Уходим, резкий голос над ухом.
Меня потащили куда-то по закоулкам незнакомых дворов, а я отчаянно выворачивала шею, пытаясь заметить шевельнется ли мой маленький гоблин, лежащий без чувств. Его худая, нескладная фигурка терялась в тенях домов, лишая возможности разобрать что либо. Мне стало дурно от одной мысли, что мой ушастик не очнется. Плевать, что будет со мной, начхать куда меня увезут и что сделают, но Зори нельзя здесь бросить.
Кровь по венам побежала быстрее, сила заклокотала в крови. Шепот в ушах стал громче, настойчивее, злее.
Она требовал выхода, свободы крови. Мужчина, удерживавший меня, взвизгнул отдергивая руку. Получив минутную свободу, я легко вывернулась из его захвата, падая на землю. Ободрала колени и переломала ногти, но бодро поползла прочь, от невесть чего орущего мужика.
А чего он орет- то? Врожденное любопытство заставило оглянуться. Змея? Огромная гадюка, обвивала руку мужчины, оскалив зубастую пасть. Черная, лоснящаяся на солнце тварь вырывалась, желая вцепиться жертве в лицо. Откуда она взялась? Хороший вопрос. И почему я уверена, что этот мужик до смерти боится змей? Вопрос совершенно не хуже предыдущего.
Тварь! злобно рыкнули где-то над головой, больно схватив меня за волосы.
Я взвизгнула от неожиданности и попыталась вырваться, получив пощечину. Я совершенно ничего не понимала. Кто эти люди? Откуда в городе змеи? Что происходит в конце концов?!
Змею все же оторвали о руки и со злостью отшвырнули прочь. Пресмыкающееся зашипело и рассеялось черным дымом, не достигнув земли. Меня опять подняли, чтобы продолжить похищать. Я все так же брыкалась, и норовила ударить похитителя головой, когда наперерез нам среди улицы выскочил барс.
Огромная, серебристосерая кошка с пушистым хвостом и россыпью почти черных пятен на спине. Зверь зарычал и оскалился, сморщив усатую морду. Похитители замерли, растерянно глядя на зверя. Животное широко расставило передние лапы, всем своим видом показывая, что дальше идти не позволит. Первый выстрел высек искры из пожарной лестницы, висящей на стене дома, но барс успел отскочить в сторону, лишь мазнув в воздухе хвостом.
Опять твои штучки? злобно отозвался «ловец змей». Не сработает.
Понятия не имею о чем вы, прокряхтела я, и от всей души желаю кошечке приятного аппетита.
Еще очередь выстрелов, но животное опять ловко увернулось, прыгнув на стену. Мощные лапы с когтями цеплялись за кирпич на стенах, коша ловко прыгала от одного дома на другой, словно дразня стрелка. А потом меня отпустили. И явно не по своей воле. Сначала крик, потом хруст ломающихся костей и сжимавшие меня руки ослабели. Безжизненное тело рухнуло к моим ногам. Пока я пыталась прийти в себя от случившегося, барс вцепился в руку «стрелку», заставляя выронить оружие. Жуткие звуки повторились, поднимая в желудке дурноту. Еще минута и все стихло. На холодной земле, в лучах заходящего солнца лежало два трупа и ни одного зеваки. Никто даже не глянул, что тут происходит, ни воя полицейской сирены, ни зевак в окнах. Все сделали вид, что это не их дело хотя, кто из нас хоть раз поступал иначе?
Зори! пискнула я, срываясь на бег.
Гоблин остался лежать все в той же позе, вывернув шею и раскинув руки. Это ужасно, подходить ближе и не знать жив твой друг или нет а Зори не просто друг. Он моя семья, все, что есть в моей никчемной жизни
Зори! Зори, хороший мой я присела на асфальт, положив голову гоблина себе на колени. На виске Зори красовалась приличная гематома, из рассеченной брови бежала кровь, но гоблин дышал. Тихо, прерывисто, но грудная клетка двигалась потом открылись лаза.
