«Остановись! Лукоморье не для жертв!» Кикимора заставила корни дуба вцепиться в ноги Чернобога, но он оборвал корни, лишь раз махнув рукой.
Что это за жалкие потуги, Кикимора? Так ты защищаешь Залесье? засмеялся он, глядя в дупло. Он смотрел на нее, и Кикиморе становилось от этого дурно. Коли хочешь прогнать меня со своих земель, придумай что-нибудь получше! А покая хозяин этого места, хозяин Залесья, Затуманья и всего, о чем ты только могла слышать.
«Кто ты?» спросила она.
Чернобог. Творец сего мира. Я совершу обряд во что бы то ни стало, и оставлю тебя в живых, если не будешь меня злить.
Кикимора готовилась атаковать его всеми силами Лукоморья, но не стала. Она подумала о Домовом и отступила.
Так-то лучше, Чернобог обернулся.
Пока он был занят приготовлениями, Вила сбежала в лес. Она цеплялась за жизнь, но он выследил ее. Как только искра коснулась ее головы, Вила вновь оказалась возле Чернобога.
Зря ты так. Я уже думал, что ты умная и все поняла, он грубо поднял ее, положил на алтарь. Взмахнул руками. Тут же толстые корни Великого дуба опутали ее тело, руки и ноги. Тонкий корень приковал ее шею, чтобы Вила не могла пошевелить головой.
Слава, очнись! Умоляю тебя, позвала она. Ее голос дрожал, глаза увлажнились. Слеза соскочила с виска на алтарь и неподвижно затаилась на нем.
Чернобог наклонился к ней, поправил растрепанные волосы, и сказал:
Зови его, сколько хочешь. Вот только не поможет он тебе. Он уже мертв.
4
Белбог шла в Лукоморье, а я пыталась придумать, как прогнать ее из своего тела.
Не думай, тебе это не полезно, сказала она, к тому же меня не прогнать простому смертному. Ясгусток магии, а магию из крови убрать у тебя никак не получится.
«Тогда что делать мне? Я хочу вернуть тело себе, а вы его у меня отобрали?» спросила я.
О, не волнуйся. Я всего лишь одолжила его. К ритуалу я тебе его верну. Знай только, что тело будет ощущаться чужим, ты станешь другой сущностью, и никакие заботы, что волнуют тебя сейчас, после тебя волновать не будут.
Белбог подошла к арке, уже свободной от пут растений, и зашла в Лукоморье. Удивительное буйство красок в сравнении с остальным Залесьем поразило меня.
Белбог заметила человека, стоящего под мощным дубом.
«Это Слава!» воскликнула я в уме.
Нет, дорогая, это некто другой, Белбог двинулась к нему.
Слава ощетинился, и стал похож на лютого волка.
Ты покинула Залесье, теперь вернулась. Зачем? сказал он.
Мне не стоило жалеть тебя, ответила Белбог, подошла к алтарю, кинула взгляд на Вилу. Думаешь, сможешь принести жертву в честь самого себя и обретешь силы? Глупец.
Не смейся надо мной, его голос стал похож на утробное рычание. Что ты знаешь о моих муках? Ты сбежала со смертным охотником, бросив меня и дочь! Ты не достойна зваться матерью.
Белбог улыбнулась.
Чернобог-Чернобог, она покачала головой. За пять сотен лет ты так и не научился отделять зерна от плевел. Я сбежала с охотником не от большой любви. Я выбрала его, потому что от смертного не может родиться монстр, отнимающий жизни.
25
1
Юда сидела на полу и глазела в одну точку. Любопытство Мороза сошло на нет. Он согнул ногу, поставил ее на деревянный ящик, и облокотился на колено.
И долго ты так будешь сидеть?
Пока все не сдохнут, процедила ведьма.
Откуда в тебе столько ненависти? Мороз наклонил голову набок, пытаясь разглядеть в ней другие качества, но ничего не нашел. Такая маленькая, симпатичная, а ведешь себя, как брошенная изголодавшаяся псина.
Юда повернулась. Ее взгляд был тяжелым, но Мороза совершенно не напугал. Он и не такое видел, да и сам мог стать чьим угодно кошмаром.
А тебе так интересно это узнать? огрызнулась она.
Мороз кивнул. Его спокойствие выводило ведьму из равновесия куда быстрее, чем неприятные слова. Юда нехотя встала с пола, отряхнула одежду.
