Девушка из провинции, молодая и красивая, но не испорченная условностями высшего света. При этом с отличным образованием, которое во многом затмит столичное, потому что адмирал Дорсон не скупился на учителей для своей дочери.
И ещес деловой хваткой.
Его племянница вполне успешно сможет стать хозяйкой не только столичного дома Корнвеев, но и сельского поместья в Суэссе. Арендаторы будут любить ее так же сильно, как любят люди в Сонбери,Дорсон даже расщедрился на список этих самых людей, которые могли дать Робин рекомендации, включая его преосвященство епископа Сонберийского.
К тому же Робин Дорсон порядком им увлеклась, сообщал в конце своего письма Дорсон, добавив, что его племнница постоянно вспоминала их встречу. И намекал, что готов организовать для них новую.
Рэнделл поморщилсякуда больше это тянуло на куплю-продажу породистой кобылы, чем на брачное предложение. Негодяй Дорсон не считался ни со средствами, ни с методами, чтобы добиться своего.
Впрочем, вопрос о браке с Робин Дорсон не стоялкак и с кем-либо другим,но Рэнделл решил, что в память о ее отце он обязательно разыщет девушку и узнает, не требуется ли ей помощь.
Адмирал Дорсон многое для него сделал и многому его научилнапример, никогда не сдаваться и бороться до последнего вздоха, даже если ситуация казалась совсем уж проигрышной.
Рэнделл прекрасно помнил те шесть дней, когда их отбившийся от каравана в шторм трехмачтовик догоняла умбрийская эскадра. Против военной мощи девяти вражеских кораблей им было не выстоять, поэтому они убегали так резво и так долго, пока не попали в полнейший штиль, а маги не исчерпали свои резервы.
Казалось, что дело кончено, но адмирал Дорсон отдал приказ, а позже и сам сел за весла. Они гребли двадцать шесть часов подряд, сменяя друг друга, привязав канаты к шлюпкам, пока не утащили свой корабль к демонам С глаз долой, убежав от целой умбрийской эскадры!
Это будет правильным решением, подумал Рэнделл.
Он разыщет и поможет Робин Дорсон в память о ее отце. А то, что о ней приятно вспоминать,нет, это совершенно не относилось к делу!
Глава 2
За окном во все стороны раскинулись величественные горы.
Признаюсь, первое время это зрелище меня порядком завораживало, но уже через несколько часов езды по серпантину меня разморило, и вид высоченных вершин с белыми шапками ледников перестал вызывать прежний энтузиазм.
Прислушалась к себеничего они не вызывали, кроме желания снова закрыть глаза и погрузиться в дремоту, чтобы проснуться уже в Монрее. Потому что мне начинало казаться, что едем мы целую вечность.
И еще мне искренне хотелось, чтобы нашу с Наной соседку наконец-таки перестало укачивать.
Осторожное предположение о беременности девушка с негодованием отвергла, но ее продолжало тошнить, на что кучер заявил, что такое иногда случается от перепада высоты. Затем добавил, что не в его силах прорыть через горы тоннель, так что добраться до Монрея напрямик у нас не получится. Поэтому придется потерпетьи ей, и остальным, кто ехал с ней в дилижансе.
И мы терпели.
Правда, Нана, взявшая в поездку еды, питья, а еще разных целебных снадобий чуть ли не на целый взвод, попыталась что-то сделать. И худенькая блондинка в завитках золотистых волос и неестественно синими глазамина вид ей было лет семнадцать-восемнадцатьпокорно и с благодарностью принимала все, что она ей давала.
Но девушке ничего не помогало.
Мне казалось, что ей становилось все хуже и хуже и что очень скоро нам придется остановиться снова. И еще не факт, что этим вечером мы вообще доедем до Монрея!
Но я помнила ее другойоживленной и веселой. Именно такой она села в дилижанс в Хардене. Лавка напротив нас с Наной пустовала, хотя дилижанс оказался забит желающими добраться не только до Монрея, но еще и до Марбина с Ногалом, как раз находившихся на пути нашего следования.
Но не слишком терпимые граждане Атрии, завидев Нану, тотчас же теряли желание занять места напротив нас. Вместо этого усаживались подальше, при этом бурчали, что не стоило пускать в дилижанс того, у кого цвет кожи отличался от нормального.
Мало ли, вдруг она заразная? Или же задумала что-то плохое? Либо, убереги Святая Ефания, навлечет на нас беду?
На это Нана терпеливо молчала, давно уже привыкшая к подобному отношению, тогда как я Я громко и приветливо интересовалась, может ли кто-то из возмущающихся указать мне на пункт в своде законов Атрии, запрещающий гражданам Востора передвигаться по территории Атрии на дилижансе?
Или же, быть может, этот смельчак попытается нас высадить? Я бы хотела на него посмотреть!
И тут же под моими руками как бы невзначай начинали крутиться огненные магические потоки, складываясь в причудливые рисунки боевых заклинаний.
Боевым магом я не была, но изобразить что-то похожее могла.
