Из коротких, отрывистых фраз Дионы у меня не складывалась настоящая картина происходящего. Что-то неуловимо ускользало, что-то очень важное. Но что именно, догадаться я так и не смогла.
В итоге, промучившись так до рассвета, поднялась с кровати и пошла осматривать территорию замка. Солнечные лучи разогнали сумеречные страхи, и я почти ничего не боялась. Я пыталась убедить себя, что мне всего лишь померещилось всё это и шаги, и скрежет по стеклу. Точно так же, как до этого померещилось Грэгори.
Правда, тот факт, что мальчишка слышал то же самое, не успокаивал, а заставлял нервничать ещё сильнее.
Гром мирно спал в будке, что стояла поодаль от парадного входа. И ему мои переживания были совершенно безразличны. Правда, стоило его позвать со мной, как пёс тут же потянулся и встал.
И ты совсем ничего не слышал? спросила у него, поглаживая лохматую голову.
Гром подозрительно прищурился и смешливо фыркнул.
Хочешь сказать, что мне показалось? возмущённо прошипела. Но ведь Грэгори тоже кого-то видел в первую ночь. А это что-то да значит.
Что именно это должно было означать не знали ни я, ни он.
Потому дальше по тропинке, что вела к склепу, мы шли в полной тишине.
В замке на самом деле ничего не изменилось. Всё те же деревья, клумбы, цветы. Те же дорожки и тот же пруд. Мирная тишина рассветных часов сонно ухала птичьими голосами и шелестом листвы.
Всё привычно. Спокойно. Но внутри меня уже поселилось сомнение гадкое, невыносимое. Оно вгрызалось в мысли, заставляло вновь и вновь вспоминать о ночном происшествии.
Что, если и Гром, и духи не забеспокоились только потому, что посетитель был родственником семьи Гордан?
Это бы разом объяснило поведение пса и стражей, но В таком случае я окончательно потеряю нить происходящего.
Никого из моих родственников не заманить на территорию замка, ведь все десять лет им не было дела ни до меня, ни до родового поместья, а сейчас Что изменилось сейчас?
Двери склепа были распахнуты какими я их и оставляла вчера. Ничего необычного, если это понятие вовсе применимо к призракам.
Только Гром довольно пофыркивал, внимательно рассматривая пустое пространство перед собой и виляя мохнатым хвостом. Хоть я и знала о его особенности, каждый раз, видя общение пса с духами, чувствовала необъяснимый страх и желание уйти от того места как можно дальше.
Следов ночного посетителя нигде не было. Я прошла по дорожке, всматриваясь в мелкие камушки, будто ждала, что найду отпечатанный след, потом долго смотрела на собственное окно. И только когда Гром подтолкнул меня в спину, вернулась в замок, где застала интересную картину.
Грэгори, взъерошенный, с красными глазами, сидел в кресле и что-то оживлённо рассказывал Рику. Оба мальчика вовсе не заметили, что в гостиной они больше не одни. Я замерла в дверях и прислушалась:
Нет-нет, ты не так понял. Они взяли его на абордаж! Ты представляешь, как это захватывающе?
Рик попытался что-то ответить, но Грэгори продолжил:
Капитан Эфф такой смелый, ему всё под силу!
Восторженный голос и заразительное воодушевление мальчишек заставило улыбнуться. Ведь это же замечательно, если они подружатся. Грэгори сможет разделить с Риком свои увлечения и, возможно, найдёт в нём настоящего друга.
Льдэра, совсем рядом раздался тихий голос Тайры, и я, шикнув на неё, приложила палец к губам.
Ни к чему их пугать.
Что ты хотела? я отвела женщину чуть дальше от двери.
Если вы прикажете, я скажу Рику, чтобы он не подходил к мальчику, она на одном дыхании пробормотала эту фразу и тут же отвела взгляд, с усердием разглядывая носки своих туфель.
Это ещё почему? удивилась, даже не пытаясь скрыть истинных эмоций.
Ведь он благородный, а мы начала она оправдываться, и я недовольно проворчала:
Тайра, мой тебе совет выкинь эти глупые мысли из своей головы. Я буду только рада, если мальчишки станут общаться. И я не вижу в этом ничего предосудительного.
Женщина робко взглянула на меня и светло улыбнулась. Её печальное лицо тут же будто солнечным лучом озарило: исчезла мрачность и тягость потухшего взгляда, кажется, даже морщинки разгладились и она помолодела на несколько лет.