Мне не везет, сказала она. С самого рождения все идет наперекосяк. Со мной никто не дружит, мать хотела меня убить, с этим омерзительным чувствомлюбовьютоже какая-то ерунда. Ненавижу всех вокруг, и этот поганый мир, и людей, и Залесье. Скорее бы проклятье уже всех покарало.
Интересное мнение, сказал Мороз, но слишком популярное.
Что?
Ты не думала, что не все вокруг дураки, а тыне очень умная? видя, как закипает ее лицо, Мороз улыбался все шире.
Знаешь, что? Пошел к черту! Юда тряхнула головой и вышла.
Мороз проводил ее взглядом, спрыгнул с ящика и последовал за ней. Она шла перед ним, ее ноги злобно стучали по полу.
Полегче, пятки отобьешь, сказал он ей вслед.
Не твоего ума дело, что я со своими ногами делаю!
2
Когда слез не осталось, Водяной распрямился и посмотрел на мать. Он не знал, что люди делают с телами, как хоронят, поэтому взял медальон, вложил его в руку Марыське и в последний раз посмотрел на нее.
Я должен идти, сказал он, друзья ждут меня. Если бы не этот поганый Кощей, я бы познакомил тебя с ними. Они бы тебе понравились.
Водяной осторожно провел рукой по волосам матери, поцеловал ее в лоб, развернулся и ушел.
Чувство печали поселилось у него на сердце. Он брел под дождем, не зная, куда ему теперь податься, что делать, и как быть. Время казалось ему бесконечностью, в которой боль лишь усиливалась. В какой-то момент он наступил на корягу. Она проколола ему кожу. Водяной посмотрел вниз, медленно отлепил ногу от грязи.
Вот так сюрприз, услышал он женский голос.
Он сам не заметил, как пришел в западню. Скелеты-невесты окружили его плотным кольцом. Среди них выделялась та, что больше всех походила на человека. Ее нечеловечески ярко-рыжие волосы напоминали пламя. На лице застыла размалеванная улыбкапомада размазалась вдоль щек.
Вот так сюрприз, ты сам пришел ко мне в руки! она восторженно захлопала в ладоши.
Оставь меня в покое, неуверенно потребовал Водяной.
Огнея рассмеялась.
Я здесь как раз для этого. Трясея хотела, чтобы мы разобрались с ненужными людьми в Залесье, поэтому я начну с тебя. Я не в ладах с водными существами, поэтому
Огнея взмахнула руками, как дирижер, заиграла ими какую-то только ей понятную мелодию. Из ее груди вырвалось неровное мычание.
Водяной развернулся, побежал, но скелеты поймали его. Он отбился от них и побежал. От внезапной боли он закричал, остановившись. Огнея засмеялась.
Попробуй убежать, когда горишь изнутри, крикнула она ему.
Водяной сжал руками головуему казалось, что она вот-вот взорвется. Его бледная кожа стала покрываться волдырями. Сверкнула молния. Глаза Водяного закатились, и он стал падать вперед, как будто ему выстрелили в затылок.
3
Мара подхватила его в последний момент.
Водяной! воскликнул Домовой.
О, ты привел друзей. Как это мило! Огнея взмахнула руками.
Мара открыла портал в Затуманье, и юркнула в него. Следом ушел Домовой. Чары Огнеи не успели коснуться их, ведь портал сразу же закрылся.
Как только они очутились на островках, Мара осторожно уложила Водяного на спину, села с ним рядом, сжала его руку. Он весь был покрыт пупырышками, норовящими взорваться. Его глаза налились болью, он не мог двигаться.
Что это за тварь была там? Что она с ним сделала? затараторил Домовой, но Мара остановила его ладонью.
Сейчас не время, тихо сказала она. Все, что мы можем сделатьпопрощаться.
Чего? Прощаться? Домовой упал на колени рядом с другом. Его глаза тут же наполнились слезами.
Явидел маму, сказал Водяной едва слышно. Из-за опухшего языка он говорил тяжело. Домовой понял смысл сказанного не сразу. Она сказалау меня есть имя.
Какое? спросила Мара, чувствуя, как он сжимает ее руку. До боли, до отпечатков неровных покусанных ногтей.
Они с Домовым склонились к нему, чтобы услышать.
Збышек, сказал Водяной.
Какое чудесное заморское имя, Мара улыбнулась. Скажи, Збышек, хочешь ли ты чего-нибудь? Я могу сделать все, о чем попросишь.
Он перевел на нее взгляд. Она увидела, как его глаза увлажнились, испугалась, что ему будет больно от соли, но не решилась промокнуть их, причинив еще большие страдания.