Джай оглянула на полыхающую вдалеке виллу Борго и с сожалением осознала, что не хотела бы смерти тому смельчаку, попытавшемуся выторговать у герцога жизнь Гвен.
Его глаза не принадлежали просто бандиту, жаждущему наживы и крови. Это были глаза благородного человека, поставившего на кон свою жизнь.
Так ты хочешь сказать, что тебя уложил на лопатки, какой-то мальчишка?!
Рене не смеялся, нет. Но веселился знатно.
Послушай, не вижу повода для веселья, раздражённо произнес Дитар, морщась от боли, пока Пьеро обрабатывал его раны на лице. У его левой руки есть смертоносный секрет, машинерия или магия. Чёрт, не знаю!
Протез?! подал голос Ингмар, расположившийся на узком топчане, как и все члены отряда, в закрытых покоях дешевой гостиницы. Это слишком дорогое удовольствие для простого смертного.
Нет, но скажу больше! продолжал рассказывать Дитар. Это довольно тонкая механическая работа, мерзавец шевелил пальцами, как кукловод. А перед этим чуть не отрезал мои собственные, да вместе с руками.
Мужчина выставил раненые запястья.
О, да! согласился Олигеро. Значит, все-таки клан.
Сомневаюсь. уже деловито произнес Ренетот самый юный оруженосец из отряда, и внимательно посмотрел на единоутробного брата. Говоришь, он искал какую-то девчонку?
Да. Гвен кажется, так он её называл, пояснил Дитар. Этот подонок, чёрт, дохлый подонок собирался развлечься с ней, а наутро сжечь свидетельницу своего грехопадения под видом ведьмы.
Давно понятно было, что его развлечения зашли слишком далеко, безнаказанность совсем свела ублюдка с ума, констатировал Рене, повернувшись к окну и рассматривая столб дыма на другом конце города. Адаваль слишком многое спустил ему с рук.
Не то слово! согласно кивнул Пьеро, закончив с лицом Дитара и сгребая пропитанные кровью тряпицы.
Жить будешь! кивнул он своему командиру. А кривоватый нос ещё ни одного солдата не испортил! весело рассмеялся он. В твоем случае, даже украсит.
Девицы так и будут на шею вешаться! кисло промолвил командир.
А может ему ещё и «копьё» искривить? загоготал рыжебородый, Так тебе поддам по порткам, долго колени не сдвинешь!
Его смех подхватили другие члены отряда. Только самому Дитару было не до смеха. Мало того, что болела голова, так ещё и самолюбие истекало кровью.
Боргопоследняя надежда на возвращение в Солнца град, пусть сомнительная, но надежда. А теперь они навеки вынуждены будут гнить в Карпетриизахолустье на краю света, беднейшей провинции, постоянно раздираемой пограничными войнами.
Не хмурься! успокоил его брат, сидевший к нему вполоборота. Всё складывается как нельзя лучше.
В чём лучше? расстроенно спросил командир. В том, что у нас пропала надежда на возвращение в столицу?
Свидетелей твоей встречи с герцогом не осталось. От Борго нам нужно было только покровительство, не согласился Рене. Самое главное у нас естьэто деньги! А деньги решают все!
Молодой человек улыбнулся и снова отвернулся к окну, в котором отразился его, отнюдь не юношеский, взгляд.
Глава 3
В полутёмном зале над скрипторием, где велся учет всем словам жизни и смерти, как всегда, было много народа. Оттого было еще страшнее и неприятнее. От большого количества люда воздух наполнился запахами и не самыми изысканными, если честно. Одна-единственная мысль, одно желание билось в головепусть это поскорее закончится.
Казалось, не было ничего на свете страшнее ожидающего меня в этот день. Но на самом деле было полгода назад. На таком же собрании сородичей, если так можно было назвать очередное сборище самых высококвалифицированных убийц не только во всей империи, но и за её пределами, случилось гораздо худшее.
Тогда меня признали негодной.
Джай, старушка! этакое своеобразное приветствие от кузины Мардж без церемониала и условностей. Они и ни к чему людям с сомнительной моралью.
Мардж! я сдержанно поприветствовала некогда близкую по духу и любимую сестру, теперь относившуюся ко мне, как никчемной, но знакомой девице.
