Птица, мой король, отозвался Кэрлайл.
Вижу, не слепой. Что она делает в лекарской? Насколько знаю, тут положено находиться только людям.
Я невольно вжала голову в плечи. Сейчас лекарь выдаст меня со всеми потрохами, ведь если соврет, то подставится сам и ему явно не поздоровится, если он решит меня прикрыть.
Я подобрал птенца на пути в замок, кто-то поранил ему крыло, совершенно невозмутимо ответил доктор. Думаю, сову можно выходить.
Хгм послышался задумчивый и невнятный звук из уст принца Что ж значит, я в вас все же не ошибся, вы, похоже, в действительности толковый доктор. Собирайтесь, лекарь Кэрлайл, вернетесь к своей птице потом, сейчас вы нужны государству.
Ричард вышел из лекарской, за ним покинула ее и половина отряда охраны. Вторая же осталась ждать доктора. Сам Кэрлайл стоял у края стола, пока не произнес, обращаясь будто бы к совенку, а может быть, и ко мне:
Сиди тихо, я скоро вернусь Будет лучше, если я потом не стану ловить тебя по коридорам.
* * *
Шаги лекаря и охранников стихли в коридоре, а я облегченно выдохнула.
Сосчитала до ста и только потом выползла из-под кровати.
Совет доктора сидеть на месте был, конечно, замечательным, но имел несколько весомых «против».
Во-первых, я подозревала, что в лекарскую может войти кто угодно и обнаружить меня, во-вторых, скоро рассвета значит, ко мне, как и всегда, зайдет Хло, принесет завтрак, и будет очень нехорошо, если она не найдет меня на месте.
Пошарив взглядом по сторонам, я обнаружила висящий на стене плащ с капюшоном. Решив, что Кэрлайл обо всем догадается сам, стащила одежду, накинула на себя и забрала копошащегося совенка.
На всякий случай решила оставить лекарю записку, но с грамотой у меня как-то с детства не задалось, поэтому на лежащих на столе листах в силу своих художественных возможностей оставила корявый рисунок: схематично нарисовала птицу, лестницу и крышу. Вышло вполне доходчиво на мой взгляд.
После этого со спокойной душой покинула лекарскую и, крадучись, отправилась на свой чердак.
В замке стояла мертвая тишина. Сразу и не скажешь, что где-то там за десяток стен от меня лежал мертвый король
Стоило только об этом подумать, и даже мое всегда спокойное сердце испуганно екнуло.
Что теперь со мной будет? Обвинят в его смерти? Сожгут на костре? Повесят?
Я потрясла головой, прогоняя дурные мысли.
Как бы я ни относилась к принцу, как бы его ни ненавидела за то, что он лишил меня свободы, но ведь зачем-то мужчина пришел за Кэрлайлом.
Я хорошо слышала, что Ричард попросил лекаря подтвердить, что король умер естественной смертью. А значит, у меня появилась надежда на благополучное разрешение ситуации.
Вдруг, став королем, Ричард меня отпустит. В конце концов, зачем теперь ему какая-то кочевая в замке, если у него будет целое королевство?
С этими мыслями я неслышно взбиралась по лестнице не оглядываясь и уже приближалась к заветной чердачной двери, когда услышала шорох изнутри.
Тут же остановилась.
Притихла.
Замерла.
В моей каморке кто-то был!
Нервно сглотнула.
Кому понадобилось пойти ночью сюда, на чердак?
Обеспокоенно заерзал в руках совенок, и я прикрыла ему голову рукой. Где-то слышала, что, когда глаза сов закрыты, они тут же успокаиваются.
Можно было бы дернуть дверь, войти внутрь и спросить у незваного гостя, что он тут забыл, но интуиция настойчиво требовала этого не делать.
Скрыться, уйти, спрятаться подальше.
А я привыкла доверять своему чутью, оно меня никогда еще не подводило.
Заозиравшись по сторонам, я увидела темную нишу, обычно заваленную хламом, и юркнула туда.
Несколько минут ничего не происходило, мне уже начало казаться, что шорох только почудился, но неожиданный писк летучих мышей буквально разрезал в ночной тиши мой слух. Это был жуткий звук, панический, ужасный
Совенка в руках затрясло, да и я ощутила себя осиновым листом на ветру.
Дверь неожиданно распахнулась, и оттуда выплыла тень, точно так же, как и я, укрытая плащом, скрывающим лицо. Но по очертаниям фигуры было четко понятно: таинственный гостьженщина, и в ее руках безжизненно болтались головами вниз бездыханные тушки летучих мышей
Запах конской крови резко ударил мне в нос, и к горлу подкатил ком тошноты
Фигура поспешила к лестнице, а я стояла ни жива ни мертва, так было страшно. В какой-то момент единственный факел, горящий в коридоре, ярко вспыхнул и с треском озарил фигуру незнакомки, в его свете я успела выхватить черный как смоль локон распущенных волос
И меня заколотило еще больше.
