Но все его «дамы сердца» были людьми! Обычными смертными!
Непродолжительное общение с Книгой, пока она еще не разочаровалась в своем избраннике, вдохнуло в Спасателя некую толику магии, сделав его равным по силе деревенской ведьме, но не больше! Он стал выносливым, его зрение и слух обострились, появился слабый дар предвидения, но он все так же оставался человеком. Человеком, возжелавшим дочь богини.
При воспоминании о Королеве, Спасателя, который уставился на гномиху, передернуло, словно от отвращения.
Каждая женщина, будь то гномиха или эльфийка, троллиха или фейри, сразу поймет если у мужчины, заинтересовавшего её, не вызывает ответной страсти. И чем примитивнее раса, тем сильнее у неё развито это «звериное» чутье.
Гномиха вскочила со скамьи, как ошпаренная, толкнула Спасателя в грудь:
Спать будешь с детьми! обиженно засопела, если не хочешь, как взрослые мужчины!
Спасатель не хотел. Он понимал, что здесь, у гномов, так заведено, не знал, почему у этой женщины не оказалось пары, но заниматься с нею сексом не мог. А потому отправился вслед за ребятнёй к очагу и улёгся вместе с ними на кучу сухих щепок и веток.
Ребятишки трогали его руками за лицо, дёргали за незнакомую одежду, о чем-то спрашивали. Но сытная еда, напиток, которым потчевала гномиха, тепло очага разморили, и вскоре он уже спал крепким сном.
***
Проснулся Спасатель на удивление бодрым и отдохнувшим. Гномы, не присаживаясь к столу, быстро пили парующий напиток, явно не собираясь завтракать. Они о чем-то переговаривались, не понижая голоса.
Заметив, что врученный их заботам человек уже не спит, к нему быстро подошел гном-переводчик:
Поднимайся! Выпей отвар и иди за нами! протянул Спасателю инструмент, напоминающий кирку.
Отряд гномов спускался все ниже и ниже вглубь подземелья. Остались позади фейри, сидевшие на уступах стен с фонариками в руках, освещавшие путь, и гном, идущий первым, зажег лампу, укреплённую на шесте, поднял её над головой.
Впрочем, через какое-то время от шеста пришлось отказаться. Потолок лабиринта опускался все ниже и ниже и вскоре навис над головами гномов. Спасатель уже давно брёл, согнувшись чуть ли не напополам, но гномам не было никакого дела до его неудобства.
Потерпи, гном-переводчик, шедший в шаге впереди, оглянулся через плечо, скоро мы будем на месте.
«Зачем я им нужен? думал Спасатель, я не смогу ничего делать, стоя в этой двусмысленной позе!»
Следить за скоростью движения было немыслимо, а потому в какой-то момент Спасатель уткнулся низко наклоненной головой в спину гнома и понял, что цель, к которой так тщательно следовали, достигнута.
Он тут же сел на пол, распрями затёкшую спину, осмотрелся.
Коридор, по которому шли гномы, к концу пути стал настолько низким и узким, что стоять можно было только в ряд. Гномы словно влипли в одну из стен, дав возможность увидеть щель, протиснуться в которую мог разве что гномий ребёнок.
Сейчас ты пойдёшь туда, гном-переводчик ткнул пальцем в щель, станешь вырубать куски породы и выбрасывать их нам.
Да как же я туда пролезу?! возмутился Спасатель, и откуда я знаю, что нужно «вырубать»? И как я все это выброшу, если в этой расщелине невозможно развернуться?!
А вот так! гном раздвинул ноги, согнув их в коленях, и сделал движение рукой, словно что-то бросил у себя между ног, ты худой! У тебя получится!
Да что там такое, в этой расщелине?! Спасатель не терял надежды отвертеться от немыслимой работёнки, ради чего вы готовы рискнуть моей жизнью?! Ведь я могу застрять в этой дыре! Меня может засыпать камнями, если случится обвал!
Все может быть, гном пожал плечами, но мы не узнаем, пока не попробуем. Ну а если ты, вопреки ожиданиям, погибнешь, в следующий раз сюда пойдет кто-то из детей.
Спасатель понял, что гномы готовы рискнуть его жизнью, сохранив при этом своего отпрыска. Ну что же, это вполне логично и объяснимо.
Что там? повторил вопрос.
Полезай, последовал лаконичный ответ, сам увидишь.
На голову Спасателя нахлобучили что-то средне между каской и шапкой. Он понял, что головной убор металлический, но был он на удивление гибким и лёгким. На шапке-каске укрепили крохотный фонарь, точную, только уменьшенную копию того, что был в руке одного из гномов. Спасатель, вздохнув еще раз напоследок, согнулся в три погибели и двинулся вперед.
Лаз стал еще уже, хотя, казалось, что уже больше некуда. Не могли же гномы послать его на верную смерть? Плечи задевали стены прохода. Потолок давил не на голову, а на спину. Слабый свет фонарика упирался во мрак впереди, не в силах его пронзить.
Путь, показавшийся бесконечным, закончился одномоментно.
В глаза Спасателя, которые он даже не успел прижмурить, ударил яркий сноп разноцветных искр. Стена, в которую упёрся новоявленный копатель, сверкала и переливалась всеми цветами радуги. Однако он сумел рассмотреть, что все искры расходятся в стороны от крупных камней, идеально прозрачных и выглядевших, как дырки в пласте сверкающей породы.
Спасатель коснулся пальцами одного из прозрачных камней, поняв, что это и есть его главная добыча. Попытался как-то извлечь, выковырять камень, но у него ничего не получилось. Прозрачный камень словно врос в породу! Начинающий добытчик вздохнул и взялся за кирку.
Постарайся размахнуться посильнее! раздался крик откуда-то из-за спины, друза упала в проходе! Если ты бросишь так же еще пару раз, то замуруешь сам себя!
«Размахнуться! подумал Спасатель, да где же тут размахнёшься?!» но перспектива быть собственноручно замурованным ему не понравилась совершенно, а потому следующий кусок породы улетел на требуемое расстояние, о чем ему тотчас сообщили гномы.
Он думал, что шел по узкому проходу достаточно долго, преодолел минимум полсотни метров. Но при этом, хорошо слышал гномов и, как оказалось, смог бросить кусок породы из крайне неудобной позиции, да так, что она вылетела куда требовалось.
Это было странно. Очень странно. Но задумываться о подобной непонятности не было ни сил, ни желания. Спасатель понял, что устал. Ломило спину. Дрожали ноги. Руки едва не роняли кирку.
Я возвращаюсь! закричал, больше работать не могу!
Ответом была тишина.
«Неужели эти коротышки, получив то, что им было нужно, бросили меня одного?» Спасатель разозлился, сжал зубы, поняв, что развернуться узком проходе невозможно, встал на четвереньки и, пятясь, двинулся обратно. Кирку, тащить которую можно было разве что, зажав в зубах, он бросил у сверкающей стены.
Ползти становилось труднее с каждый минутой. Спасатель едва не вскрикнул, когда почувствовал, как его дёрнули, схватив за щиколотки. В следующую секунду он сидел в проходе окруженный гномами, похлопывавшими его по спине и о чем-то говорившими голосами полными радостного возбуждения.
Спасатель видел, что вокруг валяются куски породы, из которых гномы уже успели извлечь камни, лежавшие тут же, высыпанные горкой на кусок черной ткани.
Один из гномов весело подмигнул ему, засунул в рот указательные пальцы обеих руку и оглушительно свистнул. Словно дожидаясь именно этого сигнала, в проходе, сделав его еще теснее, появились леприконы.
Два леприкона, завязав узлами крест-накрест черную ткань, быстро скрылись там, откуда пришли.
Куда они потащили мои камни?! возмутился Спасатель.
Это хорошо, что ты считаешь камни своими, усмехнулся гном, и Спасатель с удивлением понял, что понимает его язык, значит, шахта приняла тебя! Теперь тыодин из нас!
Я не один из вас, нахмурился Спасатель, и мне не нужно признание шахты! Я не собираюсь здесь оставаться! и тут же добавил, не в силах противостоять любопытству, куда утащили камни эти коротышки?!
Покажут тёмным эльфам, а потом отнесут в сокровищницу, пожал плечами гном.
Так Спасатель осознал, что для этой расы процесс добычи намного важнее, чем дальнейшая судьба добытого. Что гномы получают ни с чем не сравнимое удовольствие, когда удается, не смотря на все препоны осуществить задуманное. Отыскать залежь какого-то ископаемого и разработать её.
Ты можешь идти? поинтересовался гном-переводчик, или сказать товарищам, чтобы тащили тебя? Как видишь, взвалить на плечи не получится.