Надеюсь, бабуля изготовила его не из слюны вашей дочери.
Быстро выпила стакан и чуть не поперхнулась, когда тетушка серьезно ответила:
Бабка добавила порошок из ногтей Лиллиан.
С трудом допила кисло-сладкое зелье. Сморщившись, отдала стакан Мариссе и тут же ощутила изменения тела. Боли почти не было, кости, кожа стали мягкими и растягивались, принимая формы кузины. Лицо вытянулось, губы припухли. Пару мгновенийи в зеркало на меня смотрела Лиллиан. Единственным отличием были глаза, но я их спрятала под вуалью.
Быстрее, торопила меня тетушка, помогая зашнуровать платье.
Но все-таки я успела на прощанье поцеловать брата, прежде чем взяла сумку и быстрым шагом направилась вниз по лестнице. У входной двери нас уже ждал дядюшка. Граф сонно зевал, и я услышала, как ворчливо спросил у супруги:
И к чему только тебе взбрело в голову поехать в Лондон самым ранним поездом?
Так нам еще надо найти приличные комнаты с Рьяной. В гостинице слишком дорого.
Слегка поежилась от холода, когда мы вышли на крыльцо дома. Туман стелился по земле, а на небе зависли тяжелые свинцовые тучи. Хмурый Вард уже сидел на облучке. Юноша бросил холодный взгляд в сторону хозяев, и я заметила, как нервно он перебирал в руках вожжи.
Ну, доченька, удачи, и не подведи отца, дядюшка обнял меня, вернее Лиллиан. Вдруг приглянешься его высочеству, а если не станешь невестой Механического Принца, то все равно большая честь присутствовать на королевском отборе.
Граф поцеловал меня в обе щеки, я заметила, что дядюшка расчувствовался. Он любил капризную Лиллиан и желал ей только счастья в своем понимании.
Я постараюсь, отец, прошептала, пытаясь подражать голосу кузины, и торопливо направилась к карете.
Слуга уже опередил меня, открыв дверь, и помог войти. Недовольная кузина, завернувшись в мой черный плащ, сидела в углу кареты. Марисса и ее заставила выпить бабкино зелье, которое изготовили из моих волос.
Интересно, какие еще вольности ты позволяла конюху? прошипела, как ядовитая змея, Лиллиан.
Не понимаю, о чем ты? удивленно спросила девушку и поразилась завистливому взгляду, которым кузина смотрела на меня.
Этот мужлан посмел говорить со мной на «ты» и лез обниматься!
Вардмой друг, и он всего лишь хотел пожелать мне удачи.
Дурацкий отбор! Из-за него я не выспалась, пришлось нарядиться в ужасное платье, и еще какой-то кучер посмел меня лапать!
Теперь ясно, почему Вард не в настроении. Представляю, что ему наговорила кузина.
Повезло же тебе, Рьяна, и столько зависти было в голосе Лиллиан. Будешь жить во дворце, носить красивые платья, познакомишься с королевской семьей
Хочешь, уступлю свое место? резко перебила кузину. Это не я, а вы с тетушкой все затеяли.
Ты же знаешь, что не могу, шмыгнула носом девушка.
Тут дверь кареты открылась, и графиня села рядом с дочерью. Вард свистнул, экипаж тронулся с места. А потом я услышала крик Ричарда:
Рьяна!
Выглянула в окно, брат выбежал на крыльцо, а дядюшка Хьюго успел поймать мальчика и прижал к себе. Я махала ему рукой, пока карета не скрылась за поворотом, и только тогда осознала, что Ричард видел Лиллиан, а не родную сестру.
В Лондон с нами также отправились: личная служанка кузины, она села вместе с Вардом, и двое слуг, устроившихся на задке кареты. Всю дорогу до вокзала Лиллиан жаловалась матери на старую одежду, погоду, отбор, и только Дарен был у кузины светом в оконце. Как я поняла из разговора тетушки и сестры, маркиз Шортер должен был нас встретить на вокзале в Лондоне, меня отвезти к королевскому дворцу, а будущую свекровь с Лиллиан пристроить на съемной квартире. Слуги отправлялись с графиней, потому что в пригласительном письме было написано, чтобы невеста приехала на отбор без слуг, личных горничных девушкам предоставят.
Поезд подошел к станции в густом облаке пара, сквозь который красным светились его передние фонари. Немногочисленные пассажиры засуетились, тетушка нервно кричала на слуг, чтобы те были порасторопнее. Горничная помогала Лиллиан садиться в вагон, а я замерла, нерешительно поглядывая в сторону Варда. Молодой конюх с горькой обидой смотрел на кузину, наверняка думал о том, как Рьяна садится в поезд, даже не попрощавшись с ним. А потом плюнула на все и направилась к Варду.
