Может, все дело в магических метках? Из-за них я все также чувствовала себя ущербной. На приеме начальника Оливера никто не вспомнил о моей проблеме, а новую встречу с магистром муж хоть и обещал, но откладывал раз за разом.
И пока я ждала, с неизменным трепетом выглядывала каждый день из окна в поисках искателей, наблюдавших за домом. Только знакомого лица с родимым пятном на левом виске не видела. Впрочем, сегодня я вообще не заметила ни одного мужчины в синей форме.
- А, так, вроде бы, с нашего дома уже сняли наблюдение, - невзначай ответила Лили на мое удивление.Но мистер Брукс по-прежнему настоятельно просил Миссис Брукс, куда вы?
Неожиданная новость о том, что опасность могла отступить, стала глотком свежего воздуха. Я тут же рванула в спальню, чтобы подобрать наряд для выхода в город.
- Миссис Брукс, стойте!обреченно вопила служанка, бросившись следом за мной.Вам запрещено выходить из дома!
- Запрещено?поразилась я, доставая из шкафа походное платье.Я что, пленница здесь?
- Нет, но ради вашей же безопасности
- Если охрану с дома сняли, значит, мне уже ничего не угрожает, - рассчитывать на то, что Лили поможет мне собраться, я не стала и поэтому выбрала простой наряд, не требующий шнуровки корсета или застегивания недосягаемой молнии.Нам же наверняка нужны продукты? Я с удовольствием проветрюсь до ближайшего магазина.
- Миссис Брукс, что за глупости? Какие продукты? Если вам так необходимо, я могу сопроводить вас на прогулке.
На секунду я замерла, поймав тревожный взгляд прислуги. Несмотря на дикое желание вырваться на свободу одной, в ее словах был смысл. Но прежде, чем я успела согласиться, Лили озвучила новое предложение.
- Одумайтесь! Позвоните мисс Тилман, в конце концов, вы же потеряетесь в чужом городе!
Меня как будто ударило молнией, и, повернувшись к женщине в черно-белом наряде, я увидела испуг в ее глазах.
- Чужом городе?
- Ну, вы же все еще не оправились после нападения. Еще вчера вы меня спрашивали, кто такой Амсунгнур, а сейчас хотите одна выйти в Сити?
Я внимательно смотрела на растерянное лицо прислуги и чувствовала, как тревожный звоночек в голове стихал после ее оправдания.
- Хорошо, Лили, собирайся. Мы пойдем вместе!
Служанка тяжело вздохнула и попросила подождать пару минут. Кивнув, я подошла к окну спальни и с тоской посмотрела на расплывчатые силуэты зданий в серой дымке. Предвкушение долгожданной свободы поблекло, а я снова была неразумным ребенком, который не способен и шага ступить вне дома.
- Будем считать, что у меня закончились специи, - недовольно буркнула Лили, когда в длинном черном платье вышла на крыльцо.Поймаем кэб до ближайшего рынка и вернемся. Вас это устроит?
- Все лучше, чем сидеть взаперти, - пожала я плечами, понуро следуя за прислугой.
- Только не отставайте и нигде не задерживайтесь, ясно? Не хватало еще мне искать вас по всему Бруклину!
Удивленно подняв брови, я хотела спросить, с чего вдруг мы поменялись местами, но выйдя на дорогу, поняла, как мое самостоятельное приключение могло бы тут и закончиться. Лили взмахнула заискрившейся ладонью и тем самым напомнила, что я не знала даже, как остановить одну из этих повозок, снующих туда-сюда.
- И почему я решила, что мне совсем не нужна магия? - удрученно взобравшись по маленьким ступенькам кэба, я рухнула на сиденье возле окна.Теперь даже не могу сама поймать такси
- Такси?переспросила Лили, указывая маршрут до рынка на карте Гранд-Йорка.
Я нахмуриласьчто опять не так? Но решила промолчать.
Получив направление, кэб послушно заурчал двигателем и понес нас прочь от дома. Вместе с наскучившими стенами осталось позади и дурное настроение. Чем дольше мы ехали по залитым солнцем дорогам, тем больше я ощущала вернувшийся интерес первооткрывателя. Пробегавшие за окном кирпичные здания и живописные аллеи между ними казались знакомыми и чужими одновременно. Когда за поворотом открылся вид на высокое белое здание со светящимся изнутри куполом, я и вовсе не могла сдержать удивленного возгласа.
- Что это?
