Я ещё долго размышляла о своей нынешней и немного о прошлой жизни, в которую так стремилась вернуться, нехотя считая яркие звезды, видневшиеся сквозь посеребренные луной листья берёз. Небо тут точно такое же, как у нас, только не задымленное смогом и не заглушенное светом фонарей. Кажется, что оно совсем близко, звезды лениво мигают разными оттенками, переливаются, а млечный путь делит звездное полотно на две части, будто суровая сверкающая грозовая туча. Погрузившись в это космическое спокойствие и величие, я и не заметила, как уснула.
Погожий денёк согревал наш тихий тракт теплыми солнечными лучами. Однако жизнь в походных условиях меня утомляла и выбивала из внутреннего равновесия. Я человек городской, домашний. К природе испытываю трепетные чувства, но не настолько, чтобы ходить в недельные походы. Сейчас бы теплый душ, ягодный крем для тела и мягкую кровать с чистым бельем. Вот о чем я мечтала, уныло вышагивая рядом с лошадью.
«Долго ещё этот хмырь будет с нами идти?» Егора, по одной ей ведомым причинам, мага явно недолюбливала.
Я раздраженно покосилась на неё.
«Да я же не из-за вредности своей! Просто не нравится он мне. Не пахнет от него, как от человека. То и дело улавливаю какие-то животные флюиды, как от собаки голодной. Особенно когда он взгляд на тебе задерживает. Того и гляди: набросится и в филейную часть вцепится».
Давай ты постараешься сдерживать свою бурную фантазию! Без Еруша я бы сейчас тут не стояла. И воду он помогает нам находить, да и безопаснее с ним, я глянула в сторону деревьев, за которыми недавно скрылся маг. У него отличное чутье на источники, что, видимо, естественная способность для магов, обладающих силой водной стихии.
«Смотри!» лошадь махнула головой на дорогу.
Со стороны Стражграда к нам приближалась карета, запряжённая двумя лошадьми гнедой масти. Вот тебе и безлюдный тракт. Не хотелось бы пересекаться с личностями, которые по собственной воле едут в Заповетный Лес. Карета была не бедная, из темных пород дерева с позолоченными резными наличниками. Казалось бы, ничего сверхъестественного, вот только кучер был совсем ребенком. Девочка лет двенадцати, бледнокожая, точно альбинос, с длинными белыми волосами, заплетенными в две косы.
Расстояние между нами стремительно сокращалось. Из-за деревьев показался Еруш с полным бурдюком и казанком воды для Егоры. Он бросил настороженный взгляд на приближающийся экипаж и сдержанно скомандовал:
Идем дальше.
Мы двинулись на встречу. Поравнявшись с нашей компанией, карета резко остановилась. Ох и недоброе у меня предчувствие! Распахнув дверцу, на дорогу выскочила высокая босоногая женщина в шелковом белом халатике на запа́х.
Еруш! позвала она мелодичным бархатным голосом.
Знакомая значит, кто бы мог подумать. Еруш тяжело вздохнул и нехотя обернулся.
Здравствуй, Кохэку.
Мне кажется или ты действительно не рад меня видеть? она степенно подошла к магу, томно заглядывая ему в глаза.
Про себя я отметила, что у неё нечеловеческий цвет глазбагряный. Надеюсь, это не упырица. Может ведьма? Огненная, например.
Радкак отрезал Еруш.
Ну-ну. А я думала, что тебя уже в живых нет, даже грустила по этому поводу. Ты же сам говорил, что Гамаюн предсказала
Она оказалась права, но не до конца. Не предвидела некоторых обстоятельств
Вот и здорово! перебила женщина, кокетливо откинув свои пшенично-рыжие волосы на спину. В таком случае, это всенепременно нужно отметить! Поехали со мной в мою резиденцию. Ты мне должен, Еруш. Я готова была простить тебе долг посмертно, но раз тебя спасли некие «обстоятельства», то я незамедлительно требую выплаты причитающегося!
Она с хохотом повисла на шеи у мага.
Не сейчас, Кохэку. Давай чуть позже. Еруш убрал её руки, женщина насупилась и бросила на меня дерзкий взгляд.
Значит, ты занят? Ну что же её тоже возьмём! я и не заметила, как она подлетела ко мне и начала чудно́ принюхиваться, морща свой веснушчатый нос.
Прекрати, Кохэку! Она никуда не поедет! Как и я, хватит путать меня с ока́миокликнул её маг.
Хм Не слушай унылого Еруша, милое дитя!
Она подошла ещё ближе и нежно прикоснулась к моей щеке своими длинными коготками. Я её абсолютно не боялась, лишь, не стесняясь, разглядывала, собственно, как и она меня. Женщина была действительно чертовски хороша собой. Даже слишком хороша.
Посмотри на менямы встретились взглядами и вдоль позвоночника пронесся приятный жар. Возбуждение? Этого ещё не хватало! Пылкое чувство моментально исчезло и я фривольно, не отрывая взгляда, убрала её руку от своего лица. Мы загадочно улыбнулись друг другу. Каждая думала о своём.
Лёдзадумчиво протянула она. Еруш, ты видел эти холодные глаза? Льдинка
Видел. Еруш подошел к нам и попытался за руку увести Кохэку к карете.
Ну нет! вырвалась она. Девочка мне интересна! Ты можешь идти, а её я возьму с собой!
Ямэ́тэ кудаса́и! злобно прохрипел маг.
Я попыталась выступить сама в свою защиту, но Еруш шикнул на меня, показывая всем своим видом, чтобы я не вмешивалась.
Оставь её. Зачем тебе обычная девчонка, Кохэку? У тебя есть я. Я поеду с тобой на столько, насколько ты этого сама захочешь.
Обычная? Не верю, Еруш! Но на твои условия я, пожалуй, соглашусь.
В таком случае, иди в карету, я сейчас.
Хочешь попрощаться? Как это трогательнонапыщенно фыркнула Кохэку и плавно отошла в сторону.
Еруш был в необъяснимом смятении, как и я. Но ведь мы ничего друг другу не должны, так что оправдания тут не к чему.
Прощай Еруш, решила начать первой. Тебе повезло, уезжаешь с красивой женщиной.
Она не женщина. Она кицунэ́, и поверь, лучше тебе её больше не встречать. Слушай внимательно: к вечеру ты доедешь до хутора, переночуй там. На следующий день отправляйся пораньше и кобылу свою подгоняйуспеешь попасть в город еще до заката.
Благодарю за советя опустила глаза вниз, