И вот тут по лицу кузины скользнула тень, а в зале повисло легкое напряжение.
Да, в казну клана поступил огромный взнос! самодовольно блеснул топазовым перстнем глава. Проще сказать, твои умения выкупили во временное пользование.
Я затаила дыхание.
Мардж посерела в лице и оглянулась.
Ты недовольна. Моя дорогая девочка? в голосе Моро засквозил холод.
Попробуй еще не угоди излишними телодвижениямибудешь подбирать с пола собственные внутренности, как случилось в прошлый раз.
Но стоит ли ворошить былое!
И без отвратительных воспоминаний желчь стала рваться наружу.
О, Мардж! Я так умоляла тебя не блистать излишне всеми гранями своих талантов, но ты меня не послушала, заявив, что мои сомненияпроявление слабости.
Сестру, с которой мы бок о бок жили и тренировались в лагере для клинков, я вряд ли теперь больше увижу.
Ее продали в услужение неизвестно комусчитай в рабство. Так скоро, что она даже не успела насладиться своим новым положением как следует.
Отказ от назначенияозначает смерть.
В зале висела напряженная тишина.
ЯМардж запнулась на полуслове, явно расстроенная произошедшим. Повинуюсь, мой ард!
На абсолютно каменном лице девушки губы растянулись в подобии улыбки, делая лицо похожим на маску лицедея. Её подбородок склонился к груди.
Вот и славно! удовлетворенно кивнул Моро. После праздника, тебя сопроводят до нового места служения.
Разве традиции клана предполагают продажу сородичей? неожиданно подал голос Прасо.
Наверное, это его последнее заседание на сборе. В глухой тишине зала одинокие пылинки кружились в луче света, падающим с потолка.
Это не продажа! улыбка главы подобно оскалу удава. Она отработает положенный по договору срок и вернется к семье.
И каков же это срок? седая бровь старика подалась вверх. И разве договор в нашем клане не скрепляют кровью?
Я скрепил тот договор своей кровью! в голосе Моро сквозит угроза.
За работу Марджори?
Прасо! глава больше не улыбался, он запустил пальцы в широкие полы мантии на груди, поигрывая затейливой серебряной цепочкой. Видимо, ты устал, и тебе пора покинуть это кресло старейшины?
Никто не стал поддерживать бывшего главу клана, хоть возмущенным шепотком и наполнился весь зал.
Что же! Прасо встал со своего места, опираясь сухопарыми и узловатыми ладонями в отполированную столешницу. Тогда, я полагаю, мне больше здесь делать нечего.
В полной тишине бывший глава клана покинул залу.
Моро только переглянулся с Гакрасомсвоей правой рукой и ушами. Вот уж, поистине существо мерзкое и неприятное. Когда-то мы с Мардж дали ему кличку Крыса. По сути своей, он и был крысой, прочем, и воняло от него так же.
В зале так и висела тишина, никто не стал перечить главе и вступаться за Прасо. Молчала и я, потому что даже не знала, какие слова подобрать в такой ситуации. И без того, я словно натянутая струна, дергалась от каждого шороха, а моё положение не придавало ни веса моим словам, ни ценности моей жизни. Да и что тут скажешь, когда история всего клана с его законами менялась по воле чужака.
Надеюсь, Мардж, ты хорошая девочка, и все понимаешь? обратился Моро к девушке, с которой я дружила все свое детство.
Да, мой ард! кузина покорно склонила голову.
Вот и хорошо! змеиные глаза Моро сощурились. Не стоит омрачать сегодня такой знаменательный день вступления в ряды клинков самых юных представителей клана.
О, да!
Знаменательное событие. Праздник. Но только в начале.
Эйфория от вступления во взрослую жизнь быстро сменяется ужасом холодных ночей, голодом и побоями.
А как еще тренировать воина клана Грассо?
Так начинается взросление каждого из нас. В двенадцать лет мы практически отлучены от семьи, растем и живем в условиях дикой местности под открытым небом. Естественно, до этого нас тренируют дома, но после вступления в ряды клинковначинается попросту муштра.
В памяти всплыл холодный осенний вечер, дождь и злобный голос Крысы
Нет!
Не желаю больше здесь оставаться. Никогда.
Вдохновленная отвратительными воспоминаниями, я сделала пару осторожных шагов в направлении высившейся фигуры Моро.
