И вот, достигнув стола, за противоположной стороной которого сидела Луиза де Борн, Альберт почтительно остановился. В зале наступила оглушительная тишина, и под множеством изумлённых взглядов гордый маг опустился на одно колено. Судя по округлившимся глазам гостей, такого никто не ожидал. Общую картину испортил лишь Штейн, использовавший свой открытый рот сугубо для дела. Тарелки перед невоспитанным варваром начали стремительно пустеть, наводя на мысль о здоровом аппетите.
Альберт Тренелл? голос баронессы почти не дрожал, но выражал крайнюю степень изумления.
Да, моя госпожа.
Так ты всё-таки жив?
Да, и вновь готов вам служить, как служил всегда.
Правда?
Баронесса медленно встала и без видимых усилий вспрыгнула на стол. Кубки и осколки разбитой посуды брызнули во все стороны, жаля не успевших отвернуться гостей и добавляя слугам работы. Барон фон Штейн умудрился чем-то подавиться и с остекленевшими глазами схватился за горло. Судя по побуревшей физиономии, северному варвару катастрофически не хватало воздуха, но к нему на помощь никто не торопился. Все смотрели, как Луиза неторопливо пересекла стол и уверенно спустилась на пол, ступая по подставленным ладоням Альберта, как по ступеням. На пол брызнула кровь, видимо, под платьем у баронессы скрывались подкованные железом сапоги. На лице мага не дрогнул ни один мускул.
Но ты должен был уже умереть, задумчиво протянула Луиза, изучая склонённую голову.
Если вам не нужна больше моя сила, то просто прикажите, и я умру.
Я запомню это, ну а пока встань и следуй за мной. Ты прав, мне вновь потребовалась твоя сила.
Благодарю, моя госпожа.
И кстати, кто тебе помог? Ты не мог спуститься оттуда сам.
Я затравленно напряглась и буквально впилась взглядом в лицо мага.
Меня спасла, маг мягко улыбнулся, маленькая певчая птичка.
4 заповедь менестреля: «Другие работаютне мешай, а то и тебя заставят»
К глубокому огорчению гостей пир был бесцеремонно прерван. Перед уходом баронесса пожелала всем хорошенько отдохнуть, но настроение уже не то. Все прекрасно понимали, что появление мага напомнило хлебосольной хозяйке о нависшей опасности, и возмущений не последовало. К моему огромному огорчению, проходя мимо задыхающегося Штейна, Эжен сжалился, мягко улыбнулся и так хлопнул барона по спине, что кость выскочила на свет божий. Если не ошибаюсь, в глазах ожившего варвара промелькнул неподдельный страх.
Элли, прошипела я, марш в комнату.
Но, Лоран
И запрись хорошенько. Я скоро приду, и мы всё обсудим. Иди.
Девочка огорчённо вздохнула, но послушалась, и через минуту ею в зале не пахло. Я же после недолгих размышлений решительно отправилась гулять по замку. Слуги и стражники восприняли меня радушно, разболтали последние новости, пригласили пропустить по кружечке (что оказалось особо ценным после перенесённого шока) и устроили прогулку по каменным стенам. А так как закончился ужин небывало рано, у меня была уйма времени, и я решила вернуться в комнату.
Лоран, обрадованно поднялась мне на встречу Элли, что происходит?
Прости, малышка, ты, наверное, очень напугана, я сейчас всё объясню. Мы с бароном фон Штейном кровные враги. Я не уверена, узнал ли он меня, прошло много времени, но если всё всплывёт, не хочу думать о том, как буду выкарабкиваться.
Я опустилась в кресло.
А маг? Ты так побледнел, когда он появился. Это его ты нашёл на крыше?
Да. Если баронесса всё это узнает, то страшно подумать, что она со мной сделает. Завтра на рассвете я уезжаю, мне ещё хочется жить. А ты Элли? Ты не хочешь остаться здесь, в замке? Вольная жизнь менестреля полна опасностей, а тут всё-таки тише. Оставайся.
Нет, девушка спрыгнула с кровати и, забравшись ко мне на колени, обхватила руками шею, нет, не прогоняй меня, Лоран. Я потеряла одного брата, но всемилостивый Господь подарил мне другого. И я не брошу тебя, никогда не брошу.
Элли, я понимала, что делаю большую ошибку, но перебороть себя не смогла, успокойся, поедешь со мной, если ты так этого хочешь. Я не буду тебя заставлять, и всё будет хорошо.
Лоран, девочка жалась ко мне, как встрёпанный воробушек, ты ведь не оставишь меня, правда?
Правда. Тымоя маленькая сестрёнка, и если я взялся о тебе заботиться, то всё-всё сделаю, чтобы ты была счастлива.
В дверь деликатно постучались.
Элли, а теперь слезь с меня. Кто-то пришёл по наши души.
Баронесса просила вас почтить её своим присутствием. У неё к вам разговор, вот в чём Эжену не откажешь, так это в конкретности. Прошу пройти за мной. Мне приказано вас проводить.
Хорошо. Элли, запри за нами. Я постучусь, когда приду.
Я буду ждать.
Пойдём, бросила Эжену и, пригладив волосы, первая двинулась в сторону лестницы.
Баронесса ждала меня в своих покоях. Она улыбалась и казалась добродушной, что хоть немного утешало, но мало спасало от грустных мыслей. Стоит ли говорить, что с присущей мне жизнерадостностью, я ожидала лишь самого худшего, заранее вспоминая все свои грехи. И хотя Альберта видно не было, а Эжен ушёл по делам, смутные предчувствия продолжали меня терзать. Даже присутствие невозмутимого Этьена тревожило и заставляло напрягаться. Меня тревожило всё, и, если так будет продолжаться, я закончу свои дни безобидной деревенской дурочкой.
А, Лоран, ты уже пришёл, Луиза оглянулась и широко улыбнулась.
Миледи
Ах, оставь эти свои приличия и прекрати кланяться. Проходи, присаживайся.
Я тактично дождалась, пока она присядет сама, и лишь после этого позволила себе опуститься в кресло. Молчаливый Этьен, не дожидаясь приказов, начал расплетать и расчёсывать её косу. Эта картина могла довести до чёрной зависти любую девушку.
Позвольте, тактично предложила и от нечего делать разлила по бокалам вино.
Ах, Лоран, ты меня балуешь, рассмеялась баронесса, принимая из моих рук кубок, женским слабостям нельзя потакать.
Увы, миледи, это наш крест. О чём вы хотели со мной поговорить?
Я? Мне просто захотелось с тобой пообщаться, она в одно мгновение выпила всё вино и по-мужски пристукнула донышком по столу, имею я право, в конце концов, поговорить хоть с кем-то без утайки?
Имеете, уверила я и, попробовав вино, решила, что оно слишком слабое, чтобы вызвать столь бурную реакцию, а, значит, это далеко не первый её бокал, и я готов вас развлекать столько времени, сколько хотите. Могу спеть.
Нет, Лоран, сейчас я хочу, чтобы ты просто со мной поговорил. Когда ты уезжаешь?
Завтра, на рассвете.
Ты снова рвёшься в путь, понимающе вздохнула она, а девочка? Ты, наверное, хочешь оставить её здесь?
Я пытался, но, несмотря на то, что ей приглянулся ваш Эжен, она не согласилась со мной расстаться. Элли называет меня братом, и, честно говоря, у меня нет желания с ней спорить.
Но ты же понимаешь, девушки не созданы для таких путешествий, это слишком опасно.
Да, я понимаю, мне пришлось отвести взгляд, чтобы не выдать себя.
Этьен закончил возиться с волосами и, опустившись на колени, начал с той же спокойной физиономией распутывать шнуровку на её действительно подкованных сапожках. Уделив сей занятной картине немного своего внимания, я вернулась к разговору.
Но, несмотря ни на что я сделаю так, чтобы она нашла своё счастье.
Смелое решение, похвалила баронесса, что ж, для того чтобы тебе было легче его выполнить, я могу отправить с тобой любого из этих близнецов. Выбирай. На дорогах сейчас неспокойно, и он будет вас защищать. Они превосходные воины.
Верю, поспешно согласилась, перебарывая соблазн, но мне бы не хотелось разрушать такую пару.
Почему же, баронесса милостиво кивнула вставшему Этьену, и он удалился, мне хватит одного охранника, а вам потребуется защита.
Благодарю, но если менестрель с помощницей ещё может не вызвать пересудов, то что скажут о менестреле, который повсюду таскает за собой охранника? Что будет с моей репутацией? Хотя та же Элли обрадовалась бы Эжену.
Я вынуждена её огорчить. Эти братья не люди.
Что это значит?
Они не живые и не мёртвые. Они не люди, они созданы. Так что поговори с девочкой, у неё ничего не получится. Они не такие, какими кажутся, они не могут быть такими как все.