Увидимся завтра, любимая, промурлыкал он, и оставил одну.
Ариша легла на кровать и начала проваливаться в сон, который после крепкого вина обещал быть глубоким. Как вдруг серый, грязный калейдоскоп, пестревший кое-где ярким, жёлтым цветом, затянул её в грёзы. Из-за воронки тошнота подкатила к горлу. Она собиралась разразиться обвинениями, но затихла, вокруг была темнота и высокая трава, а его нигде не было видно. «На празднике я его тоже не видела». Неприятное ощущение усиливалось и разъедало внутренности. Присмотревшись, она заметила слабую тень в темноте, та открыла рот и издала хриплый звук. Невидимые силы тащили тень в чёрный, густой туман. Девушка охнула: «Он умирает». Она пыталась соображать, но разум не поддавался. «Я могу контролировать это!», разозлилась она, руки засияли, и алый луч прорезал темноту, отогнав туман дальше. Тень с облегчением опустила плечи. «Покажись!», приказала она, та стала проявлять очертания, и перед ней предстал Нарут.
Где ты?
Озеро, быстреепрошу. Она ищет меня, слабо прохрипел он.
Девушка не медлила ни минуты, заставив грёзы раствориться. Тяжелей всего было снова не погрузиться в сон, тело отказывалось действовать, но она устояла. Выбежав из домика, и мысленно призывая Сару, она бежала со всех ног к озеру. Темнота и холод поглотили Орион, как и всегда ночью. Вино выветрилось из организма то ли от страха, то ли под влиянием силы, и теперь она замерзала. Продвигаясь сквозь заросли репейника, и стараясь не шуметь, искала его глазами. «Кто-то ещё должен быть здесь. Тот, кто тоже ищет». Не успела Ариша подумать, как услышала неподалёку чьё-то бормотание. Подобравшись поближе, она увидела «старо-землянку», нависшую над Нарутом с кинжалом в руках, лезвие ярко блеснуло в свете луны. Ещё мгновение и она нанесёт смертельный удар. Ариша закричала, и невидимым сгустком силы ударила той в спину, и она отлетела в сторону. Выбежав из кустов, девушка присела рядом, определив, что он ранен в плечо. Рана была глубокой и кровоточила. Он лежал в луже из собственной крови, дыхание стало прерывистым. Даже если бы убийца его не нашла, всё равно он бы умер к утру от потери крови. Женщина встала на ноги, и Ариша ужаснулась, узнав её.
Дака! Как ты могла?!
Он не достоин править! Этот тиран убил моего сына! Издевался над обеими расами! Несмотря на это старейшины могли выбрать его! Я не должна была этого допустить! Я действовала во имя Кадай! Я не одна такая! Мы сделаем всё, ради возвращения своей королевы! Ариша похолодела от ужаса.
Уходи! Слышишь?! Убирайся! закричала она на неё, взбесившись от одной только мысли, что та собиралась убить отца её мужчины, ради выигрыша на голосовании.
Дака сиганула и скрылась в зарослях. Времени оставалось мало. Ариша приложила руки к ране и залечила, но сознание Нарут всё же потерял. Она звала Сару, но та не появилась, и тогда ещё один червь зашевелился, не давая покоя. Она мысленно позвала отца, Зира, и деда. Они откликнулись, и вскоре нашли их возле кромки озера, куда хрупкая девушка с трудом его оттащила.
Позже, когда Нарут был в безопасности и отдыхал, они окружили её, заваливая вопросами. Конечно же, она рассказала им правду, но дед долго не мог поверить, а потом и вовсе их покинул, не желая слушать. А они отправились спать, чтобы отдохнуть остаток ночи.
Глава 17. Голосование
Всю ночь она не сомкнула глаз, и лишь под утро уставший разум взял верх. Девушка ждала Сару, которая так и не появилась. Отец разбудил, тормоша за плечо. Она села на кровати, потирая глаза, сонная, помятая и совершенно неготовая к голосованию ни морально, ни физически.
Ты не видел Сару? с надеждой в голосе спросила она.
Нет, родная. Думал, она всегда с тобой.
Она вчера не пришла на помощь. Я чувствую, что с ней что-то не так, печаль отразилась на юном, уставшем личике.
Вы связаны. Вставай, найдём её до голосования. У нас мало времени.
Она поразилась тому, как серьёзно он говорил, ведь ему никогда не нравилась зверушка. Подстегиваемая неизвестностью, Ариша быстро собралась, и они отправились на поиски.
Попробуй сосредоточиться и подумать о ней, связь должна сработать.