Смельчаков выкидывать нас не нашлось, да и знатоков законов в дилижансе тоже не оказалосьпотому что не было таких законов!а на лавку напротив нас с Наной уселась та самая чуть припозднившаяся блондинка. Представиласьее завали Лилли Шеллс, словно и не заметила Наниного цвета кожи,и тут же сообщила, что едет она до самого Монрея.
Затем добавила, что это ее первое путешествие за десять летвсе эти годы она провела в пансионате при монастыре Святой Ефании и вот наконец-таки вырвалась на свободу!..
Улыбнулась нам приветливо, когда мы назвали имена, после чего с энтузиазмом уставилась в окошко, за которым стояла ночь и лежала сонная столица.
Затем мы тронулись, и я заснула, а когда проснулась, то мы уже миновали Марбин и Ногал, а впереди показались горы. Через пару часов начался подъемименно тогда радужное настроение нашей соседки немного поубавилось.
Затем ее стало тошнить, из-за чего мы останавливались каждые десять-пятнадцать минут, и ни Нанины настойки, ни укрепляющий чай, который предложила девушке сердобольная дама из конца дилижанса, не помогали. И даже творожное печенье, которым моя няня с ней поделилась, было мучительно отвернуто у ближайшей ели, до которой Лилли едва успела добежать.
Поэтому, не выдержав, я все-таки рискнула сделать ей предложение.
- Я не доктор,обратилась к девушке,и лицензии мага у меня тоже нет.Зато Дар имелся, хотя, признаюсь, его вряд ли бы хватило на то, чтобы закончить Академию Магии.Но я все же могу попробовать вам помочь. Мне уже доводилось лечить людей с помощью магии.
Иногда я помогала арендаторам, потому что с моих земель до сельской практики доктора в Сонбери ехать было порядком. И не во всех случаях было время, чтобы добраться.
Девушка уставилась на меня со страдальческим видом, после чего шепотом заявила, что ей совершенно все равно, есть ли у меня лицензия мага или нет. И да, она будет рада, если я попытаюсь сделать хоть что-нибудь, потому что
Потому что, кажется, ее сейчас снова стошнит.
Кивнув, я пересела к ней на лавку, после чего осторожно приложила руку к ее животу. Вторую пристроила на затылок, и уже через секунду через мои ладони полилась целительская магия.
Мой преподаватель, Гордон Джойс, которого отец специально на целых два года выписал для меня из столицы, уделял много времени именно этому аспекту магии, заявив, что боевая вряд ли мне пригодится. Да и не было у меня таких способностей, чтобы стоять наравне с боевыми магами, зато с целительской все шло очень даже неплохо.
Наши соседи через два местапожилой мужчина с залихватскими усами, его усталая жена и извертевшаяся дочка лет шести-семиуставились на меня с любопытством.
И даже дерганый молодой клерк, до этого громче всех возмущавшийся Наниным цветом кожи, а потом пытавшийся заигрывать со мной во время коротких остановок,он тоже посмотрел на меня с интересом и затаенной надеждой.
Уж и не знаю, что именно они ожидалибыть может, что я сожгу Лилли Шеллс за то, что она порядком задерживала дилижанс?но уже очень скоро девушка, успокоенная моей магией, закрыла глаза. Ее напряженное лицо разгладилось, рот, до этого то и дело искажавшийся в страдальческой гримасе, сонно приоткрылся, на что Нана, вздохнув с облегчением, сунула ей под голову свернутый плед.
Вскоре я убрала руки и пересела на свое местодевушка преспокойно спала.
- Она проспит до самого города,заявила я любопытным соседям, покачав головой на предложение отца семейства усыпить и его гм беспокойное чадо до самого Монрея.
Соврала, что с детьми это заклинание не работает.
Сама тоже решила немного подремать, потому что ехать нам оставалось еще часа три-четыре. Мы почти забрались на верхний участок серпантина, и где-то вдалеке и еще чуть внизу промелькнуло затянутое серебристой дымкой синее пятно.
Возможно, это уже было море.
Или мне показалось, потому что снова виднелись лишь туман и дымка?
Как бы там ни было, уже очень скоро должен был начаться спуск, потому что Монрей раскинулся у подножия горы, в которую лошади так долго и упорно тащили нашу нагруженную поклажей карету.
И я, закрыв глаза, принялась в который раз размышлять, что меня ждало впереди. Думала о том, как мы с Наной станем обживаться в Монрее.
Перед самым отъездом, оставив в книжной лавке целых полторы лиреи, я раздобыла карту и долго ее рассматривала, прикидывая, что и как. Монрей оказался небольшим городком, но в нем имелись и собственная ратуша, и мэрия, и порт, и железная дорога, и даже тот самый Воздушный Вокзал, на который прибывали дирижабли из разных концов страны; и несколько театров, и даже цирк с кабаре.
Признаюсь, развлечения меня мало волноваликуда больше меня заинтересовало то, что в Монрее были две начальные школы, Высшее Женское Училище и Кадетский Колледж.
Я решила, что мне стоит поинтересоваться вакансиями в каждом из этих мест. Еще немного подумав, Кадетский Колледж все-таки отвергла, рассудив, что с мальчишками я вряд ли справлюсь: все же опыта преподавания у меня не было.
