Леди Ноллан встретила сына улыбкой, но под глазами виднелись усталые тени, а лицо осунулось. И даже мечущиеся пряди волос, выхваченные из прически шальным ветром, на крыше замка особенно жестоким, смотрелись сейчас зловеще.
- Я здорова, - улыбнулась на расспросы леди Ноллан. - И дело не во мне. Тебе приготовили ужин и комнату. Но прежде... Пойдем. Ты должен это увидеть.
Они спустились в одну из комнат. Мать осторожно открыла дверь, коснулась светильника, что тут же рассыпал по пустующим покоям совсем тусклый, слабый свет. И Брайан не сразу понял, почему так.
- Ему больно от света, - пояснила мать. - Ему, кажется, уже от всего больно, но я ничего не могу сделать.
На кровати лежал паренек, может, немногим старше Брая. И, кажется, он был без сознания.
- Оборотень?
- Да. Он месяц тому вернулся из Эдрегора. Сначала - чувствовал недомогание, после - стал агрессивным. И теперь - вот... Двое суток уже не могу привести его в себя. Сначала я думала, что его болезнь похожа на черную лихорадку, но. ни одно лекарство не помогало. А сегодня появилось вот это. - мать откинула край воротника, и Брай невольно сделал шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть. Прямо под кадыком у парня был причудливый черный рисунок, напоминающий печать.
- Ничего подобного не видел никогда.
- Я тоже. Это меня и пугает больше всего, - проговорила мать, поправив прилипшие ко лбу парня волосы. - Но у меня имеются кое-какие подозрения. Хуже всего, что случилось это с ним прямо в сердце Семилучья - в Эдрегоре. И я боюсь, что он мог быть не единственным.
Увиденное Ноллан пересказал отцу. И тут же изъявил желание лично помогать в расследовании.
- Я прекрасно понимаю, что это не игры, отец, - сейчас, когда рядом не было придворных и слуг, он намеренно указывал на родство, опустив официальное ваше величество. - Как и то, что кто угодно в этом всем может быть замешан. Так ли ты уверен в своих приближенных? И что если для Совета лучей это не такая и новость? - бровь венценосного родителя дернулась, но это единственное, чем он выдал свои эмоции. - Что если открытое расследование, проверки, гончие - все это вспугнет куда большую птицу, чем мы можем себе представить? Это не забавы колдуньи, продающей на рыночной площади приворотное зелье. Слишком рисково проворачивать такое в стенах Эдрегора. Лучше попробовать разобраться со всем, а уж потом действовать радикально. Тебе не кажется? К тому же я единственный, кто не будет вызывать подозрений.
- Правда? Это почему же? - спустя недолгое тяжелое молчание уточнил его величество, чуть прищурившись наблюдая за абсолютно спокойным, собранным и сыплящим логичными доводами сыном.
- Потому что твоими молитвами пришло приглашение вступить в ряды студентов академии, - улыбнулся Брайан, и в его пальцах материализовался желтоватый конверт.
Именно в таких приходило приглашение от самого Эдрегора. По какому принципу душа академии выбирала студентов и рассылала приглашения, не мог понять никто, но выполняли ее волю безропотно. Такова уж традиция. Если душа академии так решила, значит для чего-то это нужно.
- Хм. все уже решено, значит. Хорошо. Я дам тебе время. Но если ты мне не покажешь результатов по запросу - я буду действовать на собственное усмотрение. Это не должно расползтись по Семилучью. Слишком опасно и слишком разрушительны могут быть последствия.
Еще ряд ударов. От последнего грушу откинуло так, что она едва не слетела с крюка. На сегодня действительно хватит.
Брайан подхватил полотенце и двинулся в сторону душа.
Тонкие струйки стекали по идеальному мужскому телу, обрисовывая рельефные мышцы, смывая усталость после тренировки. Ноллан невольно поднял руку, разглядывая запястье, и улыбнулся.
«ЭР» - Эмили Рейн. Кажется, магистр точно угадала, назвав ее темной лошадкой этого года.
Она одна из немногих, кому пришло приглашение не от администрации, а от самого Эдрегора. Ректор оговорился, что ничего подобного уже давно не случалось и у девочки явно огромный потенциал.
Вот только в чем он заключался? Эмили Рейн определенно что-то скрывала. Что именно? Брай упускал нечто важное - или просто не видел этого.
Но еще больше его тревожило другое.