Мой ард, выслушай! на секунду голос все-таки дрогнул, да и я внутренне дрожала как осиновый лист, опасаясь, что со стороны мои движения выглядят вызывающими.
Ты о чем-то хотела попросить, дитя моё? от этих слов качнуло, как от удара, отчего я внезапно уткнулась носом в расшитую серебром мантию магистра.
Память наглухо укрыла от меня нетвердые шаги, которые вывели в самый центр залы. Горло сдавило невидимой рукой страха, всё тело прошиб холодный липкий пот. Руки, ноги и язык стали совсем деревянными.
Не сейчас, взмолилась я, подавляя дикое желание развернуться и бежать со всех ног! Только не сейчас. Пусть Кронос Великий поможет мне, пожалуйста! Всего-то доля секунды, а. кажется, целая вечность. И вотя стою на коленях перед главой клана Грассо со смиренно склоненной головой.
Я! мой голос не дрожит, не дрожит. Джай Ланнанмладшая ветвь семьи Грассо, дочь Лукаса Ланнана, пришла к тебе, сильнейший, с просьбой отпустить меня!
Голова всё ещё склонена, но всем своим обострившимся чутьём ощущаю, как резко вдохнул в себя воздух Моро. Как по залу прокатился шепот возмущения.
Встань и подними глаза, дитя! в голосе сильнейшего слышится ярость, но он сдерживается, или его сдерживает, нашептывающий что-то на ухо, Гакрас.
Маленькие черные глаза и подвижный нос, и правда, придавал ему сходство с крысой. Из-за этого вместе с Мардж мы смеялись за его спиной, наверное, для того, чтобы не умереть от страха, представ перед самим мерзким крысом.
От его славы разило трупным холодом и гнилью. В клане Гакраса не любили за вездесущесть и подобострастие, но лучшего убийцы было не сыскать. Его умение скрывало много тайн, его знания в искусстве умерщвления были воистину бесценны.
Но моя ненависть по отношению к его подлости не шла ни в какое сравнение с неприязнью, что вызывала его подобострастная ухмылка.
Ни жива ни мертва, я подняла голову и выпрямила спинунечего показывать слабость и страх, пусть они и есть во мневстала, гордо потянувшись лицом к холодному монолиту по имени Моро Грассо.
Сам ард, как и положено, одет во все черное, но от старейшин его отличает серебряное шитье на камзолеу старейшин узоры вышиты золотом. Глава клана не был бы самим собой, если бы не показал свое превосходство над нимив разветвлённые орнаменты вплетены блеск изумрудных камней и желтых топазов.
Старейшин это нет, не злитскорее всего, раздражаетглава клана, несущего смерть, должен быть сдержан в таких вещах, а не показывать помпезную и ненужную роскошь.
Тебе так плохо живется в семье, Джай? в глазах главы иглы злости, но голос не наполнен яростью, как раньше. Или, может, ты влюбилась, и желаешь пойти за возлюбленным?
А по залу побежали шепот возмущения и гнева. Моро поднял руку, призывая сородичей к тишине, он сам, как будто, успокоился. А за его спиной стоит Гакрас, как будто бы тоже спокоен, но за спокойствиемзлой взгляд черных глаз прожигает меня насквозь.
Подавишься! Уж кому-кому, а тебе я не достанусь, никогда.
Вот этого всего не было бы, если бы не Крыса. А так бабушке осталось недолго. Мой наставник Мадхеш не кровный член клана, он, всего лишь, слуга. Меня некому защитить, а толку с меняникакого.
Вот Гакрас и затребовал отдать меня под его опеку. Уж лучше смерть или другое решение. Которое имелось в тайнике моей бабушки.
Нет, сильнейший, я не влюбилась и замуж выходить мне не за кого! мой голос не дрожал, но внутри всё колотилось от страха, и, казалось, Моро с Гакрасом видят это. Плевать. Просто пришло время, раздавать долги.
Я протянула свиток, хранившийся в тайнике долгие годы, в ожидании своего часа. Теперь он настал.
Старейшины неожиданно оживились, отвлеклись от своих раздумий и стали шептаться промеж собой, поглядывая в мою сторону с опасением и подозрением.
Моро не нравилось, что есть нечто, о чем он еще не знал.
Ну что там еще? лениво посмотрел он в сторону шепчущихся старцев.