Пока Слава спасал ведьм из пожара, Майя подобрала сапоги и надела их. Они подчинялись ее магии и шагали на семь миль только в том случае, если она того желала.
«Почему они никогда не дорожат дарами?!» кинув на людей раздраженный взгляд, Майя ушла в Затуманье.
Она решила вернуть свои подарки и не вмешиваться в судьбу Залесья. С силой Водяного она сможет прожить еще пару столетий.
Майя не заметила, как из-за ее тяжелых дум отворились очередные ворота. Она вышла из Затуманья и пошла по лесу. Там, куда она наступала, среди зелени разбегались черные полосы мертвой травы.
От плохого настроения Майи гибли деревья, травы и кусты. Умирали звери и птицы, стоило гнили коснуться их. Никто не хотел бы оказаться на ее пути, если бы знал, что с ним случится после этой встречи.
2
Домовой расхаживал по комнате, пока Леший набирал трав для исцеления его руки.
Водяной, обратился к нему Домовой, ты как-то не так выглядишь! Непривычно.
Ты себя-то видел? хмыкнул тот. Иди, посмотрись в зеркало.
Домовой остановился, отчего Леший благодарно выдохнул, и присмотрелся к своему отражению в зеркале.
Я тоже какой-то не такой. Пап, это что? он ткнул себя пальцем под нос.
Леший пригляделся:
А, это, он намазал рану сына приготовленной мазью, у тебя растут усы.
Чего? Усы? Быть не может! Я не настолько древний, как ты.
При взрослении у всех юнцов появляется пушок, ответил Леший, надавив на рану.
Ай! Больно же!
Водяной наблюдал за этой сценой. Он уже был не рад, что вылез из Тихого омута, что пошел через поляну потерянных детей, и что полез в Затуманье. Но больше всего он ненавидел встречу с Майей.
«Как она могла притворяться? Все это время скрывала от меня, что она там судья! И ради чего? он моргнул, когда глаза стало болезненно щипать. Она живет, отбирая силы у других. Почему она сразу не сказала? Разве я прогнал бы ее?»
Юноша, хочешь чего-нибудь поесть? услышал он голос Лешего.
Водорослей, буркнул Водяной в ответ.
У нас такого нет, но могу предложить тебе что-нибудь другое.
Папа, я готов съесть все, что предложишь! вмешался Домовой. У нас есть грибы?
Я не голоден, ответил Водяной, развернулся и пошел вниз по лестнице.
Что это с ним? спросил Леший.
Он всегда такой.
3
Водяной вышел из замка. Ржание коня привлекло его внимание.
Не смотри на меня, потребовал он у Буяна, а тот в ответ забил копытом, я и сам ничего не понимаю.
Водяной опустился на поваленное бревно, обросшее мхом и грибами, и посмотрел на свои ноги. Расправив пальцы, он пригляделся к перепонкам. На ногах Домового этой гадости не было. На ногах Майитоже. Водяной чувствовал вину, ведь девочка ничего ему не говорила про его недостатки, а он отверг ее в ту же минуту, как узнал, что она отличается от него.
Водяной так и сидел бы в своих мыслях, если бы не услышал шорох опадающей листвы. Звук был похож на резкий ливень, расходящийся с каждой секундой все сильнее.
Подняв голову, Водяной увидел Майю. Она остановилась, глядя на него, и сузила глаза.
Майя! он подскочил.
Не двигайся, ее голос прозвучал грозно. Стоит мне сделать несколько шагов, и все здесь умрет. Или ты отдашь мне накидку, она выставила руку вперед, не сводя с него взгляда.
Что происходит? Зачем ты это делаешь? спросил Водяной.
Не желаю больше видеть живых в этом мире. Накидку!
Водяной не узнавал в Майе ту девочку, что была раньше. Теперь он видел ее повзрослевшее лицо, хмурые брови и обиженные глаза. Ему случалось видеть подобное выражение у Русалки, но тогда оно его забавляло. Сейчас же сверкающие от гнева глаза Майи навевали на него страх.
Водяной снял накидку, оказавшись в набедренной повязке.
Принеси ее мне, потребовала Майя.
Водяной сделал несколько шагов к ней, но остановился.
Почему ты злишься? спросил он.
Ты и сам прекрасно знаешь.
Я не понимаю.
Ты отказался от меня. Бросил точно так же, как все остальные. Ты ничем не лучше них.
Водяной подошел ближе, но держал накидку так, чтобы Майя не смогла выхватить ее из рук.