Мисс, моя мисс Лэмон! Вы здесь, Зори слабо улыбнулся. А эти?
Уже обезврежены, донесся голос Стоуна.
Я подняла взгляд на барса, последний луч заходящего солнца высветил глаза животного, окрасив их в цвет янтаря. А потом животное шагнуло к нам, с каждым движением меняясь. Это было странное зрелище, но завораживающее. Все вокруг, словно затянуло дымкой. Вот по асфальту, цокая когтями, шагал горный кот, а тут уже уверенно идет человек в костюме и шляпе. Ни тебе судорог, ни порванной в клочья одежды. Незаметное глазу перевоплощение.
Стоун раздраженно дернул галстук на шее, ослабляя тугой узел. В его движениях появилась не замеченная мною ранее плавность. А еще блеск в глазах остался таким же ярким. Мужчина присел на корточки рядом с нами. Нахмурился, увидев мои разбитые колени, потом перевел взгляд на Зогра.
Как ты, ушастый?
Зори подарил Стоуну свою самую «очаровательную» улыбку и попытался сесть. Попытка не увенчалась успехом, гоблин снова рухнул мне на колени. Стоун кивнул, а потом легко и без усилий подхватил Зори на руки.
Возвращаемся на квартиру, а потом обернувшись ко мне, инквизитор добавил, вас ждет новый переезд, мисс.
Я кивнула, все так же сидя на прохладном асфальте. Мысли путались и скакали, как блохи в банке. Я тупо таращилась на мужчину, понимая лишь одноя видела чудо. Именно так, а не иначе называют метаморфов. Чудо а еще утверждают, что их не бывает.
Мисс, вы меня слышали? Стоун насмешливо изогнул губы, глядя на меня сверху вниз.
Я опять кивнула и все же поднялась на ноги.
Вы вы язык и мозг плохо меня слушались. Вы не человек
Вы тоже, хмуро отозвался Стоун и зашагал по переулку.
Пришлось срочно приходить в себя и чуть ли не бежать следом. Подумать только, я своими глазами вижу метаморфа! Это вам не простой оборотень, раб луны и инстинктов. Эти уникумы были столь редки, что их существование большинство людей считали выдумкой. Полузверь, подчинивший свою животную суть настолько, что способен обращаться из ипостаси в ипостась по первому своему желанию. И никаких обрывков одежды, потери памяти, животной агрессии. Чистая магия, с моментальным перевоплощением, без болезненных метаморфоз. Большинство оборотней сохраняли память и сознание в обеих ипостасях, но животное в них всегда брало верх и заглушало голос разума. А эти полный контроль.
А еще ни один оборотень не способен обучиться магии. Именно из- за двойственности своей природы, ведь звери магией не обладают. А вот метаморфы способны не просто чаровать, а сохранять дар в обеих ипостасях. Их боготворят сородичи. И понятно, для своих соплеменников они почти святые, для других магов пример удивительного самоконтроля и силы духа. Достойные восхищения Поведение Джаспера в отношении Стоуна стало более понятным.
У вас еще есть вопросы, мисс, Спокойно произнес инквизитор, спрашивайте, не стесняйтесь.
Я бы спросила! О как бы я спросила! Я бы забросала Стоуна вопросами но показывать ему свое восхищение я не собиралась. А от того только выдавила:
Кто это был и что им было нужно?
Стоун остановился, Зори усердно изображал неодушевленный предмет, сжавшись на руках инквизитора.
Мисс, я сообщал вам еще в день знакомства, что вы ценный экземпляр и вас захотят перевербовать.
Так это разведка другой страны?
Определенно. И это очень даже кстати.
Почему?
Потому, что теперь нам точно известно, что своего призрачника они не имеют
Сказал и зашагал дальше, оставив меня переваривать всю полученную информацию молча. Почему у шпионов другой страны нет своего призрачника? Как так? Догадка осенила меня на ходу, от чего я споткнулась и повисла на Стоуне, едва не оторвав тому карман на пиджаке.