Таисияневеста принца а теперь уже короля Ричарда.
Вне сомнения, это была она.
Фигура поплотнее запахнулась в плащ и сбежала вниз по лестнице.
Я же не сразу нашла силы выползти из своего укрытия.
Ни начальник стражи, ни сам принц меня не пугали так, как эта девушка.
После игл, найденных в обрывке моего платья, после конской крови, которой буквально разило от будущей королевы, я боялась ее и боялась зайти в собственную комнату.
Что я там найду?
Кое-как набравшись смелости, я толкнула дверь вперед.
Внутри было тихо.
Так тихо, что пугало. Так бывает на кладбищах.
Не было слышно мышей, и даже бушевавший ветер с дождем стихли.
Я осмотрелась по сторонам.
Ничто не выдавало тот факт, что тут недавно были непрошеные гости.
Я подошла к оставшимся летучим мышкам, свисающим с балок, при виде меня они испуганно шуганулись прочь, и я отпрянула на шаг назад.
Приблизившись к своему «ложу», осторожно поворошила ногой солому, но не решилась туда сесть. Кто знает, вдруг там опять иглы.
Нет уж Теперь спать на этом месте я решительно не желала.
И даже просто находиться.
Казалось, все тут теперь было пропитано запахом конской крови, который, я уверена, если спросить у других, никто, кроме меня, не ощущает.
Магия.
Черное колдовство.
Теперь я в этом даже не сомневалась.
Добрые люди не убивают ночами мышей и не забирают их мертвые тельца с собой.
А значит, Таисия, невеста принца, ведьма. Самая настоящая, уж я-то точно не сомневалась.
Вот только кому сказатьникто не поверит.
Ричард
Лекарь стоял над кроватью моего отца и задумчиво осматривал еще не успевшее остыть тело. Кроме нас двоих в комнате никого не было.
Осматривал он долго, я уже начинал терять терпение и сомневаться в квалификации молодого доктора.
Быть может, зря я утром так опрометчиво прогнал его более опытных, но таких зажравшихся коллег?
Мой принц, неожиданно произнес он и тут же исправился: Прошу прощения, мой король, но я вынужден сообщить вам правду, которая, возможно, вам не понравится.
Я сжал пальцы в кулаки. Неужели я ошибся и еще один лекарь расскажет мне о «проклятье», наведенном кочевницей? Да она даже близко моего отца не видела.
Собственно, как и он ее.
Эмма я вспомнил белокурые волосы и живые глаза на непокорном лице, ее полные алые губы. Если она и навела на кого-то проклятие, то, скорее, на меня.
Потому что я до сих пор не понимал, почему, вопреки здравому смыслу, не желаю прогнать ее из замка и вообще так пристально охраняю. Даже сейчас.
Что это, как не попытка помочь ей? Убедить всех, что она не виновата в смерти короля?
А это, на минуточку, мой отец.
И где мое сожаление по поводу его кончины? Я должен скорбеть, но вместо этого сердце впервые за долгое время ощущало себя спокойно. Будто бы все как и должно.
Если ты скажешь, что король был проклят, то лучше заткнись и немедленно покинь покои. Я найду иного, более сговорчивого лекаря, тихо, но не скрывая угрозы последствий, произнес я.
Ожидал увидеть на лице доктора испуг, подобострастие, желание мне угодить, но его лицо даже не дрогнуло.
Кэрлайл лишь покачал головой.
Проклятие тут ни при чем, но и никакой естественной болезни у вашего отца не было, уверенно заявил он. Речь идет об отравлении.
Что? вырвалось у меня, и я сделал шаг вперед. Вы в своем уме? Хотите заявить, что кто-то подсыпал отцу яд? Что его можно было спасти, дав противоядие?
Боюсь, нет, ваше величество. От этой болезни нет лекарств. Но подойдите сюда. Он склонился над лицом мертвого короля, а после поднял его веки, чтобы я что-то там разглядел, а именнооплывшие глаза и сеточку кровавых трещин на расширенных зрачках. Подобную картину я наблюдал у крестьян, которые ели падшую конину или другой мертвый скот. Жаль, мне не удалось обследовать короля, пока он был жив, но я ведь не ошибусь, если скажу, что имел место паралич, затрудненность дыхания, боли, лихорадка, мутность зрения