Бри! Ты дома!
На самом деле это и не спальня вовсе, а всего лишь кладовая, в которую поставили кровать. Когда мадам Ви только переселила нас в эту комнатку с голыми стенами из шлакоблоков, у меня началась клаустрофобия. Но сейчас мы переделали это пространство по своему вкусу. Джас вручную вышила гобелен, и мы повесили его над кроватью, а комод украшают наши безделушки: камни странных форм и блестящие лоскутки ткани, которые имеют ценность только для нас.
Я крепко обнимаю сестру и вдыхаю ее свежий льняной запах. Пусть она всего на три года младше меня, но в каком-то смысле для меня она навсегда останется малышкой, которую я закрыла своим телом, спасая от охватившего наш дом пожара.
Джас отстраняется и ухмыляется мне. Ее карие глаза блестят, на губах ухмылка, гладкие каштановые волосы собраны в узел на макушке. Моя сестра полная моя противоположность. Она воплощение мягкой красоты и жизнерадостного характера. Я же вся острые углы и упрямство, а волосы у меня цвета пылающего огня как ярость, которая горит в моей груди.
Я тебя слышала, говорит она. Я бы помогла тебе, но я шила новые платья для Стеллы и Кассии, она кивает в сторону висящих на вешалке нарядов.
Что не так в восьмидесяти платьях, которые у них уже есть?
Они не подходят! сестра насмешливо передразнивает фальцет наших двоюродных сестер.
Я думала, что мне уже не хватит сил, чтобы смеяться но я смеюсь. Каковы бы ни были потери моего дня, какие бы на нас не наложили новые санкции из-за пропуска завтрашнего платежа, я рада, что я дома. Дома с Джас, которая как-то необычно бодра для такого позднего часа.
Я прищуриваюсь.
Что тебя так взволновало?
А ты не слышала? она совершенно не может сдержать эмоций, по улыбке на ее лице становится ясно, что у нее есть какие-то радостные новости.
Я работала весь день. И ни с кем не разговаривала не считая краткого визита к Ник и Фаун. Люди, на которых я работаю, считают, что слуги должны вести себя тише воды ниже травы.
Что слышала?
Она чуть ли не подпрыгивает от возбуждения.
Через сутки королева Арья откроет ворота Двора Солнца. Люди смогут безопасно пройти в Фейри и присутствовать на празднике в ее замке.
Что? С чего бы?
Она хочет найти среди людей невесту своему сыну.
Я фыркаю от отвращения.
Ну конечно.
У фейри есть много достоинств, но плодовитость не входит в их число. Без потомства их роды пресекаются особенно учитывая, сколько бессмертных погибло в Великой войне фейри.
И скатертью дорожка.
Ты правда об этом не слышала? Девочки на работе только об этом и говорили. Бал фейри. Нас завалили заказами на новые платья.
Тебе придется напомнить мне, чтобы я держалась подальше от порталов.
Она хихикает над моим цинизмом.
Бри! Это же Благой двор! Двор добрых фейри! Фейри света и радости.
Я бы не была так уверена, огрызаюсь я. Вряд ли они такие добрые.
Ее улыбка угасает.
Вот я идиотка.
Меньше всего сейчас я хочу ссориться.
Прости. Я просто устала.
Слишком устала.
Ты только взгляни на свои руки, она проводит большим пальцем по моим потрескавшимся костяшкам пальцев там, где кожа облезла от чистящих средств. Ты и правда хочешь всю жизнь проторчать в этом подвале?
Те, кто пойдет на этот праздник, самоубийцы, Джас. Ты не хуже меня знаешь, что добрых фейри не бывает. Есть только те, кто менее зол и жесток.
Значит, не так уж сильно они отличаются от людей, она отпускает мои руки. Я слышала твой разговор с мадам Ви. Я знаю, что скоро еще одна выплата, и несмотря на то, что ты держишь меня в неведении
Я не хочу, чтобы ты волновалась.
На самом деле я хочу только защитить мою сестру и сохранить ее радость и оптимистичное отношение к жизни. Она любит меня, даже когда я веду себя как мерзкая ворчунья. Я ее не заслуживаю.
Я знаю условия контракта не хуже тебя, говорит она. И она добавляет все новые санкции. Мы никогда от нее не сбежим разве что произойдет какое-нибудь чудо.
