Ведьмак сощурился, задумываясь над словами лешего, и картинка в его уме начала складываться. Выходит, это он так хозяина палкой угостил, когда думал, что от медведя отбивается?
Вместо раскаяния на Валдеша напал смех, что окончательно испортило настроение лешему.
И этот смех я тебе тоже припомню, мстительно сказал он, усаживаясь на стул. Руслена! громко крикнул леший, преображаясь на глазах Ведьмака.
Пропал потрепанный тулупчик, лапти, нелепые космы и старческое лицо. Перед Ведьмаком сидел серьезный мужчина в дорогой одежде и с венцом на голове.
Король лесов, ахнул Валдеш, когда до него дошло, что леший не самый рядовой
Так вот тебе ответ на твой вопрос: русалка одарила тебя, потому что посчитала подходящим для себя избранником, да и мать ее благословила этот выбор, а к лешему послала за благословением отца.
Я молча стояла за креслом родителя, понимая, что так просто на свадьбу отец теперь согласия не даст. Если бы Валдеш над ним не посмеялся, то, возможно, отец потом как-нибудь по-тихому бы отомстил, а вот такой удар по самолюбию он точно не простит. Я вздохнула: мне-то теперь как быть?
Ведьмак недоверчиво перевел свой взгляд на меня, и я снова горько вздохнула.
Руслена ваша дочь?
Да. Но свадьбы не будет, пока я не решу, что ты достоин ее руки.
И как же мне доказать это?
Я снова спрячу дочь среди людей, если сможешь найти, тогда она твоя, а нетто и не буду огорчаться от такой потери.
Я всхлипнула. Это было обидно. Ведь сейчас-то Ведьмака мои чары зовут, а потом он и передумать может, а я-то уже запала на него по-серьезному.
Отец, я попыталась смягчить гнев родителя.
Не проси, Руслена. Это для твоего же блага.
Леший сурово махнул рукой, и Ведьмак понял, что уже стоит на опушке.
Жемчужина! донесся до него последний крик русалки, и ветви угрожающе сомкнулись за спиной наследника королевского рода.
Вот пень трухлявый! в сердцах бросил Валдеш и пошагал к городу.
Желание сделать лешему какую-нибудь пакость назойливо ворочалось в его душе. Но он понимал, что тогда свою невесту он вообще никогда не увидит, а губы Руслены были такими сладкими
Ну, что, узнал? отец сразу же пришел в комнату сына, едва слуги доложили, что тот вернулся.
Узнал.
И?
И теперь мне нужно будет найти свою невесту среди людей, сумев рассмотреть ее за чарами лешего.
А с чего это лесной взялся за такие шутки?
Руслена его дочь, признался Валдеш.
Дочь лешего и русалки? Как же тебя так угораздило- то? король посмотрел на сына с сочувствием.
Не знаю
И никакой подсказки тебе леший не дал?
Нет.
Это возмутительно! Королевский наследник и должен выполнять волю какого-то пройдохи, мало ему того, что ты у него как обычный человек прислуживал.
Ну, за это он и получил сполна, Ведьмак всю дорогу размышлял о своих заданиях, и теперь был уверен, что и зайца он хворостиной нужного воспитывал, и пчелы с места сорвались не просто так, когда он со вторым ульем заканчивал. На его лицо наползла ехидная усмешка.
Так, вижу, рассказать тебе есть что, потому жду тебя после обеда.
Хорошо, отец.
Глава 14
После разговора с сыном король надолго заперся у себя в кабинете, обдумывая ситуацию. Он видел, что наследник одержим желанием найти свою невесту, и это вселяло уверенность, что брак будет вполне удачным. Но вот трудности, с которыми придется столкнуться Дарвальду, смущали правителя. Он взвесил все за и против, и решил предпринять собственные шаги. Магии у него в достатке, положениесамое высокое, так почему бы не попробовать поговорить с лешим с позиции силы?
Только вот Ведьмак своему родителю забыл сказать, что леший-то тоже не простых кровей
Опять кто-то приперси! леший недовольно оглядывал шумную компанию на краю леса.
