Вот и смерть моя пришла.
Ладно, Лоран, заканчивай меня разыгрывать. Я тебе уже всё простила и готова выслушать самую суровую правду. Рассказывай.
С чего же мне начать? я задумчиво поправила камзол и покосилась в окно. Пустой бокал был с сожалением поставлен на столик.
Начни с самого начала.
Ну, хорошо.
Я рассказала ей всё ну, почти всё, нетронутой осталась лишь причудливая ложь про Эвана. Также я опустила эпизод со спасением Альберта и своими ночными прогулками. Информацию о Ключе я тоже оставила при себе. Бедной женщине хватило моего рассказа о событиях в прошлом и угрозах в будущем, чтобы надолго выпасть из диалога. Думаю, за прошедшую ночь она сама успела всё для меня придумать, но реальность переплюнула все её фантазии. Так что, после того как я замолчала, баронесса ещё минут пять сидела без слов.
Вот так оно всё и было, надавила я, когда молчание стало тяготить.
Д-да, до меня доходили слухи о сбежавшей виконтессе, Луиза с трудом прокашлялась и разлила нам ещё по бокалу, но, честно говоря, я им не поверила.
Правильно, той виконтессы давно нет, есть ябродячий менестрель. И лучше о ней не вспоминать.
Хорошо, Лоран, я понимаю твоё нежелание об этом говорить. Вы уезжаете сегодня? С тобой отправится Эжен. Как я уже говорила, он сможет вас защитить.
Благодарю, миледи, я с чувством изобразила галантный поклон, вовек вашей доброты не забуду.
Опять паясничаешь? Ладно, иди уж и приезжай ко мне ещё, ворота моего замка всегда будут для тебя открыты.
Спасибо, Луиза, я распахнула дверь, но на пороге обернулась, я обрёл здесь больше, чем рассчитывал.
Удачи тебе, маленькая певчая птичка.
Всё-таки Луизамудрая женщина, чтобы она о себе ни говорила. И для того чтобы обвести её вокруг пальца, не достаточно быть менестрелем, надо быть женщиной.
Господин менестрель! Господин менестрель! А вот и я. Доброе утро!
Увы, спрятаться мне не удалось и пришлось растягивать губы в дружеской улыбке.
Для кого доброе, а для кого не очень, проворчала, закидывая на спину Альфреда потёртый потник, изменения в планах?
Никак нет, сейчас я вас познакомлю с моим господином, отрапортовал монах и с опаской покосился на невозмутимо подошедшего Эжена. А этот молодой человек
Отправится со мной. Не волнуйтесь о таких мелочах, это мой личный договор с уважаемой баронессой.
Он торопливо закивал, а я тоскливо вздохнула и с надеждой посмотрела на распахнутые ворота конюшни, на улице приятно светило солнышко и слышались людские голоса. Увы, спастись бегством не удалось, да и репутация не позволяла, пришлось мелко перекреститься и с широкой улыбкой выйти навстречу грузно подошедшему Штейну.
Значит, это ты будешь меня обучать, утробно прогудел барон, недовольно оглядывая мою затянутую в походную одежду фигуру и даже не поздоровавшись.
Лоран де Валуа, к вашим услугам, куртуазно поклонилася.
Вообще-то мне на этот ваш этикет не нужен, но благородный человек должен его знать.
Я обучу вас всему, что должен знать и уметь обладатель столь высокого титула.
Во-во, бабы это любят, дуры. И чего они во всём этом нашли? Ну-с, надеюсь, наше общение будет плодотворным, и после этого все дамы будут мои.
О да, буркнул под нос Эжен, после этого они будут кипятком ссать.
Я недоумённо на него покосилась и, вздрогнув, заметила ещё одного близнеца, неторопливо входящего в конюшню. По влюблённому лицу семенящей рядом Элли могло показаться, что она уверено держит за руку своего Эжена, а не так нет же, вот она родинка, это действительно Эжен.
Одарив стоящего рядом мужчину подозрительным взглядом, я неожиданно столкнулась с совершенно чёрными, смеющимися глазами. Вот чёрт. Кажется, Эван был доволен растерянным выражением моего лица. Я поспешно нахмурилась, чем вызвала ещё большее веселье.
Менестрель, голос барона помешал мне ожечь наглеца взглядом.
Да, барон?
А у тебя, случайно, нет сестры?
Нет.
Но, если переодеть, будет, пробормотал Эван на грани слышимости, за что я его тут же лягнула.
