Она повеселела, перестала носить косынку и сменила причёску. За неделю работы на вахте у Рут появились новые подружки, и теперь она даже позволяла себе ходить с ними на обед в рабочую столовую. Рут радовалась всему как ребёнок. Женщина гордо брала салатики в маленьких порционных мисочках, клала казённый ломтик хлеба на тарелочку и после наслаждалась каждым кусочком. Словно сидела в королевской гостиной с английским фарфором на столе. До этого она и говорить-то с людьми стеснялась, а сейчас все увидели, что Рут умеет смешно шутить и с ней интересно общаться.
Так что Дэн уезжал с лёгким сердцем.
Когда он сходил с трапа, в ушах заиграл Фрэнк Синатра. Он пел о Нью-Йорке, и Дэну это показалось очень счастливым знаком. Всё будет супер! Этот город ждёт его! Дэн заулыбался, замедлил шаг в такт музыке, и говорливая шумная толпа спешащих пассажиров обтекала его, как скалувода.
Он вышел из метро на Пятой авеню и полной грудью втянул терпкий воздух города. Вдохнул так, что в лёгких закололо. Пахлокак нигде на свете. Воздух Нью-Йоркаособенный. Его запахэто смесь выхлопных газов, дорогих духов, разномастной еды, приправленный большой толикой людских надежд и разочарований.
Дэн закрыл глаза и погрузился в музыку города.
Нью-Йорк ошеломил парня и вызвал бурю смешанных чувств. Он столько раз видел его в кинофильмах и на фото, что, идя по Манхэттену, ощущал, словно вернулся в знакомый мир. Такие чувства испытывает ясновидящий, притрагиваясь к новому человеку: он тебе совершенно незнаком, но ты будто знаешь его всю жизнь. И эти эмоции опьяняют.
Дэн прошёлся по Пятой авеню, постоял на Уолл-стрит, посидел в Центральном парке.
Большое Яблоко поразило Дэна обилием разнообразной публики. Словно на борту огромного межгалактического кораблякого он тут только не встретил, чего только не увидел! Пёстрые наряды со всех концов мира, обрывки разной речи Незаметно для себя Дэн пробродил по городу пять часов без перерыва. Он просто шёл куда глаза глядят, и каждый раз его сердце колотилось сильнее, когда видел что-то узнаваемое. Лишь наткнувшись на витрину шикарного ресторана, за которой публика поглощала невиданные вкусности, парень очнулся. Под ложечкой засосало от голода. Но посещать рестораны Дэн не могнадо было экономить. Мимоходом поглядывая на ценники в магазинах, он убедился, что город дороже Нью-Йорка найти сложно.
Спустившись в метро, Дэн вытащил адрес Астрологической Школы. Она находилась на окраине Статен-Айленда. Парень позвонил по указанному в проспекте телефону, назвался и спросил, как ему проехать по данному адресу.
Только к часу ночи, ориентируясь на указатели и подсказки прохожих, он добрался до нужного места. В очередной раз завернув за угол, мысленно прикидывая, что Школа должна быть уже недалеко, Дэн уткнулся в глухой высокий забор. Он подошёл к красивым чугунным воротам и прочёл надпись на золотой табличке: «Нью-Йоркская Высшая Школа Астрологии».
Наконец-то! Ещё чуть-чутьи он свалился бы без сил у первого подъезда. Оглядевшись по сторонам, парень нажал на звонок.
Замигал глазок видеосвязи, и ворота плавно раскрылись. Поправив съехавшую с плеча сумку, Дэн несмело шагнул по дорожке, освещенной невысокими фонариками в виде звёзд, к дому из красного кирпича. Здание было длинным, трёхэтажным, и его можно было бы назвать суровым и скучным, если бы не девичий виноград, который взобрался по стенам до самой покатой черепичной крыши и разукрасил каждый простенок живописной листвой.
Увидев крыльцо с большим стендом объявлений, Дэн двинулся к нему. Навстречу вышла корпулентная строгая дама в розовой кофте с бантом и в пышной юбке. Её тёмные волосы были уложены в старомодную высокую причёску.
«Ей бы чепец, подумал Дэн, и образ чопорной экономки имения готов».
Говорила она тоже на старинный лад:
Рада вас приветствовать, мистер Кит. Именно со мной вы общались по телефону. ЯВирджиния Коуч, заведую здесь хозяйством. По всем вопросам вы можете обращаться ко мне. А покадобро пожаловать!