Я поступил неправильно, осторожно сказал он.
Верно.
И сказал совсем не то, что думаю, добавил он, делая шаг.
Откуда мне знать, о чем ты думаешь?
Я никогда этого не делал раньше, Водяной остановился. Прости меня.
Если ты не прекратишь, я убью тебя, Майя скрипнула зубами, чтобы спрятать дрожь подбородка.
Водяной надел накидку ей на плечи и затянул завязки на шее.
Ты идиот, сказала Майя.
Вместо ответа Водяной обнял ее, крепко прижав к себе. Майя расплакалась.
4
Домовой чувствовал себя прекрасно: рука больше не болела, бодрость била ключом. Он не помнил ничего, что произошло с ним после смерти, но и не ощущал себя восставшим из мертвых.
Я пойду к Водяному, пап, сказал Домовой.
Иди. Только не сбегай. Еще один побег я не переживу, сказал Леший.
Домовой кивнул и поспешил к выходу. Он увидел Водяного и открыл рот, чтобы позвать его, но слова застряли в глотке. Его друг обнимался с девушкой, что поцеловала его во сне. Щеки Домового тут же покраснели. Он почувствовал, как биение сердца участилось.
«Да кто она такая?» подумал он, решительным шагом направившись к другу.
Эй, кто это тут у нас? протянул Домовой, хлопнув Водяного по спине.
Их объятия распались.
Зови меня Майя.
Ты мне снилась, Домовой заулыбался, отчего его веснушки на щеках стали более заметны, я проснулся после того, как ты меня поцеловала.
Чего ты к ней пристал? Сонэто сон, хмыкнул Водяной. Да и разве возможно это, чтобы во сне можно было целоваться?
А как ты думаешь жизнь возвращается в тело? спросила Майя, глядя то на него, то на Домового.
Я видел, как душа вошла в его грудь.
Это лишь часть ритуала. В Залесье ты видишь не все.
Водяной посмотрел на Домового, нахмурившись. Он понимал, что ему почему-то не понравились слова Майи, но не понимал, почему.
Ой, да неважно! отмахнулся Домовой. Раз ты подруга Водяного, значит, я могу тебя поприветствовать у себя дома! Я, знаешь ли, младший хранитель леса.
Он подмигнул Майе, и она улыбнулась. Водяной почувствовал на себе взгляд и обернулся. Леший жестом поманил его к себе. Пока Домовой и Майя разговаривали, Водяной вернулся в замок.
Зачем ты меня звал? спросил он, глядя на Лешего.
Я так и не поблагодарил тебя за то, что ты спас моего сына. Жаль, что вы не явились раньше. Но для тебя у меня тоже кое-что есть. Подожди здесь, никуда не уходи.
Водяной проводил Лешего взглядом, затем осмотрелся и заметил фонтан. Его глаза радостно заблестели и вскоре Водяной забрался под холодные струи. Он сидел в фонтане, прижав колени к себе, и с упоением ощущал, как намокает его кожа. Он мог передвигаться по суше и не умереть без воды, но последняя успокаивала его.
Водяной никогда не покидал омут так надолго, и теперь ему казалось, что его храбрость прошла множество испытаний. Он всегда считал себя смелым и думал, что ничего не боится, кроме одиночества, но теперь, побывав на суше, он боялся почти всего. Шума окружающего мира, новых людей, тех изменений, что произошли в Майе и в нем самом. И среди всего этого безумия ему не у кого было попросить совета.
Нравится? голос Лешего вернул его к реальности.
Водяной раскрыл глазаЛеший увидел, что они открываются, как у крокодилаи посмотрел на него.
Вода нравится?
Водяной кивнул.
Неудивительно, Леший присел на край фонтана, ты ведь дитя воды. Я вижу это по твоим рукам и ногам. Можешь оставаться здесь столько, сколько потребуется.
Я хочу уйти в омут, сказал Водяной.
Почему?
Здесь мне нечего делать. Я не предназначен для суши.
Откуда ты знаешь? Может, как раз ты и есть тот, кто больше всего этого заслуживает? Леший улыбнулся, затем показал ему штаны и рубаху. Я подумал, что в обуви тебе будет неудобно, поэтому предложу только такую одежду.
Зачем вы, люди, вообще носите одежду? Она же неудобная.
Мы закрываем свои тела от созданий, которые могут нам навредить. Например, от зверей или насекомых. Кроме того, мы не показываем свое тело никому, кто может использовать знание о нем против нас. Другие не должны знать, что у нас под одеждой.