Я с бескрайним любопытством наблюдала за оборотом в волка и на самом деле осознавала, что мне ничего не привиделось: Черныш и Астериусэто одно лицо. Минутаи передо мной уже знакомый черный волк. Только сегодня его шкура не выглядела безупречно, а взгляд был затуманен от боли. Оборот болезнен? Я не успела рассмотреть его лучше, когда тело вновь подернулось дымкой Хм, кажется, Астериус говорил что-то о череде оборотов.
Человек громко застонал, глянув на меня мутным взглядом. Я на всякий случай сделала два шага назад, мало ли, вдруг Астериус уже не в себе. Снова волк и снова человек Я сбилась со счета, когда мужчина наконец замер в животном обличье, изучая меня изменившимся настороженным взглядом.
Сердце застучало сильнее. Никаких резких движений, криков, не показывать страха Я жалко улыбнулась.
Привет,сказала волку, постаравшись выглядеть как можно спокойнее.
Животное оскалилось. Дьявол! И что делать?! Я сделала еще шаг назад.
Это я, Камилапопыталась говорить мягко, не выказывая угрозы. Клыки показались еще больше. Из пасти животного раздался глубокий басовитый рык.
Теперь я уже начинала на самом деле бояться. Отступила еще на шаг, натолкнулась спиной на дерево. Страх сковал внутренности. Рык усилился. Я закрыла глаза. Похоже, Астериус просчитался
Однако вместо нападения волк лишь подошел ближе, легко мазнул носом по моим рукам и отступил. Я открыла глаза и успела увидеть, как черная шкура мелькнула вдалеке за деревьями.
Убежал Обессиленно сползла на землю. Остается только ждать, когда вернется Астериус.
Глава 4. Астериус
Свист ветра в ушах, запах добычи, полный желудок Я не знаю, сколько я пробыл волком, но животное сознание уступило разум охотно, словно и не было ничего. Я резко остановился и принюхался. Проклятье! Камила!
Круто развернулся и изо всех сил побежал обратно. Волк, похоже, решил, что ему будет безопаснее на территории оборотней, и уже убежал довольно далеко от Маранта. Лапы заплетались, когда я почти вернулся на нужное место, а чуткий слух уловил тихий девичий писк, слишком знакомый, чтобы перепутать его с кем-либо. Опоздал!
Последний рывоки вот я уже на поляне, где двое уже знакомых мне магов держат мою Камилу за руки, в то время как еще двое стоят неподалеку, похоже контролируя окружение.
Астериус, нет, это ловушка!выкрикивает мое настоящее имя Камила, и все маги тут же оборачиваются на меня. Сзади подходят сразу четыре оборотня, распределяясь по периметру, скаля зубы в угрозе. Волчье сознание готово к битве, но не я. Я отчаянно думаю.
Мы уже перестали надеяться, оборотеньОдин из магов неприятно ухмыляется и касается мыском ботинка снятого с моей шеи ошейника, так и валяющегося на земле.
Внутри волка рождается утробный рык, я слежу за порабощенными и не смеющими сопротивляться соплеменниками с опаской.
Астериустем временем протягивает другой маг. Тот, что старше.Какое знакомое имя. Не принц ли?Оборотни вокруг вздрагивают, выдавая меня окончательно. На лице у Камилы слезы, она изумленно распахивает глаза.Принц наш король знатно заплатит за тебя. Твоя шкура будет великолепно смотреться у его кровати, как думаешь?
Я все же рычу. Оборотни переглядываются между собой, у одного из магов в руках сверкает какой-то артефакт.
Взять его!
