Почему? прямо спросила девушка.
Рыцарем Зари становится лишь тот отважный воин, который способен пройти по тропе ужаса к заколдованному замку и принести цветущую ветвь шиповника из сада. Юноша махнул в сторону стоящих стеной кустов с шипами и неподвижно застывшими в сплетении ветвей пауками.
М-да, невозможно. Если только прийти с лесорубами в защитных костюмах или с огнеметами, нахмурившись, согласилась Сазонова.
Заросли раздвигают ветви перед претендентом, внес вялое уточнение юный не-рыцарь, нервно перебирая поводья. Но я трус! Я боюсь пауков, а как подумаю, что хоть один из чщидаров пробудится и укусит меня, ноги каменеют, не могу сделать и шага.
Они сильно ядовитые? практично уточнила девушка.
Укус чщидара смертелен, содрогнулся всем телом собеседник.
Тогда ты не трус, а нормальный человек, пожала плечами рационалистка Маша. Кто же в здравом уме к ядовитым тварям полезет без страховки?
Чщидары спят зачарованным сном и пробуждаются лишь в случае, если длань смертного заденет хоть лист одного из дерев, на коих они пребывают вечными стражами.
Хм, при таких вводных, пожалуй, можно попробовать, рассудительно заметила Сазонова. У тебя, наверное, фобия, ну неконтролируемый разумом страх перед пауками. Так? Поэтому опасаешься?
Д-да, подтвердил юноша, почему-то перестав рыдать и теперь лишь изредка хлюпая носом с покрасневшим кончиком.
Милая рыжеволосая дева, стриженная, как паж, его не осуждала, не смотрела с презрением или жалостью, а вела мирную беседу. И от излучаемой ею уверенности и умиротворения почему-то самому становилось немного спокойнее на душе.
Тогда выход есть. Если ты не будешь видеть пауков, идти сможешь?
Если я не буду их видеть, то я и дороги не увижу, резонно возразил собеседник. И тогда точно сразу задену ветви с чщидарами.
А если тебя с завязанными глазами вести и направлять? уточнила Мария.
Н-не знаю. А что? насторожился юноша, жаждущий посвящения столь же сильно, сколь силен был его ужас перед арахнидами.
А вот что, бодро объявила Мария и изложила свой нехитрый план. Поэтому если ты сможешь довериться мне, то я проведу тебя по дороге.
Ты не боишься пауков? опасливо восхитился претендент на рыцарское звание.
Разумно остерегаюсь, раз они ядовитые, пожала широкими плечами носительница диагноза «паладин». Но ведь это и к лучшему, осторожнее буду. Пробуем или помощь не нужна?
Я не знаю Я замялся юноша, а потом, глянув в зелено-карие глаза девушки, будто нашел в них ту порцию силы и мужества, каковой ему недоставало, и энергично кивнул, как в омут с головой кинулся: Пробуем!
Снимай шарф, проверить надо, годится ли он, чтобы глаза завязать, продолжила претворять в жизнь свой план Мария, кивая на нечто шелковое, щедро украшенное вышивкой. Шарф не шарф, кашне не кашне, но завязать глаза сгодится.
Шарф был мигом снят с мечтающей о ярме рыцарства шеи и передан для испытаний. Маша намотала повязку вокруг кудрявой головы юноши. С третьего раза, два раза обернув, удалось сделать так, чтобы ткань лежала ровно, не соскакивала, не давала смотреть по сторонам и не цеплялась за все вокруг. Теперь подопытный кролик видел только кончики собственных сапог, траву и плиты дороги, по которой ему надлежало пройти к замку и зарослям цветущего шиповника. Следующие полчаса Маша и ее новый знакомый потратили на тренировки. Переть буром на штурм паучьих зарослей они не стали.
Маша водила парня за собой, как телка на веревочке, держа за левую руку. А юноша, чутко прислушиваясь к ее командам, старался реагировать на них как можно оперативнее: шаг вправо, два влево, повернись боком, наклонись, пригнись, присядь и так далее.
Конь по кличке Кальвин косился на происходящее с явственным сомнением в здравости рассудка хозяина. Он переступал копытами, прядал ушами, а потом и вовсе постарался максимально, насколько позволяли поводья, наброшенные на ветку, отодвинуться за ближайшее дерево с листвой погуще. Может, потому, что листва там была вкуснее, а может, потому, что листья худо-бедно скрывали животное от рехнувшегося хозяина и его нелепой знакомой.
Наконец Маша остановилась и признала:
Хорошо, все получается. Пора! Идем?
Ид-дем, чуть запнувшись, подтвердил свое согласие юноша, при этом он так вцепился в руку девушки, что, будь на ее месте какая-нибудь менее тренированная особа, та в лучшем случае отделалась бы синяками.
Высокие черно-шипастые кусты, точно экзотическими плодами, усыпанные пауками, пребывающими в зачарованном сне, как и поведал заранее юноша, сами начали раздвигать ветви. В плотной растительной стене четко по периметру плит дороги образовался арочный проход. Было темновато, но в принципе идти оказалось вполне удобно.