И ты рассчитываешь, что этим чудом станут благодетельные фейри? Тогда уж лучше засесть в подполье и попытать счастья в азартных играх.
Она поворачивается к вешалке в углу и разглаживает ткань на глубоком вырезе лавандового платья.
У меня на работе есть одна девушка подруга ее кузины влюбилась в золотого лорда фейри. Она возвращается и навещает свою семью. Она счастлива.
Ты никогда не замечала, что в таких рассказах речь всегда идет о друзьях друзей? в этот раз я стараюсь говорить не язвительно. Никто из тех, кто рассказывает эти истории, не знает человека, которому якобы повезло встретить добрых фейри лично.
Она отворачивается от платья и хмуро смотрит на меня.
Добрых фейри больше, чем злых. Про людей можно сказать то же самое.
Я ставлю под сомнение истинность обоих этих утверждений.
Предположим, это правда. Но бал? Ну, то есть бал с платьями и все такое? Черт с ними, с фейри, получается, что нужно будет попытаться произвести впечатление на какого-то высокомерного благородного принца? Можно просто подвесить меня за ногти на ногах?
Она закатывает глаза и садится на край кровати.
Тебе туда идти необязательно. Но я хочу сходить.
Я узнаю упрямые нотки в ее голосе. Она действительно пойдет на этот бал, хочу я этого или нет. Я делаю крошечный шажок и опускаюсь на кровать рядом с ней. Падаю на спину и смотрю в потолок.
Мне это не нравится.
Я так и знал, что вы еще не спите.
Мы с Джас резко поворачиваемся. При виде широкой фигуры Себастьяна в дверном проеме я снова чувствую всплеск адреналина того небольшого количества, что еще осталось в моей крови. Мое сердце начинает биться немного быстрее, кровь становится чуть горячее, живот сдавливает от тоски. Мы с Себастьяном просто друзья. Он никогда не увидит во мне нечто большее. Но сколько бы раз я ни пыталась убедить в этом свое сердце, оно отказывается меня слушать.
Он наклоняет голову и прислоняется к дверному проему, обводя нашу комнатку внимательным взглядом глаз цвета морской волны. Он был здесь уже сотни раз. Мадам Ви переселила нас сюда после смерти дяди Девлина. Она сказала, что так у нас будет больше уединения. Уже тогда мы понимали, что, переселив нас в холодную, темную и тесную комнатку без окон, с бетонными стенами, в которую помещались только двуспальная кровать и комод, она пыталась показать нам, где наше место.
Мы с Джас довольно невысокие, так что для нас низкий потолок не стал проблемой. Но вот Себастьян был выше шести футов, и он не раз бился головой. Правда, он все равно приходил к нам в гости. Он пробирался сюда в течение последних двух лет, с тех пор как стал учеником живущего по соседству мага Трифена. Именно он открывал дверь и приносил нам еду, когда наши кузины в порыве жестокости запирали нас в комнате.
Еще не спим, я зеваю, несмотря на заряд бодрости, который придало мне его появление, но это ненадолго.
Что тебе не нравится? спросил он, подняв бровь. О чем вы говорили, когда я вошел?
Джас хочет стать невестой принца фейри, говорю я, двигаясь, чтобы освободить ему место на кровати.
Щеки моей сестры стали пунцовыми.
Ну, спасибо, Бри.
Себастьян садится между мной и Джас, вытягивает длинную ногу и пинком закрывает дверь. Потом бормочет заклинание и щелкает пальцами, самодовольно ухмыляясь, когда засов с нашей стороны скользит на место.
Вот выпендрежник.
Мои двоюродные сестры не раз подшучивали надо мной из-за моей дружбы с Себастьяном. Когда они впервые застали его в нашей комнате, они шантажировали нас несколько месяцев. Но я знала, что они просто завидуют: Себастьян, скромный ученик мага, их даже не замечает. Нехватку денег и семейных связей Себастьян компенсирует хорошей внешностью он высокий и широкоплечий, у него блестящие белые волосы, которые он собирает в низкий хвост на затылке, и глаза цвета бушующего моря. Красивее мужчины я в жизни не видела.
Объективно, разумеется.
Себастьян уезжает через два дня у него начинается очередной этап ученичества и он больше не будет приходить к нам по ночам. А я всегда с нетерпением ждала его визитов. Они скрашивают мою жизнь. Он и раньше уезжал учиться, но в этот раз его не будет несколько месяцев. И это жутко меня пугает.