Девчонка прочно поселилась в мыслях Брайана. Он ловил себя на том, что невольно ищет ее взглядом в столовой или на занятиях. Что раздражается, когда к ней приближается этот лис. Нравилось, как она хмурилась, как чуть щурилась, выслушивая собеседника, словно запоминала не только сказанное, но и малейшее изменение мимики. И что ему самому нравится к ней прикасаться. Да что скрывать - она вызывала в нем самые обычные физические желания. А интрижки в планы Брайана не входили совсем.
С этим необходимо было что-то делать. Ему нельзя распыляться на смазливеньких девчонок. Только занятия и расследования.
Он растер значки на запястье. Нужно держать себя в руках! Только занятия... и ничего больше.
Глава 17
Утро выдалось каким-то вялым. Как обычно бывает после бессонной, но плодотворной ночи - устал, хочешь спать, но страшно собой гордишься.
Вот как-то так я себя чувствовала, ковыряя завтрак под жужжание Катарины.
Лорд Демиан приступил к возложенным на него обязанностям с рвением маньяка-фанатика. Объяснял, рассказывал, разжевывал то, что мне было непонятно, потом заставлял практиковать. Даже когда я начинала отвлекаться или клевать носом, прикрикивал. Словно очень торопился меня обучить.
И при этом мне еще приходилось удерживать купол над нами, чтобы, не дайте боги, администрации вдруг не стало интересно, что это так темной магией фонит до рези в глазах. Хорошо, фонило не сильно, потому как самой магии у меня оказалось ничтожно мало. Я даже не сразу и нащупала ее. Это как. выбирать темные зернышки в белой крупе: вроде видишь, а начни перебирать - и хочется рычать от злости. А мне предстояло из этой черной крупы еще и кашу варить.
Но кот довольно жмурился, говорил, что все это дело времени и как только я раскроюсь... фразу он не заканчивал, но мне почему-то тут же живо представлялись королевские пыточные, сырые тюрьмы и огромный костер на центральной базарной площади - как апофеоз всего неожиданно свалившегося на меня могущества и «счастья».
Спать в итоге я отправилась, как говорит наша соседка миссис Тиуер, с третьими петухами. И если бы не бдительность инициативного лорда Демиана, то вообще проспала бы и завтрак, и пары. Резерв отдавался глухим эхом, напоминая, что не мешало бы подкрепиться и отдохнуть. И я бы непременно поддалась искушению. Но зарабатывать предупреждение, а то и штрафные санкции от администрации за прогул - совершенно не хотелось.
Оставалось надеяться, что у нас не будет никаких практических занятий.
- Ты ее есть будешь или гипнотизировать? - спросила Кат, наблюдая за тем, как я без особого энтузиазма ковыряю ложкой кашу в тарелке. - Ты сегодня какая-то. не такая.
Я какая-то никакая, скорее. Но поправлять Катарину не стала, откладывая ложку и вцепляясь уже во вторую кружку крепкого кофе.
- Спала плохо, - отмахнулась я. И к слову, практически не соврала. Спала я, конечно, хорошо, но прискорбно мало.
Артефактор смерила меня внимательным оценивающим взглядом, но после сразу же улыбнулась. Так... понимающе.
Проклятье! У нее просто на лбу в этот момент было написано, что она там себе надумала.
- Теперь понятно, почему ты так быстро вчера сбежала, - нагнувшись через стол, подмигнула она. - Но сегодня все равно не отвертишься. Я уже всем сказала, что ты точно будешь.
У меня непроизвольно брови поползли вверх. Кому она там что уже успела наобещать?!
Я, вообще-то, хотела отоспаться. Даже лорда Демиана вышвырну на улицу. Пусть там птичкам попреподает азы темной магии. Завтра опять же день будет.
- И прекрати хмуриться, - села на место и взялась за ложку Катарина. - Будет весело! Ну правда!
- О, я вас как раз искал, - прервав готовый сорваться с моего языка непреклонный отказ, на скамейку рядом буквально упал Алан.
Катарина тут же незаметно изменилась, подобралась и сверкнула одновременно взглядом и улыбкой. Ладно, потом обсудим мою нелюдимость.
- Зачем, интересно? - проворчала я, делая глоток обжигающего горьковатого напитка и невольно блаженно жмурясь.
- Как это зачем? Вечером гулянка санкционированная. Администрация дала добро. Просили только выучить правила Эдрегора назубок, чтоб потом не спрашивали, за что наказание получили, - и с этими словами Ал сунул мне в руки небольшую книжку в мягком переплете. - Учи, дорогая! Ты же составишь мне компанию сегодня?