Первый оборотень кидается со спины, целясь в холку, пока второй пытается подобраться снизу, чтобы вцепиться в уязвимое горло. Думать нет времени, и единственное, что меня останавливает сейчас от убийства этих четырех оборотней,это понимание: они не могут сопротивляться приказу. Я вижу это в их обреченных глазах, вижу в действиях, словно намеренно неуклюжих, чтобы дать мне шанс расправиться с ними первым Убивать в такой ситуации я их не могу, а вот усыпить
Во мне вскипает магия, синими искрами пробегая по черной шкуре, когда я ловким движением отправляю всех четырех в короткую отключку. Один из магов, явно не ожидавших от меня подобного, что-то кричит и снова швыряет в меня один из своих смертельных зарядов, но теперь я уже готов. Камилу оттаскивают назад, а я, уже не жалея мага, кидаюсь на него, за мгновения ломая его оборону и разрывая грудную клетку на части. Сила, скорость, выносливость Эти маги сильно потеряли, не создав равный союз со своими оборотнями, а всего лишь поработив их.
Второй маг падает замертво рядом, когда я также успеваю швырнуть в него магией, остаются два последних.
Мы убьем ее!визжит испуганный мальчишка-маг, который ранее ударил Камилу по лицу. В его руке появляется нож. Я рычу.
Второй пусть старше, но, видимо, не сильно умнееон просто заходит за спину Камиле, глядя на меня с опасением. Еще бы изначально силы были неравны восемь против двоих, одна из которых пока еще не полноценный маг, а второйраненый оборотень. Нехорошо
Не подходи!Камила пытается вырваться, но ее лишь перехватывают крепче. Карие глаза полны ужаса и обиды на меня, что сразу не сказал всего. Проклятье! Я планировал рассказать ей все постепенно!
Волк предвкушает расправу, во рту привкус крови. Я облизываюсь. В живых нельзя оставлять никогоони знают, кто я такой.
В Камилу снова тычут ножом, в этот раз оцарапывают кожу. Я замираю, пока девушка испуганно дышит, пытаясь вырваться.
Мальчишка чувствует мою нерешительность и довольно расплывается в улыбке.
Ничего Тебе дорога твоя девица, да? Значит, ты сейчас пойдешь со мной и
Они не учитывают только одногодвое из оборотней, как раз пришедших в себя, теперь свободны от рабской петли на шее и в полной мере ощутили гибель своего «хозяина» Смерть приходит к двум оставшимся магам уже без моей помощи, заставляя восторженно вскрикнуть двух других оборотней, сразу освободившихся от удавки. Я кидаюсь вперед, оборачиваясь, и успеваю в последнюю минуту перехватить Камилу у земли, не давая упасть. Прижимаю ее к своему плечу, ощущая, как она дрожит.
Тишешепчу, прекрасно представляя, что должна чувствовать домашняя юная девушка, впервые увидев жестокую расправу прямо перед своими глазами. Я ведь не церемонился с магами, как и два других оборотняТише
Девушку трясет. Кожа ледяная. На меня обрушивается вина. Сколько же я отсутствовал, что она успела настолько замерзнуть?
Они что-то сделали тебе?осторожно глажу худые плечи, жестом показывая одному из освобожденных оборотней подать мне плед. Хочу укрыть ее и согреть.
Н-нет Астер-риус, яОна пытается что-то сказать, но я лишь сильнее прижимаю ее к себе.
Все хорошо. Тебя никто не тронет.Накидываю плед ей на плечи. Температура моего тела чуть выше, чем у людей, она скоро согреется. Просто продолжаю держать ее в объятиях, устраиваясь удобнее на земле.
Он-ни сказали, что т-тыКарие глаза полны слез, но она упорно пытается произнести это. Я криво улыбаюсь.
Принц?угадываю ее мысли.Да, Камила, я принц. Принц королевства Камилант.
Кажется, она сейчас снова начнет дрожать. Взгляд растерянно переходит куда-то за мое плечо. Девушка тут же испуганно сжимается. Я тоже оглядываюсь, глядя на одного из тощих, потрепанных жизнью волков.
