую справедливость, заняв своё законное место.
Эпилог
Ариша бежала по извилистым коридорам своего дома, запыхаясь и тяжело дыша. Это должно было случиться на пару недель позднее, и она оказалась морально не подготовлена. Из тёплой постели её выдернуло ощущение чего-то ужасного, а ведь королева никогда не ошибалась. Три дня назад Зир и Серый, ставшие в одночасье закадычными друзьями, отправились охотиться на Жардовстарая, добрая традицияглава семьи убивает кровожадное существо до рождения первенца. Зир по части традиций был редким занудой, и женщины не смогли воспротивиться поездке.
Она ворвалась в комнату, где от схваток мучилась лучшая подруга, зажгла факел, и мысленно позвала служанок. Спустя мгновение они уже суетились вокруг кровати. Вика кричала так громко, что дрожали стены. События происходили как в тумане, мозг отказывался работать, тормозя процессы. Служанки подготовили всё необходимое, и уговаривали Вику следовать указаниям, но та не унималась, боль затуманивала ей рассудок. Девушка лишь кричала и звала Серого. Королева присела рядом и взяла её за руку.
Успокойся, подруга. Послушай их, и всё будет хорошо. Я рядом. Серый охотится на Жарда, помнишь?
К черту это! Я хочу
Знаю, но рожать нужно сейчас! Малыш не станет ждать! сорвалась она на крик, и Вика заторможено кивнула. Служанки вновь захлопотали, дело начало продвигаться.
***
Он неспешно следовал за другом, предвкушая битву с чудовищем и гордость в глазах жены. События последних лет были более насыщенными, чем война и козни злопыхателей. Сначала Ариша стала королевой. Её близким понадобилось время, чтобы привыкнуть к титулу, ведь в присутствии других она отныне звалась «Ваше Величество». Вместе с появлением королевы в жизнь населения вернулось и приветствие королевских особ, заключавшееся в низком поклоне с крепко прижатым к груди кулаком. Проникнувшись обычаями другой расы, жить стало проще. В неформальной обстановке Ариша по-прежнему оставалась Ари: веселой, общительной, очаровательной. Однако что-то в ней изменилось. Серый никак не мог понять, что именно, а потом заметилдевушка стала мудрей и величественней, с легкостью правила целой планетой. До поздней ночи она принимала несчетное количество посетителей, прислушиваясь к их просьбами и пожеланиями. Одним из первых упразднённых ею законов был возврат интересного обычая«Лавнав». У «старо-землян» ритуал был чем-то наподобие свадьбы. Двое влюблённых отправлялись к озеру в долине Тибард, и в свете полуденного солнца погружались в прохладные воды, держась за руки. Над ними читались священные письмена, а потом они ныряли под воду, задерживая дыхание. Ариша и Зир незамедлительно скрепили себя узами чудесного обычая. У кромки озера собрались тысячи существ, но главные гости стояли в первом ряду: Мессия с супругой, Фарагор, Барс, люди с Земли. Серый прекрасно помнил тот день, именно тогда он решил, что они будут следующими, и крепко сжал её руку. Орион гулял неделями, отмечая драгоценный союз королевы. А вскоре она забеременела, и только Зир мог слышать ребёнка, говорившего у неё в животе. Через некоторое время обычай свершили и они с Викой.
Он совсем отдалился от реальности, вспоминая красивое лицо жены, развивающиеся волосы, украшенные цветами, прохладную воду переливающегося озера. Это был лучший день в его жизни. Хотя нет, лучшим оказался тот, когда она сообщила, что ждёт ребёнка. Он прыгал и кричал от счастья, поднимал её на руки и кружил. Отец так и не смог перебраться на Орион, и Серый уважал его решение. Да и потом, Никита со Шведом часто у них гостили. Он давно чувствовал себя здесь своим несмотря на то что они с Викой были единственными людьми на планете, не считая Ариши. «Старо-земляне» сразу их приняли, а, узнав получше, полюбили.
Забеременев, королева решила, что нуждается в помощи, и организовала совет, лично избрав приближённых особ. В него вошли: Зир, Серый, Вика, Нарут, Сильва и Барс. Жизнь планеты наконец-то наладилась, и лишь поведение Фарагора омрачало её владыку. С тех пор как Дака пустилась в бега, он места себе не находил, пропадал месяцами. Они подозревали, что ему известно местонахождение беглянки, но закрывали на это глаза. Она уже не злилась на неё, но та пыталась убить своего собрата, и ранила зверя. «Убийцам не место среди нас!», строго отрезала она как-то попытку деда склонить её к помилованию. Вернись Дака назад, ей пришлось бы понести жесточайшее, но справедливое наказание.
Хрустнула ветка, друг пропал из вида, став невидимым. «Удобно. Хотя убить тварь должен я. Он пошёл за компанию». Впереди, в непроглядной тьме возвышалась горка несколько метров высотой. Так вот, прямо по центру у неё вдруг загорелись глазки, и обычная горка с оглушительным грохотом расправила спину. Существо было каменным, очертания резкими, огромные лапы ступили на землю, и та задрожала. Оно оскалило пасть, начинённую множеством острых, длинных, чёрных зубов, и заревело, поднимая ураганный ветер. Серый приготовился к атаке. Оно побежало, сотрясая землю, клацая челюстями, и в прыжке придавило его к земле. Он выставил клинок и проткнул ему горло, но оно всё ещё пыталось дотянуться, и разорвать противника на куски. В этот момент и подоспел Зир, помогая освободиться. Серый был ранен острыми зубами чудища, но доволен собой. Тотчас его посетило неприятное чувство, омрачая радость победы, и он обеспокоено взглянул на друга.