Юноша слегка выпрямил спину, когда заметил дочь хозяйки и снял с головы шапку.
Вард, произнесла я и тихо засмеялась, когда лицо конюха от удивления вытянулось.
Рьяна, ты точно ты?
Взгляни на глаза, только их не изменили, лукаво подмигнула я Варду.
Но зачем? вдруг встрепенулся юноша. А если королевские маги обнаружат обман? Это же очень опасно! Зачем ты согласилась?
Чтобы хоть что-то узнать об отце.
Лиллиан! Дочка! тетушка грубо схватила меня за руку и яростно взглянула на Варда. Ступай! Незачем без дела болтаться, когда в поместье полно работы.
Вард низко поклонился графине, кивнул мне и, поджав губы, быстро поспешил к выходу.
Надеюсь, ты ничего лишнего не сболтнула? тетушка зло прищурилась.
А я захлопала ресницами, подражая Лиллиан:
Что вы, конюх пожелал кузине удачи, и все.
Марисса хмыкнула и, не отпустив моей руки, быстрым шагом направилась к вагону. Начал накрапывать мелкий дождик, холодными каплями стекая мне за шиворот, и я ускорила шаг.
В купе было тепло и сухо. Лиллиан уже устроилась возле окна и распорядилась, чтобы проводник принес горячий чай с маковыми булочками.
Я жду не дождусь, когда увижу Дарена, мечтательно произнесла кузина. Мы будем с ним гулять по Лондону
Ты уже погуляла, опустила дочь с небес на землю Марисса. Теперь молись, чтобы Дарен не передумал на тебе жениться.
Мама! Он любит меня! воскликнула кузина и, надувшись, отвернулась к окну.
Стекло покрывали капли дождя, и почти невозможно было разглядеть, мелькающие поля, леса, деревеньки. Постепенно под стук колес поезда я погрузилась в легкий, приятный сон.
Мне снилась мама, она пела колыбельную, а потом я услышала папин голос: «Дорогая, Рьяна уже заснула. Я хочу тебе кое-что показать. Это только начало». Легкий поцелуй в лоби мама поспешила за отцом. А я оказалась на поляне и снова смотрела с принцем на облака. Прежде чем проснуться, наши глаза с ним встретились. «Я так скучаю по тебе, Рьяна», произнес Альберт голосом взрослого мужчины.
Раздался гудок поезда. Мы приехали в Лондон. Шумный, многолюдный. Слуги неуверенно оглядывались, а я вместо страха испытывала восторг. Тем более осень радовала отличной погодой, и солнце еще грело лучами. Почему-то я была уверена, что все удастся.
Лиллиан отказалась красить волосы, и кузине пришлось кутаться в черный плащ. Графиня стояла с гордым лицом, терпеливо ожидая маркиза Шортера.
Тетушка, если Дарен скоро не появится, я опоздаю, произнесла тихо.
Мы вместе с Мариссой взглянули на огромные часы, которые висели на башне вокзала. Время приближалось к полудню, а в пригласительном письме указывалось прибыть ко дворцу ровно к двенадцати ноль-ноль.
Ждем пять минути отправим одного из слуг за наемным экипажем, молвила графиня.
В темных глазах женщины мелькнула растерянность, но тетушка продолжала держаться с достоинством. Разочарованно вздохнула, когда прошли пять минут, и только собралась позвать слугу, как Лиллиан прошептала:
Дарен, маменька.
Кузина опустила глаза, чтобы спрятать радость, щеки девушки раскраснелись еще больше. Маркиз с высокомерным лицом приближался к нам. Люди расступались перед аристократом, пару раз он толкнул плечом каких-то увальней, брезгливо сморщившись.
Графиня, вежливо поздоровался Дарен. Насчет прибывших сундуков я распорядился. Вам не о чем беспокоиться. Два наемных экипажа нас уже ждут.
Поспешим, по-деловому произнесла Марисса и устремилась к выходу вокзала.
Маркиз с любопытством взглянул на меня, а потом подал руку Лиллиан.
Если бы вы не знали о моем преображении, догадались бы, что я настоящая Лиллиан в теле кузины? услышала вопрос сестрицы, который она кокетливо задала жениху.
Ваши глаза я узнаю среди тысячи женских глаз, пылко ответил молодой аристократ.