Ты кого-то мне напоминаешь, менестрель, не отлипал северный варвар, буравя меня подозрительным взглядом, и, если честно, напоминаешь девушку.
Ага, поддакнул неугомонный маг, именно напоминаешь, потому что женственности в ней, как в рыбе птичьего.
Это оскорбление! мне пришлось проигнорировать обнаглевшего рыцаря и сконцентрировать свой гнев на бароне. Извольте ответить за свои слова! Я не потерплю столь низкого о себе мнения! Как вы посмели такое произнести
Успокойся, менестрель, опешивший барон отступил на пару позиций и выставил перед собой ладони, я не собирался тебя оскорблять. Мало ли что почудится с похмелья.
Будьте добры, в следующий раз следить за своими словами, я сделала вид, что остыла и всех простила, настоящий рыцарь не позволит себе столь оскорбительных слов. В следующий раз вам следует сначала думать, а уже потом говорить.
Правда? Ну, тогда прости, не знал. Седлай своего коня, менестрель, мы скоро выезжаем.
И потеряв ко мне всякий интерес, северный варвар, направился к своему рыжему птенчику (он же зайчик, котик, крошка и головная боль конюхов). Огромная, под стать своему хозяину, флегматичная скотина игнорировала скачущих вокруг конюхов.
Неплохо сыграно, Лоран, тихий голос рыжего мага раздался над самым моим ухом, когда я пыталась застегнуть подпругу. Сильные мужские руки отобрали у меня ремень и легко подтянули на место.
Старался. Я менестрель или кто?
Ты? Сложно сказать. Химера какая-то, ой смотри, куда ступаешь.
А ты думай, что говоришь, злорадно отозвалась я, убирая каблук с его ступни.
Вот чёрт, с виду такая маленькая, а весишь как деревенская кобыла. Всю ногу отдавила.
Эван, закрой рот. У тебя язык, как поганое помело, только не метёт. Хочешь мне окончательно жизнь испоганить?
Да ладно тебе, я же тихо говорю, маг огляделся по сторонам и вновь повернулся ко мне, а ты сразу злишься.
Шёл бы ты коня седлать. Скоро выезжаем.
Уже ушёл.
В то утро нас никто не вышел провожать: ни баронесса, ни Этьен, ни Альберт. Ворота величественно распахнулись, и наша кавалькада, числом пятнадцать человек, тесной толпой двинулась в путь. Я была не одна, но меня это не радовало. Утешало лишь, что вместе с нами всё дальше от замка де Борн уезжал и Эван.
По прошествию нескольких часов я уже знала, что вежливостькачество врождённое, что сила и грубостьпочти синонимы и что титулы надо раздавать, ориентируясь на уровень куртуазности. А ещё мне стало кристально ясно, что на рассвете следующего дня я либо буду где-нибудь в Палестине, либо на том свете. Над моими попытками научить северную свинью хоть чему-нибудь вежливому, ржал весь отряд. А Эван чуть с лошади не падал, цепляясь за повод и симулируя боли в животе. Расстройство желудка неожиданно поразило почти весь отряд, и мы с бароном выглядели несколько вызывающе, возвышаясь над пригнувшимися к холкам всадниками.
На сегодня хватит, задумчиво решила я, заметив, как глаза барона начали наливаться кровью, и благоразумно приотстала.
Эй, менестрель, обратился ко мне один из отсмеявшихся воинов, спой для нас, чтобы дорога скучной не казалась. Мы слышали, ты хорошо поёшь.
Я хотела огрызнуться, что они ещё не успели заскучать, но передумала и, перехватив лютню, грянула «Эх, пойду я вечером гулять». Обрадованные вояки восторженно подхватили, но, судя по вытянувшемуся лицу Эвана, таких откровений он от меня не ожидал. Эта песня была из тех, что поют в кабаках после пятой кружки и, разумеется, воспитанная девушка из благородной семьи такое знать не должна. Но по слушателям и репертуар.
Лоран, через полчаса у мага кончилось терпение, ты обещал придумать про меня песню.
Я обещал? Значит придумаю. Я всегда держу своё слово.
Я хочу её услышать, пока не слишком поздно.
Стоит ли говорить, что я забыла о своём обещании. Да и было ли у меня, когда его выполнять. Но я же обещала. Обещала и, чёрт возьми, я действительно высоко ценю своё слово, чтобы его нарушать.
Придётся придумывать по ходу повествования, черт с ней, с рифмой, лишь бы ритм выдержать. О Господи, только бы не лажануться, потом репутацию замучаюсь отмывать. Дёрнуло меня за язык пообещать