Не стой за спиной. Кто-то еще знает о нас? Участвовал в этой вылазке?спрашиваю у зверя. Обернуться ему не дает ошейник, продолжающий работать даже без связи с магом. Надо будет попросить Камилу снять с этих четверых артефакты. Оборотень не может этого сделатьтолько маг.
Волк кивает. Плохо значит, по лесу бродят еще маги со своими оборотнями, вопрос недолгого времени, когда нас найдут.
Камила?Я беру голову девушки в свои руки, пытаясь поймать ее расфокусированный взгляд.Камила, успокойся, пожалуйста. Нам надо уходить. Срочно. С тобой все хорошо?
Принцесса с трудом переводит на меня взгляд, но кивает. Я криво улыбаюсь, представляя, какой у меня сейчас, должно быть, вид без одежды, весь в крови, грязи, может, в чем-то еще
Камила, пойми, раньше я не мог тебе рассказать всего. Обещаю, как придем в спокойное место, мы обо всем поговорим, а пока нам надо уходить. Ты идти можешь?
Да
Камила, давай такя обращаюсь обратно в волка и ты снова сядешь на меня, хорошо?Я понимал, что сейчас девушка не сможет быстро бежать. К тому же оборотни по определению быстрее и выносливее.
Принцесса кивнула и зачем-то потянулась в кусты. Я не стал препятствовать, разжал объятия, но Камила всего лишь достала оттуда мою сумку. Улыбнулся, забрал сумку у нее из рук и быстро сложил туда пледы и все прочее, оставив только один, накинутый сейчас девушке на плечи.
Четыре волка околачивались поблизости, жалобно глядя на меня.
Хотите вернуться?уточнил я. Они кивнули, а я вздохнул.
Идете следом максимально тихо. Чувствуете опасностьподаете сигнал. Далеко не отходить, даже если встречаем кого-то из нашихдержаться подальше. На вас ошейники, они могут подумать, что вы связанные шпионыубьют не разбираясь.
Пока я говорил, принцесса перестала плакать и смотрела на мир более осмысленно, стараясь не опускать взгляда на растерзанные трупы магов. На ее щеки вернулся румянец, наверное, потому, что я так и не оделся, но сейчас на это банально не было времени.
Камила, твоя задача просто крепко держаться. В случае, если что-то будет не так, скажешь мне об этом, хорошо?Я посмотрел на девушку и дождался ее подтверждающего кивка.Хорошо идем.
Оборот был легким, как обычно. И пусть сил было не слишком много, но сейчас было важнее убраться подальше, чем пытаться их экономить. Рыкнул своим и стоял неподвижно, пока принцесса устраивалась на моей спине.
«Держись!»
Бежать сейчас я старался плавно и как можно более бесшумно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и беречь по возможности силы. К сумеркам надо уйти как можно дальше отсюда Волки за спиной бежали тяжело, грузно, явно отвыкнув от длительных пробегов и находясь не в лучшей форме из-за магов, но старались не отставать. Чаща становилась все более непролазной, но я не останавливался, ощущая дышащую в хвост опасность.
Последний рывоки я первый упал абсолютно без сил, обратился в человека и прижал к себе не успевшую среагировать девушку, принявшись растирать ей замерзшие плечи. Лето медленно отступало.
Ты как?посмотрел я в карие глаза принцессы, пытаясь отдышаться. Она улыбнулась.
Хорошо, только замерзла.
Похоже, этот путь помог ей немного прийти в себя. Я тоже улыбнулся и заправил одно из украшений в ее волосах за ухо.
Сейчас согреемся,пообещал уверенно.Мы уже достаточно далеко, и нас не поймают сегодня. Переночуем здесь, а завтра пересечем границу Камиланта и будем в безопасности. В лес в сумерках маги не полезут.
Рядом жалобно заскулили, я повернулся к одному из волков.
На тебе ужин. Раздобудь нам всем еды. Остальные, соберите хворост, разведем костер. Камила, ты же снимешь с них ошейники, чтобы они могли обернуться?