Скажите, сколько призрачников еще сохранили свой дар? леденея от ужаса, спросила я.
Мисс, не задавайте вопросов, на которые у вас уже есть ответ, тоном инквизитора можно было убить, будь у него такое желание.
Дальше я до дома шла молча, как обреченный на казнь, шагающий к своей гибели. У меня не было выбора с самого начала, но была надежда вырваться и это тоже была иллюзия. Мило, вся моя жизнь сплошной самообман.
* * *
Мы покинули конспиративную квартиру ночью. За рулем был Стоун, оставив Джаспера воевать с нашим чемоданом. Зори сидел на переднем сидении авто, надежно зафиксированный ремнем безопасности. Гоблин был счастлив, любуясь городом из окна авто, разве что только голову из машины не высовывал хотя потому Стоун его и пристегнул.
Во первых гоблин два раза чуть не выпал на проезжую часть, а во вторых, растрепались бинты. Зогра бинтовала я. А я мечтала стать врачом скверным, если судить по перевязке. Бинты закрывали один глаз гоблина, слегка приплюснули уши и все время норовили размотаться. Голова Зори напоминала огромный клубок ниток с крыльями. То еще зрелище.
Я молча дулась на заднем сидении. Когда авто выехало из рабочего квартала и направилось в центр города, я напряглась. Когда свернуло в сторону респектабельных коттеджей, откровенно удивилась. Меня что же, поселят на вилле? Шок усилился, когда автомобиль и вправду остановился возле кованных ворот одного из коттеджей. А дальше их распахнул заспанный сторож, сдернув на ходу кепку с головы.
Я уподобилась Зори, тоже прильнув к окну, едва ли не утыкаясь в него носом. Авто спокойно ехало по засаженной туями дорожке. Хрустел гравий под колесами, шелестела вода в фонтанчике посреди двора. А из дома уже выскакивал надменный дворецкий.
Надеюсь, мисс, Стоун обернулся ко мне, криво усмехнувшись, этот клоповник вам больше придется по вкусу.
Стесняюсь спросить, на нервной почве я часто хамлю, куда меня привезли?
Инквизитор не ответил. Хмыкнул и вышел из авто. Зори тоже покинул машину, путаясь в бинтах. Вскоре и дверцу возле меня распахнули, Стоун протянул руку, предлагая свою помощь. Как же он меня бесит! И манеры его, и терпеливость и инквизитор одним словом, а этого вполне достаточно.
Добрый вечер, сэр, пробасил дворецкий, склоняясь в поклоне.
Вечер добрый, Фэркинс, Стоун был сдержан и холоден со всеми, не только со мной. У нас гости, позаботься о их благоустройстве.
Дворецкий кивнул, бросив на меня взгляд из под густых бровей. Потом выпрямился. Потом увидел Зори Гоблин молча кивнул в знак приветствия, благоразумно решив придержать улыбки для другого раза. Правильно. Ночь, полнолуние, ветер завывает в парке, дворецкий человек пожилой. От улыбки Зори и в ясный полдень людей в дрожь бросало. Так что мы с гоблином были тихи и неулыбчивы как никогда. Я не улыбалась из принципа, просто потому, что поняла куда меня притащили.
Это мисс Лэмон и Зогр, сообщи прислуге продолжал инструктаж Стоун.
Да, это он верно подметил. А то увидит горничная Зори на кухне, испугается, вопли поднимет а Зори на кухню точно пойдет. Он ее без карты отыщет. После официальной части мы двинулись к дому. Итак, Стоун отличался сдержанностью во всем, включая архитектурные пристрастия. Это было мне понятно еще в его кабинете, теперь стало понятнее еще больше.
Дом был белый Все. А что еще можно сказать об этой постройке? Белые стены, плавные линии, модные нынче в архитектуре, огромные окна. Если бы здесь не жил инквизитор, дом бы мне даже понравился.
Итак, мисс, уверен вы поняли, что это мой дом, шагая к порогу, сообщил инквизитор.
Вы мне льстите, огрызнулась я.