Кареты, собаки, охрана Явно высокая пташка в гости пожаловала. Зря он Руслену в город отправил, вот бы она порадовалась
Ты не сильно важничай-то, аль не видишь, кто тебе честь визитом оказал? один из охранников недобро взглянул на лешего.
Оставь, Дрейв, я сам, охранника оттеснил серьезного вида господин, тот сразу же отошел, поклонившись.
Никак, само Величество пожаловало? теперь леший разглядел и герб на каретах, и медальон на груди важного господина, да и корона сомнений не оставляла.
С властью магически одаренные подданные старались не шутить, а потому леший несколько приспустил свою язвительность.
У меня есть к вам очень выгодное предложение. Мы можем где-нибудь пообщаться наедине? правитель совершенно спокойно выдержал оценивающий взгляд лешего.
Ну, если не боисси остаться без охраны, то найдется такое местечко, хмыкнул хозяин леса.
Чего мне бояться? Я в своем праве, пожал плечами король.
Тогда прошу, леший лишь махнул посохом, а уже и терем показался.
Неплохие хоромы, оценил король лесной домик.
Да, не жалуюся. Так что привело ко мне Ваше Величество? леший подвинул кресло своему гостю.
Желание поскорее сыграть свадьбу своего наследника, без лишних эмоций ответил король.
Очень интересно. А я здеся каким боком? леший почесал тот самый бок корявыми и узловатыми пальцами.
Манеры лешего королю не нравились, но он решил не зацикливаться на мелочах.
А разве не вы свою дочь от моего сына прячете? на лешего взглянули свысока и с недовольством.
Леший внимательно присмотрелся к королю, и в его голову пришло озарение:
Постой, Величество, Валдешваш сын?
Дарвальд, скривившись, поправил своего собеседника правитель, а для вас это новость?
Еще какая.
Теперь лешему тоже ни к чему было играть в игры, и он принял свой истинный облик. Речь его тоже претерпела значительные изменения.
Что же, я готов обсудить создавшуюся ситуацию.
Синяк на лице лешего еще не рассосался окончательно, и он многозначительно провел возле больного места пальцем.
О, а вот это для меня сюрприз, полученная травма короля не заинтересовала, а статус собеседника порадовал.
Неужели наследничек не похвастался? леший иронично скривил губы.
Кажется, теперь я начинаю понимать, за что мой сын был лишен возможности заключить брак без посторонних условий. Такой удар по самолюбию и я бы не простил, король позволил и себе ответную улыбочку.
Это очень хорошо, что мой гость такой понимающий, леший огладил окладистую бороду и снова потрогал глаз.
Вероятно, я смогу как-то смягчить ваше недовольство? Возможности-то у меня немаленькие правитель открыл торги.
У меня и у самого этих возможностей хватает, а дочь единственная, леший сделал вид, что предложением важного собеседника нисколько не заинтересовался.
Какое совпадение, иронично хмыкнул король.
В общем, вот мой ответ: сумеет найти Руслену, других препятствий я чинить не стану, меня положение жениха устраивает, но это единственная моя уступка, хозяин леса повторил прежнее условие, тайком вздохнув. партия была уж очень выгодная, чтобы упускать, но и от своих слов отказываться гордость не позволяла.
А я могу хотя бы посмотреть на невесту? поняв, что от такого твердо настроенного родителя он ничего не добьется, король решил хоть любопытство свое утолить.
Отчего ж нет-то? К вам у меня никаких претензий не имеется. Только вот времени на это потребуется немало, да и вид ваш не слишком подходит для прогулок.
С этим у меня проблем нет, правитель быстро накинул на себя иллюзию, леший только усмехнулся. Вот кто настоящий Ведьмак
Тогда прошу за мной.
***
Я сидела у окна и грустила. Так было пусто на душе, что просто сил не было терпеть это все. Повздыхав с полчаса, я поняла, что таким образом не смогу успокоиться, а потому начала расплетать косу. В конце концов, не всегда же солнышку светить, дождь летом тоже очень даже нужен.
Достав из выданной мне папочкой в дорогу сумки гребень, я запустила его в свои густые волосы. Бездумно провела пару раз им по всей длине, а потом тихонько запела. Сразу стало немного легче. Вроде и тоска начала успокаиваться, и такой безысходности, что я совсем недавно в мыслях представляла, уже не было.