Впрочем, куда более перспективными для поиска работы мне казались отели. Быть может, мне найдется место в одном из них? В Монрее их было множествоот простых до роскошных, выстроенных на самом берегу, где предпочитали останавливаться знать и богачи Атрии.
По большому счету, город почти целиком состоял из этих самых отелей.
Еще меня очень интересовала Большая Морская улица. Помню, как я разыскивала ее, склонившись над картой, решив, что не удивлюсь, если так ничего и не обнаружу. Все еще не до конца верила в то, что это был не розыгрыш и мне подарили дом на морском берегу.
Нашлаулица оказалась довольно длинной; тянулась она вдоль берега, и ещеэто была та самая первая линия, на которой было выстроено множество дорогих гостиниц.
Правда, располагалась Большая Морская в стороне от центральной набережной, главного променада и шумной суеты центра. Дом 45, по моим прикидкам, находился как раз неподалеку от Королевского Госпиталя и почтовой станции, куда и прибывал наш дилижанс.
Это нам с Наной было даже на рукупотому что мы приезжали только к семи часам вечера, а мне хотелось поскорее взглянуть на «Охотничий Уголок».
Так вот, по приезду в Монрей я сперва думала посмотреть на новый дом, решив, что если он будет закрыт, то мы с Наной остановимся на ночь в одном из недорогих отелей. На следующий день я собиралась посетить нотариальную контору Броккета, чтобы внести ясность в ситуацию с дарственной, а потом уже начать подыскивать нам постоянное жилье.
Признаюсь, я не спешила рассчитывать на то, что мы с Наной сможем остановиться в «Охотничьем Уголке». Будет хорошо, сказала я себе, если дом вообще существует, но обольщаться раньше времени не стоило.
Тут дорога снова резко свернула, Лилли Шеллс заворочалась, и Нана пересела на ее лавку. Положив голову девушки себе на плечо, пробормотала:
- Спи, спи уже! Ну же, все хорошо!..
Наша попутчица улыбнулась в полудреме, устраиваясь поудобнее, а я повернулась к окну.
Моря все еще не было виднотеперь обзор загораживали низкорослые лиственные деревья вперемешку с худосочными елками, тянувшие ветки к нашему дилижансу.
Наконец, тоже закрыла глаза, но уснуть не получалось. Мысли метались в головедом, дядякак он мог так со мной поступить?!«Охотничий Уголок», утраченные навсегда «Райские Птицы»
Вздохнула, устраиваясь поудобнее, затем подумала об отце. Слез не осталосьбыла лишь легкая грусть, а еще воспоминания.
Например, о том, что папа не привык сдаваться, сталкиваясь в жизни с трудностями посложнее моих. Не в характере Дорсонов было выкидывать белый флаг, поэтому я тоже собиралась бороться до последнего.
Стала вспоминать наши с ним разговоры, когда он приезжал, потерпев очередную неудачу, но заявлял, что ни за что не отступится от своих планов. Потому что короткий путь в Кракатан все-таки существовал.
К тому же в последнее время отец загорелся новой идеей. Заявил мне, что наш мир вовсе не плоский, как мы привыкли считать, а представляет из себя шар. Да-да, огромный шар!..
И если все время плыть в одном направлении, то можно будет вернуться в ту самую точку, из которой началось движение, обогнув тот самый земной шар. Он собирался это провернуть, но уже после того, как вернется из последней экспедиции.
Мы долго с ним спорили на эту темуаж до хрипоты,потому что я не спешила верить новомодным теориям. Какой еще шар, где это видано?! Нет же, все совсем по-другому!..
Учеными давно доказано, а магами подтверждено, что наша земля плоская. Правда, до самых ее краев мы пока еще не добрались, но, быть может, отец с его упорством однажды их обнаружит. Но сорваться и полететь вниз невозможно, потому что землю накрывает купол небесного свода, который раз в день обходит небесное светило.
На ночь солнце скрывается из виду, потому что оно уходит на другую сторону мира и светит тем, кто живет у нас под ногами.
Признаюсь, в этом месте моя логика начинала сбоить, да и маги с учеными не могли дать внятных объясненийя спрашивала об этом у своих преподавателей и искала в книгах. Никто попросту не знал
Не понимал, что и как происходит в Нижнем Мире и какие законы природы в нем действуют.
Но спросить у обитателей того мира не было никакой возможности, потому что все наши контакты заканчивались плачевно. Существа, которые иногда прорывались к нам из недр земли, были настроены крайне агрессивно.
В истории несколько раз случались эти самые прорывы, когда образовались трещины и разломы, из которых хлынули, наводняя наш мир, те самые существа.
Дома, в «Райских Птицах», у меня была книга с их классификациейпочти двадцать сущностей, в чьей кровожадности ни у кого не было сомнений. Их называли виртами, в народедемонами. Последнее нападение виртов произошло три столетия назад, после чего магам удалось затянуть трещины, из которых они к нам проникали, и прорывов больше не случалось.