Девушка испуганно посмотрела на наших неожиданных спутников, словно боялась их.
Они ничего тебе не сделают. Магам они больше не подчиняются,пообещал я.
Эта связь, которая у них была, рвется после смерти одного из участников?Принцесса смотрела с любопытством, приподнявшись на локтях.
Да, но оборот сдерживает не магия, а ошейник, поэтому они еще не могут быть собой до конца.Я жестом подозвал одного из оборотней, указав ему на землю рядом с Камилой.Оборотни снять такое не могуттолько маги. Не бойся.
Принцесса пожала плечами и потянулась к первому волку. И одного за другим освободила всех. А затем
Проклятье!Я качнулся в сторону своей принцессы, прикрывая ей глаза ладонью.Не смотри!
Четыре оборотня не стали дожидаться и преобразились в людей. Тощие, угловатые, вымотанные, но такие счастливые Два мужчины постарше, один помоложе, а четвертый оказался совсем юным, должно быть, едва достиг совершеннолетия.
Спасибо!кивнул один из возрастных оборотней, устало касаясь ладонью своего лица и рассматривая пальцы.Я уж думал, совсем озверею.
Займитесь лагерем,попросил их, глядя на спокойно сидящую девушку, ее глаза все еще закрывала моя ладонь. Камила в моих руках тихо хихикнула.На ужин лучше поймать кого-нибудь покрупнее, зажарить.
Я могу и сырого кого-нибудь съесть!Парнишка довольно потянулся. Все одобрительно посмотрели на него. Понятнодавно не отпускали на охоту Что ж
Ешьте кого хотите, а нам принесите, чтобы зажарить. И костер разведите. У меня совсем сил нетЯ упал головой на мягкую землю, ощущая себя совершенно разбитым и прижимая Камилу к себе посильнее, чтобы не подглядывала.
Когда соплеменники наконец оставили нас вдвоем, Камила сбросила мою руку.
Как так получается, что на тебя я могу смотреть, а как другие, так ты закрываешь мне глаза?В ее голосе не было возмущения. Просто искреннее любопытство.
Я вздохнул. Да, может быть, перегнул.
Ну, ты все же юная девушкапопытался было придумать оправдание, но Камила мотнула головой.
Я и вчера ей была, только тебя это не смущало!
Я посмотрел на наливающееся темнотой небо, едва просматривавшееся сквозь плотные кроны деревьев.
Мы образовали союз,пожал плечами, потянувшись за своей сумкой.Но вообще ты права. Мне следует одеться.
Девушка не мешала мне, впрочем, больше и не отворачивалась, наблюдая за каждым моим движением с какой-то странной эмоцией.
Что ты собираешься делать со мной?наконец подала она голос, когда я облачился полностью, в этот раз предпочтя привычную одежду более простого покроя, которую носили у нас в королевстве. Ее вопрос поставил меня в тупик.
Что значит «делать»?обернулся к ней.
То и значит. Ты обманом создал со мной связь, завел в этот лес, теперь хочешь привести в ваше королевство оборотней Зачем? Все дело в магии?
Я внимательно всмотрелся в карие глаза, только сейчас заметив там нешуточное беспокойство. Похоже, для девушки в самом деле был важен мой ответ.
Нет, Камила. Дело не в магии. Интересно, конечно, теперь на деле применить все то, чему меня учили, не прибегая к артефактам. Но все куда сложнее и запутаннееЯ не представлял, как рассказать ей обо всем. Молчать точно не стоитне тот случай. И так уже облажался, а мне надо, чтобы она доверяла мне.
Глава 5. Камила
Страх куда-то улетучился, а собственные переживания я сама решила оставить на потом. Самое лучшее, что я сейчас могла сделать,это попытаться понять, зачем все это Астериусу. А ужасаться, что совсем недавно на моих глазах убили четверых магов, я буду потом. Да и, если честно, не было мне их жалко. Они сами виноваты в том, что произошло.