Она церемонно открыла перед ним красивую резную дверь в холл. Дэн ступил на мелкую шоколадно-молочную плитку пола и ахнул. Направо и налево от него разбегались два тёмных коридора, отделанных дубовыми панелями. Свет горел только перед лестницей. Здесь со сводчатого высокого потолка свисала огромная люстра.
Когда-то это были казармы для командного состава, объяснила Вирджиния. Следуйте за мной. Она махнула ему рукой и пошла, звонко стуча каблуками, к единственной открытой двери направо по коридору. В этом крылехозяйственный блок и кабинеты педагогов, объясняла по пути. В левом крыле и на втором этажеклассы. На третьем этажеобщежитие для студентов.
Вирджиния и Дэн зашли в небольшой уютный кабинет.
Вы почти всегда сможете найти меня здесь. Она села за стол напротив окна, и стул под ней привычно скрипнул. Итак, мистер Кит, занятия начинаются с понедельника. На выходных прибудет основная группа студентов. У нас, как вы знаете, можно обучаться до трёх лет. Но при желании и определённом рвении некоторые укладываются и в один учебный год.
Да, я собираюсь поступить именно так, торопливо перебил женщину Дэн. Его пугала сама мысль о том, что нужно будет платить за дополнительный год или два.
Ну, вам придётся трудновато. Нагрузка будет максимальной. Но, повторюсь, это возможно. Договор я составлю на вас завтра. И вы внесёте деньги. Сейчас мне нужны ваша точная дата рождения, до минуты, место рождения, а затем я провожу вас в комнату.
31 марта 88 года, ответил Дэн, в 12 часов 40 минут.
Дэн назвал город рождения и спросил:
А зачем так подробно?
Мы же всё-таки Астрологическая Школа. Преподаватели формируют группы, глядя на гороскоп. До конца учебного года вы должны будете написать дипломную работу под руководством одного из учителей. Но здесь не ученик выбирает себе наставника, а педагогученика. К кому вы прикреплены, узнаете в воскресенье. Я вывешу списки на стенде.
Вирджиния записала данные, захлопнула тетрадь и вместе с Дэном направилась на третий этаж. Они поднимались по широкой тёмной лестнице, а Вирджиния, освещая им путь маленьким фонариком, продолжила экскурсию:
Вот здесь, на втором этаже, есть столовая. За зданиеммаленький парк и автомобильная парковка. А вот и общежитие. Она открыла большую дверь на третий этаж и заговорила шёпотом: Здесь, по центру, душевые и туалеты. Там же можно постирать и высушить бельё. Направокомнаты женские, а для вас, мальчиков, левое крыло.
Туда они и свернули. Дошли до комнаты 323, и Вирджиния толкнула перед ним дверную створку.
Устраивайся. Всё нужное найдёшь в шкафу. Ключис обратной стороны двери. Однидля тебя, другиедля твоего соседа. Если что, знаешь, где меня найти.
Дэн попрощался с ней, радуясь, что она перешла с ним на ты. И Вирджиния удалилась.
Дэн оглядел комнату, где ему предстояло жить целый учебный год. Прямо перед ним было большое зашторенное окно, по бокам которого стояло два стола. Над ними висели полки для книг. Слева и справадве одинаковые кровати. У самой дверидва шкафа. Что ещё нужно для удобства?
Вопроса, какую кровать выбрать, не возникло. Над левой висела гравюра. На ней светловолосая девушка тянула руки к круглой луне. Дэн понял, что именно это его место, и с большой радостью завалился на своё ложе.
Ещё прошлой ночью он спал дома. А сегодня лежал здесь. Так удивительно! Словно в эти сутки поместился целый месяц. Дэн стал думать, что в старину какой-нибудь рыцарь и правда потратил бы на такой путь недели четыре. Он бы ночевал в попутных харчевнях, продвигался бы на своём верном коне по таинственным чащам. И так явственно Дэн себе всё это представил, что практически услышал бряцанье стареньких лат, тихое ржание и приглушённый стук усталых копыт по пыльной дороге. Он почти заснул, как вдруг от внезапного шума вздрогнул. Это маленькая летучая мышка влетела в открытое окно, какое-то время пометалась между стеклом и шторой, напугав Дэна, и наконец вылетела наружу.
Дэн вскочил, слушая глухие удары собственного сердца. Он непонимающе озирался, вспоминая, где находится. Потом выдохнул, подошёл к окну и отодвинул штору. На него с чёрного неба, словно огромный зрачок, взирала луна. Парень стал вглядываться в неё. Луна была почти круглой. Наверное, завтра полнолуние. Он смотрел и смотрел на луну затуманенным взглядом, однако она ничего не показывала. Лик её оставался спокойным и холодным. Дэн вздохнул и закрыл окно.