Отнюдь, из вас скверная актриса, роль дуры вы играете отвратительно, огрызнулся в ответ инквизитор.
В ответ я хмыкнула и отвернулась, Зори шагал рядом и вертел головой, как попавший в музей первоклсник.
Итак, в моем доме есть правила, и вам, как моим гостям, следует их знать, игнорировал меня Стоун.
Пробуждение с восходом солнца? Самоистязания? Субботнее сожжение ведьмы? нет, ну он сам нарвался!
Стоун мое ехидство воспринял спокойно, видимо, привык.
Нет мисс, ваши увлечения можете оставить при себе
1:1 ничья. Что же инквизитор мне тоже попался не простой, так что простыми колкостями его не доконать.
Вам запрещается покидать пределы дом без сопровождения, посещать третий этаж дома, вы обязаны следовать расписанию дня, принятому в моем доме и
Пап!!
Мы как раз входили в просторную гостиную дома. Стоун пропустил меня, потом Зори, потом зашел сам, швырнув шляпу дворецкому. Этот оклик донесся с лестницы, заставив меня удивиться, а Стоуна напрячься.
Каэл? Почему ты не спишь? тон инквизитора был еще холоднее чем прежде.
На верху огромной мраморной лестницы стоял мальчик в забавной пижаме. Невысокий и щуплый, на вид не больше десяти лет. Светлые волосы торчали в разные стороны, видимо, кто-то уже спал, когда мы приехали. Мальчик с любопытством изучал меня и Зогра огромными ярко- желтыми глазами с кошачьими зрачками. Котенок, обычный оборотень, коих сотни в горных кланах. Я не менее потрясенно глядела на мальчика. У Стоуна ест семья? Странно, я ожидала чего угодно, но только не того, что инквизитор имеет семью. Может и миссис Стоун есть в наличии? Я бы поглядела на эту отважную женщину. Ведь нужна немалая отвага и выдержка, чтобы жить в одном доме с таким истуканом, как Стоун.
ГЛАВА 9
Враг или друг?
Это наши гости, Каэл, Стоун тяжело вздохнул, обращаясь к сыну. Так что поздоровайся.
Мальчик кивнул и шлепая босыми ступнями по мрамору побежал вниз по лестнице. Замерев возле меня, вытянулся в струнку и, отвесив поклон, звонко заявил:
Каэл Стоун, клан горных котов Северной Гряды. Рад знакомству.
Я от такого обращения слегка опешила. Для меня, не знающей даже своего настоящего имени, представление в обществе всегда было пыткой. Такое чувство, что врешь людям о своем имени и фамилии. А еще я не очень хорошо лажу с детьми. Мне неуютно рядом с ними и я смущаюсь, не зная как себя вести. Они меня раздражают и нервируют, хотя я понимаю, что причина в моей подсознательной зависти к этим маленьким, домашним птенчикам.
Зогр! раздалось в повисшей тишине. Зогргоблин с южного болота.
Пока я собиралась с мыслями, Зори как всегда не растерялся и решил проявить дружелюбие во всем объеме, на которое был способен. И мой гоблин полез жать руку мальчику, расплываясь в своей «сверхдружелюбной» улыбке. Со стороны казалось, что это ушастое нечто в бинтах хочет загрызть бедного ребенка, даже я вздрогнула. Мальчик попятился, но от побега все же удержался, дворецкий потянулся к стоящей на подставке вазе. Стоун же только дернул уголком рта, сдерживая смешок.
А это мисс Лэмон! Зори уже тряс Каэла за руку и тыкал в меня пальцем. Нас чуть не убили сегодня! Она испугалась, а я герой И ваш отец тоже и мы все Вот.
Исчерпывающее объяснение.
Виктория, протягивая руку мальчику, представилась я. А Зори добрый, просто это не сразу заметно.
Последнее я произнесла, силой оторвав гоблина от перепуганного ребенка. Мальчик сглотнул, улыбнулся и глянув на отца, снова стал по стойке «смирно».