Ты и этого не знаешь?! Или веру мою испытываешь? Так охолонись! Не таким, как ты дано и позволено! Или тыволхова?
Нет, растерялась я.
То-то и оно. Устал, однако, с тобой лясы точить, мужик вытряхнул в рот последние капли молока из кувшина, вытер губы рукавом. Гулко срыгнул.
Речёшь странно. Из благородных што ль? Чтоб ты знала, мне все равно. Будь хоть царица-королевишна. Покуда под моей крышей, без дела сидеть нельзя. Непозволительно.
Выпрямился, упер руки в бока, навис надо мной волосатой глыбой. Хозяин!..
Что делать умеешь? Прясть, ткать? За скотиной ходить?
Вязать умею, мрачно ответствовала, одновременно пытаясь обдумать план дальнейших действий. Шить немного. Рисовать. Макраме плести.
И всё? Не густо. Готовить могёшь? кивнул на печь.
Если и могу, то, уж конечно, не на подобном монстрообразном сооружении.
Пошли на двор, скомандовал и первым шагнул за дверь. Я пока не придумала, что делать и последовала за Хозяином. (Вот черт, надо было хотя бы имя узнать! Как обращаться. Я ж ему не рабыня! Или рабыня?! Чернавка Ничего. Посмотрим еще, кто из нас кто!)
Держи! сунул мне в руки охапку пахучей травы, нереально яркого изумрудного оттенка. Для начала сходи к Еремеихе. Третий дом по солнцу.
Махнул рукой в сторону крайней избушки, до которой топать, вообще-то не меньше километра.
Отдашь зеленец и попросишь закваски хлебной для Кирьян Савича. Величать меня так. Но для тебяХозяин. Поняла?
Поняла, буркнула в ответ.
Да смотри сама от травы нос подальше держи. Нанюхаешься, сомлеешь.
В сенях избушки я нашла какие-то лапти сорок последнего размера. Они болтались на ногах, как пляжные шлепанцы, но босиком топать по колючей траве и рытвинам не хотелось, так что я терпела. Шла и старалась не вдыхать сладкий аромат травяного снопа в руках. Колоски и стебельки лезли в нос, щекотались; я отворачивалась, но, похоже, в итоге слегка все-таки надышалась наркотическим запахом, потому что голова кружилась, а в ушах волнами накатывал и отступал непонятный шум.
В «третьем доме по солнцу» меня, как ни странно, уже ждали. На крыльце стояла опрятная бабулька в расшитой затейливыми узорами рубахе и сарафане поверх неё. Тоже с вышивкой по подолу и вокруг горловины. Голову старушки покрывала белая шапочка, вокруг которой аккуратно уложена толстая седая коса, интересная мода!
Добрый день, выглянула я из-за снопа. Кирьян Савич
На стол клади под навес, ткнула пальцем бабка в сторону двора.
Я с облегчением плюхнула стог пахучего сена на грубый дощатый стол и перевела дух. Буквально! После аромата травы чистый воздух казался сладким и освежающим. В голове начало проясняться.
В дом иди! кивнула бабка. Вошла за мной следом.
Я огляделась. Точно такая же избушка, что и у «хозяина», с той лишь разницей, что стены чисто выбелены, печь расписана затейливыми узорами, кругом вышитые салфеточки, занавесочки Заметно присутствие женской руки. Да, и в сенях на стенах развешаны пучки трав свежих и сушеных, на полках пузырьки и бадейки с какими-то зельями или варевом. Я попала в дом к травнице? Или настоящей ведьме? Все может быть в этом лучшем(?) из миров, как сказал какой-то мудрец. Древнекитайский. Кажись.
Бабка стояла за моей спиной и явно чего-то ждала. Что я должна сделать? Поклониться? В ножки бухнуться?
Отчего Господа не приветствуешь? строго спросила ведьма, кивнув на икону с глазом в красном углу комнаты. Али язычница?
Мамма миа! Деревня сектантов! А неверующих в египетский пантеон бросают в жерло действующего вулкана? Или приносят в жертву на кровавом алтаре? Не хотелось проверять. Жестом Хозяина приложила ладони ко лбу, потом подняла их вверх.
Славься Гор великий, крылами застилающийпробормотала все, что вспомнила из тирады бородача.
Вроде так. Надеюсь, ничего не перепутала.
То-то же! одобрила бабка. Нездешняя поди?
Издалека, кивнула я.
Проходи, садись.
Бабулька явно подобрела. Поставила передо мной миску какой-то каши, кружку с молоком. Села напротив.
Ешь. И рассказывай. Кто такова, откель явилась?
