К окончанию университета я перебрался на съемную квартиру и начал работать. Работал до изнеможения, пока однажды мне не приснился сон. Я шел по лесу, вдыхал аромат мокрой после дождя травы, прикасался руками к стволам деревьев.
Я скучаю по тебе, прошептал знакомый голос, вернись за мной, Слава.
И тогда я вернулся. Было трудно отыскать место, но я нашел его. Избушка у реки оказалась пустой. Кто-то заделал в ней крышу, но внутри никто не жил.
Я зашел в хлев, обнаружил там козу. Потрепал ее за ушком, она благодарно заблеяла. Я встретил Вилу на опушке. Она собирала желтые одуванчики и плела венок. Когда она обернулась, ее улыбка сияла ярче любых драгоценных камней.
Пойдем со мной, я протянул ей руку.
Вила подбежала ко мне и обняла за шею. Мы скрепили долгожданную встречу поцелуем.
И вот мы стали жить вместе. Каждый день я просыпался как в сказке. Вся моя жизнь преобразилась: из однородной серой массы она расцвела миллионом неповторяющихся цветов. Вила стала моей женой. Мы сделали ей документы, и теперь люди звали ее Виолеттой.
Мне удалось открыть свой кабинет, и я принимал туда клиентов всех возрастов. Со временем сказкотерапия набрала популярность. Я стал одним из лучших специалистов. Дедушка присутствовал на вручении награды, и сказал, что гордится мной. Ему очень понравилась Вила, и теперь мы вместе навещали его.
Один поход в лес открыл передо мной целый мир. И я был благодарен Тае за то, что тогда она потерялась.
2
Мне потребовалась помощь психолога, чтобы пережить то, что произошло в Залесье. Дима, конечно, был рядом, но моя психика часто давала сбои. Я все еще помнила, как нас завалило камнями, как ломило тело от боли. Крики стояли в ушах.
К счастью, со временем воспоминания угасли, а потом и вовсе прекратились. Иногда мне снились непонятные вещи, но просыпаясь по утру я убеждала себя, что это лишь игра воображения.
Однажды я решила испечь что-нибудь необычное. Перебирала разные способы заработать и подумала, почему бы мне не попробовать открыть кондитерскую или что-то в этом духе? Всю выпечку и сладости пробовал Дима. Он жаловался, что у него уже болят зубы, и тогда остатки доедала я.
Обычная форма мне не нравилась, а сердечки и цветочки давно набили оскомину. Тогда я начала печь фигурки. Они получались одна за другой, сказочные и нереалистичные. То, о чем я так боялась вспоминать, само выползло наружу. Дима сказал, что такая выпечка обречена на успех.
Тогда я решила, что хватит бояться. Нужно выпустить страхи на волю, а тамбудь, что будет.
Удивительно, но мой маленький стартап понравился людям. Полетели лайки и комментарии в Инстаграме. Со временем я открыла свое дело, а Дима всегда оставался рядом.
Однажды он испек ужасный бисквит. Он сильно пригорел и есть его было невозможно. Я собиралась его выкинуть, а Дима разорался и ушел из дома. Тогда в мою тормозящую голову закралась мысль, что что-то здесь не чисто. Я раскрошила весь бисквит и нашла там кольцо.
Мы помирились этим же вечером, и я приняла его предложение.
3
Когда я вернулась домой, то напрочь забыла о сломанном телефоне. Папа на меня накричал, а я сказала, что заработаю и верну ему деньги. Мы не переставали общаться с Димой и Ирой, но мне не хватало Таи.
Мы дружили с ней много лет, и теперь без нее жизнь казалась необычайно пустой. Я часто сбегала в лес, чтобы найти Залесье. В я сказки не верила, как не верила и в то, что действительно была сорокой. Все казалось мне выдумкой, и я пыталась подавить эти воспоминания. Думала, может, мы все просто выпили и словили одну бредовую фантазию?
После исчезновения Таи я поняла, что жизнь-то действительно изменилась, и ничего не будет как прежде. Тогда пришлось привыкать к новому образу жизни, общаться с новыми людьми.
Что бы ни происходило в реальном мире, я всегда находила время улизнуть в лес. И однажды я нашла вход в Залесье. Не знаю, привела меня туда слепая вера в лучшее, или мне просто повезло с моим ослиным упрямством.