Спасибо вам, всё с той же улыбкой произнесла она и, пока я не успела ничего произнести в ответ, развернулась и ушла.
Я же ещё раз поблагодарила небеса за то, что они послали мне Тайру.
* * *
Завтрак прошёл спокойно. Сегодня никакие непредвиденные гости не ломились в ворота и не заявляли о безвозмездной помощи. Я даже успела опечалиться этим фактом как-то успела привыкнуть за два дня, что мне не выдаётся ни минуты покоя.
Потом Грэгори, взяв с собой Рика и Грома, отправился на поляну к пруду, а я, закрывшись в библиотеке, принялась вновь перечитывать письмо Дионы. Было в нём что-то странное. Слишком много обтекаемых фраз и пустых обещаний. Излишней вежливости, которой я не видела от сестры слишком давно. Я даже успела подумать, что его написала вовсе не она, но подпись, которая точно принадлежала ей, говорила об обратном.
«Элизабет!
Как ты успела понять, если бы был другой выход, я бы не привезла Грэгори в Гордан-Гри. Я люблю своего сына, чего бы ты ни успела себе надумать. И я делаю всё, чтобы помочь ему.
За этот месяц мы были у многих целителей, но положительного результата не добились. Теперь мальчику придётся пожить с тобой в замке. Ты же знаешь, что здесь действие проклятья замедляется, духи предков хорошие защитники. А мы тем временем найдём выход, нам кое-что удалось узнать о проклятье.
Потерпи немного, вскоре я заберу его.
Диона Гордан».
Образ женщины, которая писала это письмо, и той, что привезла сына два дня назад, были совершенно не похожими друг на друга. Я потому перечитывала его снова и снова, пытаясь найти в каждом слове тайный смысл. Не могла же она поменять ко мне отношение спустя всего пару суток?
Впрочем, найденное решение вселяло надежду глупую и безрассудную. И касалась она не только Грэгори Если им удалось что-то узнать о проклятье, то, возможно, это поможет и мне?
Льдэра? в дверь тихо постучали, и по ту сторону раздался взволнованный голос Тайры.
Да? тут же отозвалась и поспешила встать из-за стола. Что-то случилось?
Открыв дверь и, столкнувшись нос к носу с женщиной, отступила на шаг.
Да, то есть нет, путано принялась объяснять она. Там к вам пришли, и это не рабочие.
Тайра выразительно подняла брови, но спросить, кого она имеет в виду, я не успела: за спиной женщины стоял сам посетитель.
Я узнала его не сразу. То есть нет, конечно же, это был Алекс тут вряд ли можно было бы спутать. Но был он совсем другим, не тем простым парнем в хлопковой серой рубахе и чёрных помятых штанах. Передо мной стоял льдэр в шёлковом жилете поверх накрахмаленной белой рубашки, в узких брюках и дорогих сапогах.
Впрочем, одежда лишь дополняла его образ. И без неё надменное выражение лица и всё тот же холодный блеск глаз выдавали породу, если так можно сказать о благородной крови. Неизменной осталась и улыбка, правда, на этот раз она мне показалась не такой зловещей.
О, кто пришёл! всплеснула руками и тут же схватилась за клюку. Милок, так помогать уже не надо, рабочие твои вчера всё сделали.
Он так и стоял за спиной Тайры и только после моих слов беззвучно усмехнулся и покачал головой:
Откуда вам знать, льдэра, зачем я пришёл? Алекс сощурился, обошёл женщину и сделал пару шагов ко мне навстречу. Или прогоните не разобравшись?
Хотелось закатить глаза к потолку, но, естественно, этого я делать не стала, лишь позволила себе кривую усмешку:
Может, и прогоню, протянула задумчиво, потом подбоченилась и всплеснула сухопарой рукой, Тайра, чаю нам принеси.
Женщина только и ждала моих указаний тут же скрылась из виду.
А кроме чая в этом доме ничего не предлагают? излишне обиженно протянул Алекс.
Нет, не без удовольствия отказала ему, вновь усаживаясь в глубокое кресло. Так зачем пришёл, милок?
Называть его по имени и тем более согласно положению в обществе не стала. Слишком много чести для него. Да и к чему скрывать маскарад этот и таинственность оставили неприятный осадок. Словно он надо мной решил посмеяться.
Жаль, пожал плечами, хотя в голосе сожаления вовсе не было. А пришёл я по делу.