На этот раз ты притащилась в одиночку? тёмная бровь взметнулась в нарочитом удивлении, будто бы она не знает, что бабушка совсем слаба.
К горлу подступила желчь. Правда, быстрее бы это закончилось, чтобы можно было отправиться домой и провести, отведенное ей время, рядом со старой Гринт.
От, и без того, натянутых до предела нервов, я переминалась с ноги на ногу, ища хоть одно приветливое лицо. Напрасно.
Времена меняются, скороговоркой отчеканила слова, чтобы не заикаться и не запинаться, когда придет время держать слово. Отвернулась к центру зала.
Вот уж точно! усмехнулась кузина и отошла от меня подальше.
Быстро, однако, она задрала нос. С тех пор как мы покинули Прибежище молодых клинков, прошло полгода, она явно выполнила не одно задание. Убила не одного человека.
Глупо, только глядя, как медленно уходит жизнь из некогда бодрой и бойкой бабушки, мне убивать было тошно. Отправлять немощного родича во тьмунеотъемлемая обязанность членов одной семьи.
Так-то вот!
Радовало, что меня и не гнали по такого рода поручениямя самый худший результат подготовки в прибежище и позор клана Грассо. Какое счастье!
Теперь же у меня в кармане свиток, дарующий свободу раз и навсегда. И пусть утрется Мардж с ее самым лучшим результатом среди наших ровесниковмолодых клинков.
Неожиданно в помещении стало тихо. В зал вошли старосты. Медленно, в силу своего преклонного возраста, разъедающей подагры и не раз перебитых конечностей, почетные члены семьи прошествовали и расселись по свои местам за полукольцом каменного стола. За ними, также не спеша, но не из-за возраста, а из-за осознания собственной важности, вышел глава нашего клана.
Моро.
Чужак.
Пришлый глава кланаеще одно недоразумение в артели наёмных убийц, как и мои результаты в умении убивать. Но ничего не поделаешь, правила гласили, что во главе тех, кто несет смерть, должен стоять сильнейший.
Чужак взял свое по праву силы.
Несколько лет тому назад Моро посягнул на главенство клана, вызвав сначала Прасо, но старик отказался, предложив заменить себя сыну, сразу дав слово, что если Дегал проиграет, он уйдет на покой.
Зря!
Хоть Дегал был могуч и свиреп, как медведь, Моро оказался хитрее, словно изворотливый лис, он пустил в ход удушливую пыль и ядовитые иглы. Непреложные истины гласят: хитростьострее ножа, быстрее удавки.
Теперь Прасоодин из старейшин, коротает свои дни в размышлениях, что было бы, если бы а, впрочем, все может быть, что он уже утратил интерес к происходящему. Физическая силане главное достоинство профессионального убийцы, ум и холодный расчетвот основные помощники человека, готового убивать. Дегал не внял этим «добродетелям».
Рад приветствовать вас, мои дорогие сородичи! радушно поприветствовал нас Моро.
Правда, в искренность этого приветствия верилось с трудом.
Итак, совет Первого Солнца нашего клана объявляю открытым! на последние слова главы, по залу прокатился сдержанный возглас одобрения, перемежающийся ропотом.
Чего ждать на этот раз? Что еще придумает Моро?
Итак! глава осмотрел всех присутствующих. Рад сообщить вам, что ряды наших искусных палачей пополнил еще один весьма талантливый клинок, точнее будет сказать, игла!
Понятное дело. Взоры присутствующих обратились к Мардж, которая изображала из себя полнейшую невозмутимость. Только легкая напряженность в застывшей фигуре выдавало радостное волнение.
Жалела ли я о том, что не нахожусь на её месте? Вряд ли.
Трудно быть частью семьи, традиции которой вызывают возмущение, гнев и отвращение. Где все смотрят на тебя со снисхождением и насмешкой лишь потому, что ты не желаешь окрашивать руки чужой кровью и становится частью общего дела.
Не то, чтобы мне желали смерти. Просто делали вид, что меня не существуетне самое приятное ощущение, если честно. И все потому, что новый глава установил свои правила, и не многим отважным приходило в голову открыто оспаривать их. Немногим живым.
Марджори, дорогая, ты бесценное сокровище в нашей семье! продолжал заливаться соловьем Моро. Поэтому рад тебе сообщить, что за твои услуги заплачены весьма неплохие деньги!