Когда я увидела замок, пышущий жизнью, людей и животных, я поняла, что фантазия тоже была реальностью. Так мой привычный мир разделился на две половины: реальная жизнь, в которой я следила за трендами, одевалась по первому слову моды, общалась только на актуальные темы, и жизнь скрытая, в которой я была просто Наташей, подругой Таи. Она же сияла здесь, как никогда в серой повседневности.
С появлением секретного места, где можно забыть обо всех тревогах, я успокоилась. Хоть обязательства по управлению семейным бизнесом и давили на меня, я всегда могла прийти в Залесье и быть здесь неприметной простолюдинкой. Однажды мне придется выбирать, но пока это время не пришлоя счастлива.
4
Кому-то пришлось мириться с потерями. Леший и Домовой навещали Великий дуб в Лукоморье. Душа Кикиморы, что когда-то обитала в нем, теперь стала неотъемлемой его частью. Остальные жители Залесья тоже приходили сюда, оставляли дары и почитали ее, как героиню, пожертвовавшую собой ради спасения Залесья.
Ты обещала, что вернешься, сказал Домовой, но ты ушла. Навсегда!
Леший похлопал сына по плечу. Тот теперь был совсем взрослым. У Домового прорастала первая борода, а для Лешего он был все тем же мальчишкой, постоянно вляпывающимся в приключения.
Она и вернулась. Желуди на этом дереве теперь цветут куда лучше прежних, сказал Леший.
Мне плевать на желуди. Мне нужна мама.
У сердца Залесья тоже есть уши. Ветви дуба зашевелились под порывом ветра, и коснулись листвой головы Домового, поглаживая его. Тогда он подумал, что его мама все еще рядом, просто не в том обличье, в каком он привык ее видеть.
5
Баюн жил в Тихой роще, но часто ходил в Зимнюю рощу в поисках деда. Они потерялись из-за обвала в замке. Однажды он услышал странное мяуканье и в скором времени обнаружил подслеповатого кота Ученого.
Баюн позвал деда мяуканьем. Они встретились после долгой разлуки. Стали они оба теперь обычными котами, и никто не разбирал их кошачьих речей. Разве что Тая понимала Баюна с полуслова, и, как и обещала, кормила их с дедом самой вкусной рыбкой.
6
Марыська наконец освободилась от своего проклятья. К ней вернулась избушка на курьих ножках, и теперь они вместе со Збышком жили в ней. Сын ее вырос, возмужал. Смастерил лодку, чтобы рыбачить, и плавал в ней по Тихому омуту.
Жили они скромно, но в радости. Однажды Збышек услышал в кустах детский плач. Он подплыл ближе, осторожно отодвинул веслом камыши. В них оказалась брошенная малышка, завернутая в белые простыни.
Збышку хватило взгляда, чтобы узнать ее. Он подобрал ребенка и отнес к матери. Объяснил ей, что отныне эта девочка будет жить с ними и сказал, что зовут ее Майя, а расти она будет не как обычное дитя. Марыська согласилась оставить девочку, ведь ей и самой было в радость играть с ребенком. Взросление сына она пропустила, так теперь могла восполнить утраченное с Майей.
С тех пор Збышек брал ребенка на рыбалку. Лежала она у него в нагруднике, обвязанном вокруг шеи, и смотрела своими голубыми глазами. Пообещал он заботиться о ней и не давать в обиду.
7
Когда Вила покинула избу, Юда вернулась в отчий дом. Было здесь пусто и одиноко, но под боком всегда была родная коза. Так и жила Юда, пока не наступили холода. Ее зрение с каждым днем все ухудшалось, пока вовсе не исчезло. Дыхание Знобеи повредило ее глаза, и восстановиться они уже не смогли.
Пришлось ведьме тяжко, но она не жаловалась. Решила она жить одна-одинешенька, покуда смерть не заберет ее. Однажды разошлась сильная вьюга. Юда промерзла до костей и заболела. Лежала она в холодной постели, шмыгала носом, и думала, как было бы здорово, если бы кто-то наколол дров, да печь растопил.
На следующее утро она проснулась уже в тепле. Кто-то осуществил ее желание, и в скором времени Юда поправилась. Стоило ей выйти на улицу, как не почувствовала она холода, словно была рождена для такой погоды.
Это ты, Мороз? звала она, прислушиваясь.
Ответом ей была игра свирели. Так и заботился он о ней каждую зиму, а когда теплело, уходил во всеми покинутую Зимнюю рощу.
Стала Юда ходить к нему в гости. Помогала ей в этом Розочка. Серый волк вернул ей колокольчик, и теперь ведьма без труда могла найти козу, если она отбегала.