Не помню, развела руками. По словам Кирьяна Савича меня привезли на каком-то обозе и продали ему. За два гроша.
(Вот последнее вообще очень обидно! Дешево же я обошлась Хозяину!)
Этот своего не упустит, понятливо кивнула головой старушенция. Хмыкнула. Два гроша, говоришь? Ну и ну!
Он закваски просил. За траву.
Я выскребла остатки каши, едва удержалась, чтобы не облизать ложку. Каша оказалась вкусной, а яочень голодной.
Спасибо большое. Вы чудесно готовите.
На здравие.
Посуду, из которой я ела, хозяйка сложила в узелок. Протянула.
Бери. Из чужой посуды не ешь, и свою никому не отдавай. В дороге пригодится.
В какой дороге? Я еще должна куда-то отправиться?! Или вы про дорогу домой? Знаете, как вернуться??
Сама пришла, пожала плечами бабка, сама уйдешь.
Куда? Куда мне идти?
Откель мне знать?
Потом поставила на стол небольшое деревянное ведерко с пузырящейся массой. В нос ударил запах спирта и какой-то кислоты. Это что за отрава? Пресловутая закваска? Фу!
Печь умеешь? И, не дожидаясь ответа, принялась объяснять процесс приготовления хлеба. Кружку болтушки, четверть пуда муки, крынку молока перемешиваешь
Назад я топала в своих ужасных лаптях, осторожно неся и стараясь не расплескать кислую смесь в ведерке, что оказалось непросто. Не привыкла я скакать по кочкам в странном подобии обуви, которая вдобавок к жесткости мигом натерла, похоже, все пальцы сразу.
Чем ближе подходила к дому хозяина, тем острее чувствовала какую-то опасность. Что-то было не так, хотя не могла понять, что именно меня встревожило.
У плетня, фыркая и перебирая копытами, стояли две лошади в полной сбруе, с небольшими тюками, притороченными к седлам. Сквозь распахнутую дверь избушки внутри слышались шаги, негромкие мужские голоса. А во дворе, на земле, раскинув руки, в луже крови лежал недвижно Кирьян Савич, мой хозяин и повелитель. Без признаков жизни.
Глава вторая
От неожиданности я выронила ведерко с закваской. Оно гулко ударилось о землю. В избушке тут же прекратились разговоры, и на крыльцо выскочили два мужика. Один постарше, пониже ростом, одет по-крестьянскив рубаху и широкие штаны, перевязанные плетеным поясом. Второй моложе, высокий, в украшенном клепками и ремнями кожаном черном костюме из куртки и брюк. Брюк! Не штанов! Тут портняжное искусство явно классом выше!
Ух, ты! расплылся в улыбке низкорослый. Девка! А ничё так девка!
Убей ее! сухо скомандовал «кожаный». Она увидела мое лицо.
Как прикажете, огорчился, но не стал возражать крестьянин, и, шагнув в мою сторонуЙа-а! поскользнулся на луже закваски, шлепнулся лицом в кислую жижу.
Тьфу! сплюнул «кожаный». Потянул кинжал из ножен на поясе. Тупой недомерок!
Вот что по логике я должна бы сделать? С визгом мчаться куда-нибудь в сторону леса, а потом героически пасть от летящего в спину клинка. Это по логике. А ежели о ней забыть, остается что? Тупо стоять на месте, раскрыв рот в ужасе, и в последнюю секунду рефлекторно выставить перед собой ладони. Защищаясь. Ага! От ножа. Самое то! Одно слово успела подумать, одна мысль махнула хвостиком напоследок«всё!». Полыхнула белая вспышка, и мир погас
* * *
Сколько я валялась в отключке, не могу сказать, но, когда разлепила глаза, день клонился к закату. Должно быть, несколько часов. Надеюсь, не суток. Хотя, какая разница? Вокруг тишина, никаких сторонних звуков. Только кузнечики стрекочут в траве. Идиллия! Никто не прибежал из простого любопытства проверить, что тут произошло, не нужна ли помощь, жив ли кто? Кто? Я, например.
А негодяи где? Сочли меня мертвой и ушли? Хорошо бы! Главноене закопали. Впрочем, разбойники такого типа не озабочиваются сокрытием улик; ноги бы унести скорее. Судя по книжкам и сериалам. А где мне еще опыта набираться? В реальной жизни подобные эксцессы обходили стороной. До сего дня.
Прислушалась к ощущениям. Боли не было, только страшная слабость. Раз хоть что-то чувствую, значит, жива! Слава кто у них тут глава небесной епархии? Гор? Египетский бог с головой сокола? Ну, так слава Гору, крылья расправляющему, и да не покинет меня его милость.