Сама же я, с опозданием на целую неделю, наконец-то пользуясь привилегией работы на разведку, пошла в закрытый зал. К сожалению, взять с собой что-то туда или вынести оттуда было нельзя. О чем меня предупредили при проверке на Кристалле Истины. И лишь убедившись, что я действительно имею доступ к засекреченным данным, он распахнул передо мной заветные двери.
Здесь тоже все было под старину. Разве что темно-вишневый и черно-зеленый бархат на креслах и диванах выглядел не настолько вытертым, да пыли на полках было побольше, чем в остальных залах.
Я немного побродила в одиночестве среди стеллажей, хранящих договоры, копии и оригиналы указов, личную переписку правителей и даже полное собрание стихов бабушки нынешнего монарха. Королева Луира была известна не только чередой любовников и тем, что правила страной более тридцати лет. ее откровенные стихи стали достоянием культуры. Часть из них была опубликована еще при жизни, часть после. Но самые личные и нежные строки так и пылились на библиотечной полке. И не будь у меня конкретной цели, я бы просто зарылась в эти бумаги.
Но цель была. И я довольно скоро нашла то, что меня могло к ней приблизитьпапки с документами за все годы жизни отца с матерью. Попросив местного голема-смотрителя напомнить мне о времени в нужный час, я села за стол и открыла первую из них.
Через почти три часа внимательного чтения в моей голове от напряжения словно шумел колокол. Столько вежливых и ничего не значащих фраз и цифр! Но это только на первый взгляд. Ведь за ними судьбы, жизни, смерти
Итак, как оказалось, мой отец очень интересовался внешней политикой и особенно соперничеством стран по созданию чудовищ. А вот мама уделяла внимание медицине и благотворительности.
И что из этого могло привести к их гибели?
Благотворительность? Но ею занимаются все. Поддерживать сирот, стариков и больных, наполнять кристаллы магией и создавать общие Источники, чтобы любой ребенок с даром мог вырасти с гармонично развитым ядром и устойчивой ауройэто задача каждого. Даже я, уже как эсса Суак, раз в год тратила месяц на то, чтобы ежедневно чаровать кристаллы первой помощи. Так что вряд ли благотворительность могла привести к трагедии.
Медицина? Мама спонсировала все новейшие достижения в ней. И точно так же делали ее подруги. Но могла ли она узнать что-то особенное и продать это врагам Лиора? Или, например, продать личное открытие? Я хорошо помнила, сколько времени они с отцом проводили в лаборатории. Я почти была уверена, что в списке из ста семи анонимно опубликованных открытий тех лет были и их разработки. Поэтому от этой версии нельзя было отказываться окончательно.
Но реальную причину их гибели я видела в интересе отца к чудовищам.
Более тысячи лет каждая страна стремилась создать особенного монстра. Такого, чтобы превосходил существующих, но не был опасен хозяевам. Именно так появились драконы, василиски, мантикоры, гарпии, горгоны, ламии и многие другие. Большинство из них создали на основе «природных» чудовищ. Поэтому гены триксов и виверн есть почти в каждом монстре. Но все они стали воплощением чьих-то идей и кошмаров.
Со временем некоторые из них, как ламии, одичали и стали частью естественного мира, а кого-то, как дрэрров и василисков, до сих пор выращивали только в закрытых загонах. Ну а совсем разрушительных и неподконтрольных, как гидры и харибды, в итоге уничтожили.
Но «гонка» продолжалась и сегодня. Разве что с недавних пор после затяжных войн с нагами во всем мире было запрещено создавать новые «умные» виды, скрещенные с человеком. Но то, что змеелюды теперь жили отдельным государством и считались человекоподобной расой, а не монстрами, мало что меняло для остальных. Да и «умные» чудища все еще были очень популярны. В парке Города невест было несколько вольеров с ними. И все желающие могли поиграть со сфинксами в шахматы, послушать музыку сирен и поболтать с гамаюнами о политике, деньгах и поэзии.
И после чтения сводок о поездках отца на иностранные базы и загоны, я была почти уверена, именно чудовища погубили мою семью.
***
На завтрак я еле успела. Упрятав блокноты с записями, сделанными големами, наскоро причесавшись по типу «офисная мышь» и для полноты образа переодевшись в серо-стальной брючный костюм, я вошла в общую беседку к невестам, когда вокруг уже сновали слуги с блюдами и ирвиры.