- Далеко бы вы ушли одна, если даже храм Истины не можете распознать?скептически хмыкнула Лили.У вашего мужа отдел здесь...
И правда, стоило присмотреться, как я увидела с десяток искателей возле широких кованых ворот. Они скорее походила на суровых воителей, чем на людей, пытавшихся донести до людей слово Истины. Да и что бы ни говорил Оливер, я отчетливо помнила речь магистра Сойера. Устранить и подавить. Хотя откуда мне знать? Если каждый день думать о какой-то неведомой сущности из другого измерения, то, может быть, иначе и никак?
Но на оживленных перекрестках не было места грусти. Прохожие спешили по своим делам, а красные камзолы королевских протекторов, встречающиеся на каждой улице, окончательно развеяли все тревоги. Даже будь я тут одна, что могло случиться среди бела дня?
- Миссис Брукс, пожалуйста, только не делайте глупостей, - Лили все это время наблюдала за мной и словно читала мысли. - Я не хочу быть участницей истории, в которой мы только вышли за порог и тут же попали в неприятности
Проблемы мне и самой не нужны. И когда двери кэба отворились, а мы оказались у входа на рыночную площадь, я интуитивно стала держаться поближе к служанке. Среди многоэтажек растянулись длинные продуктовые ряды и отделы с диковинными товарами. Дамы в длинных платьях покупали странные светящиеся предметы, мужчины в костюмах торговались за свежий рыбный улов, а в комиссионной лавке вокруг покупателей вихрем кружились старые книги.
К счастью, Лили, взяв меня под руку, не повела вглубь тесных рядов, а направилась к прилавку, где летали маленькие совки и развешивали клиентам разноцветные приправы.
- Я думала, про специи ты пошутила
- Когда мне придется отчитываться перед мистером Бруксом, где нас носило, мне нужно вещественное доказательство, - все также хмуро отозвалась Лили, но уже с легким намеком на улыбку.Доброго дня, Луи
- Лили, мон амур!
Продавец специй с длинными волосами, собранными в хвостик, сразу всплеснул руками, заметив мою служанку, а порхающие совки тут же рухнули на аккуратные горки перца и куркумы. Выбежав из-за прилавка, мужчина бросился обнимать и целовать Лили в обе щеки.
- Почему так редко заходите? Вы же знаете, мы так скучаем
- Ох, нет!воскликнула она, когда еще пара незнакомцев, один со смешными усиками, а другой совершенно лысый, сбежались из соседних лавок для приветствия.Друзья, простите, но у нас совсем нет времени
Надо же, как ее тут встречали, будто мы и правда поменялись местами - Лили была в центре внимания, а я, словно робкая домработница, боялась даже лишний раз дотронуться до чего-нибудь.
- Луи, пожалуйста, пять унций шафрана, и нам пора, честно, - Лили спешно пыталась отбиться от любвеобильных продавцов.
- И все? Неужели не заглянете даже на чашечку чая?опечалился лысый мужчина в клетчатой жилетке.У меня снова появился ваш любимый Дамаскус!
- А это что за застенчивый бутон?ворковал тот, что с усиками.Лили, неужели это и есть ваша знаменитая ученица?
- Какая ученица, о чем ты?засмеялась она чересчур громко.Это миссис Брукс
- Миссис? О-у!в тот же миг воскликнул Луи, словно о чем-то вспомнив, и перебил своих приятелей.Точно, Фрэнк, не болтай ерунды, миледи работает в доме этой прекрасной дамы! Вот, мон амур, ваш шафран!
- Благодарю!Лили спешно сунула ему несколько десятков ларов и, даже не удостоив больше вниманием его приятелей, потянула меня за собой.Ох, такие болтуны!
Я растерянно оглянулась и заметила, как нас провожали не менее удивленными взглядами. Правда, один из мужчин уже исчез из вида, видимо вернувшись к своей лавке.
- Так-так-так, и что это было? - я словно по-новому взглянула на Лили.
- Что вы имеете в виду?изобразила непонимание служанка, уходя как можно дальше от рынка.
- Да не скромничай, - в этот раз уже я взяла ее за руку и прижалась поближе.Похоже, ты разбила здесь не одно сердечко, а?
Неприступная стена прислуги обещала рухнуть в любой момент, и отступать я не собиралась.
- Не говорите глупостей, миссис Брукс Вы разве никогда не были на рынке? Они чего угодно скажут, чтобы вы купили у них что-нибудь.