Она зажмурилась, и стала думать о своём саратоге. Спустя какое-то время в сознании щёлкнуло, и её потянуло в направлении главного здания. Они проверили его целиком, но не обнаружили зверя. Осматривая последний подвал, Ариша поникла. «Ну, где же ты? Покажись!» Надежда ускользала, как вдруг она уловила еле заметный шорох у массивной стены с цепями.
Пап! Кажется она там! За стеной!
Они принялись проверять камни, нажимая на нихне сработало. Девушка не унималась: «Я отыщу тебя!» Заточенный зверь был так крепко с ней связан, что казалось, она сама была заперта в тёмном, страшном месте, лишённом воздуха, и скорей всего ранена. С самого утра левая рука у неё ужасно болела. В отчаянии она стала дергать за цепи, одна из которых поддалась, и ниша в стене с грохотом отворилась. Там лежала Сара, жалобно прижав антенки к макушке, передняя лапа была проткнута чем-то острым. Хозяйка мгновенно её исцелила, почувствовав на своей руке, как испаряется боль. Животное на слабых ногах выбралось на свежий воздух и оправилось, вспомнив о голоде. Аришу трясло от злости, сила агрессивно перемещалась по периметру, окружая её кровавым кругом. Отец хотел коснуться плеча, но руку отбросило, на пальцах остался ожог.
Дака! Я считала её другом, а она оказалась тварью!
Успокойся! Не время и не место, Ари! Мы поймаем её! Сейчас ты должна подумать над речью, сила ослабла, энергия стала алой. Ариша удивлённо посмотрела на отца. Не смотри на меня так. Если ты хочешь рискнуть, я с тобой. Всё равно ты, так или иначе, найдёшь опасность. Тогда пусть тебя охраняют, как королеву.
По пути к озеру к ним присоединился Зир, который привёл с собой ещё двоих болельщиков. Вика обняла и расцеловала её в щёки.
Собираешься править без нас, принцесса?! Ариша расхохоталась, и крепко обняла подругу в ответ. Серый кивнул приветствуя.
Она вдруг поняла, что счастлива и несказанно рада их появлению, настроение улучшилось. Возле озера возвышалась деревянная сцена, покрытая расписными, шёлковыми коврами. «И когда они успели?» Множество существ собралось подле. Как говорится: «Яблоку негде упасть». Рядом возник дядя Барс и провёл их к сцене, где с самого утра занял вакантные места. «Ну, хоть кто-то об этом позаботился». У неё задрожали колени, в горле пересохло. Придётся выйти и произнести речь перед тысячами существ, попытаться склонить их на свою сторону. Зир сжал ей руку: «Ты сможешь. Тебе не нужно готовиться. Они полюбят тебя, как и я». Легче от этого почему-то не стало. Затем отец взял её под руку и повёл. «Скажи им правду. Не лги. Они почувствуют». «Спасибо, что ты со мной, пап». «Я всегда буду с тобой». Девушку трясло, словно от лихорадки, но слова отца немного её успокоили, придали уверенности.
И вот она стояла там под взорами целой толпы, переговаривающихся между собой существ, ощущая себя абсолютно голой. Рядом занял место Нарут, сдержанно ей кивнув. «Спасибо, что спасла мне жизнь. Для меня честь стоять рядом с тобой!» Он быстро оправился после нападения, но лицо всё ещё было мертвенно-бледным. С другой стороны к ним присоединились ещё двое «старо-землян». Один из них был древний, широкоплечий и стойкий. «Генерал Разар», пояснял Нарут. Второйполный и низкий, лысеющий. «Летописец Майс». Четыре кандидата из многочисленного населения планеты. Кто-то из них встанет у руля. От него и будет зависеть будущее существ. Она не знала тех двоих. Да и знать не хотела. Ясно было только одноправить должен кто-то из них двоих, о чём девушка мысленно молила высшие силы вселенной.
Над головой раздался оглушительный хлопок. Ариша машинально закрыла уши руками. Толпа затихла, заворожённая чем-то, находящимся наверху. Она подняла голову к небу, и увидела двоих стариков, парящих в воздухе. Их окружало яркое, мощное поле, отличавшееся только по цвету. Впрочем, такое же поле окружало и её саму с недавнего времени, и являлось признаком многочисленных даров и могущества, потому как она была на множество тысяч лет младше старейшин. Отец Нарута парил поблизости, смеря сына ехидным взглядом. «Если бы за бессердечность награждали, этот был бы богаче всех остальных», подумала она невольно. Старик заговорил, и его голос эхом разнесся в пространстве.