Мое появление, как и всегда, было встречено косыми взглядами, недовольно поджатыми губами и легким перешептыванием. Я отметила это машинально, занимая одно из свободных местпосле того, как вчера сектор покинули сразу девять девушек с красными метками, простора в беседке стало еще больше. Однако сегодня все-таки что-то было не так, как обычно. Потому что взгляды так и липли, словно колючки репейника.
Нет, вы посмотрите на нахалку! донесся громкий возмущенный шепот с другой стороны стола. Из-за нее, между прочим, уважаемого графа ждет разбирательство, а она ест себе, как ни в чем не бывало!
Возможно, не произнеси шептунья титул, я бы и не обратила на это внимания. Но речь точно шла о капитане Онгерде. Разбирательство? Это было просто отлично. Но это же значит, что я опять оказалась в центре событий. Вот гадство!
Стоило немалых усилий не спросить, а откуда невесты знают об этом. Но тут нетрудно было догадаться. Ведь когда мы возвращались в домики, всем было плевать на меня. Значит, танец с графом они увидели только в выпусках шоу. А вот я их как раз не смотрела. Вечерний выпуск пропустила из-за звонка к Хейли, а утреннийиз-за библиотеки.
И теперь я чувствовала неуверенность, так как не знала, каких еще обвинений ждать. Но, сохранив невозмутимое выражение лица, продолжала завтрак, отдавая должное сливочно-шоколадному пудингу и внимательно слушая пересуды. И не зря. Невесты не успокаивались, и теперь к разговору подключилось еще несколько недовольных голосов.
Это же надо вообще не иметь совести! сокрушались они.
Ну, а чего ждать от той, кто уже пролез принцу в койку?
Что? Уже?
Ну а за что ей принц платье-то подарил? За красивые глазки?
Когда?
Как когда? Вчера перед балом! Она сама же сказала!
Фу! Какая мерзость!
И не говори.
Права была баронесса!
Это точно. Она сразу заподозрила в ней такую особу!
И как же ее пропустили сюда? Здесь завтракают невесты принцев, а не их подстилки!
Ничего! После того, как она липла в танце к графу, я уверена, принцы побрезгуют ей.
Я все-таки отложила ложку в сторонуаппетит пропал окончательно. Я липла??? Это в каком же фокусе нужно было показать тот танец!
Представив, как бы это все выглядело, будь на мне к тому же присланное распорядителями красное платье, я бросила во главу стола внимательный взгляд. Там чопорно завтракала секретарь-рыба. Она ответила мне слегка взлетевшими бровями и едва наметившейся улыбкой.
Вот же
Если до этого у меня еще оставались сомнения, что распорядители решили или убрать меня с Отбора, или сделать громоотводом в истории с гибелью невесты, то теперь их не было.
Но что дальше? И какие роли в этом у Эйтана и Аттора?
Мог ли принц знать, что я решу просить у него помощи? Нет. Я и сама не знала.
Мог ли Лэс Реми дать приказ капитану опозорить меня? Может, и мог, но с чего бы тогда графу на самом деле быть возбужденным, а Атторувзбешенным? Ни один из мужчин не притворялся.
Получается, у распорядителей своя игра. Отдельная. А я в нейрырецка на заклание? Или кроткая дэми, от которой все ждут смирения с участью?
Я встала из-за стола и повернулась к недовольным красоткам. На меня скалилась добрая половина присутствующих. Как падальщики, честное слово.
Только яне падаль.
Откуда информация о разбирательстве над графом? спросила деловым тоном, движением руки подзывая стоящую чуть в стороне Рири.
Из достоверных источников, ехидно отметила одна из ближайших «серебряных», глядя на меня, как на дрэррастолько же было отвращения на хорошеньком круглом личике.
Не из записей шоу? удивленно уточнила я. Все только что стало немного интереснее. Раз не из шоу, то откуда об этом знают невесты?
В записях этого нет! Там только ваше, эсса, омерзительное поведение!
О как! Всем показали только танец. Значит, для всех я теперьособа с низкими моральными качествами. Для всех, кроме, собственно, начальника графа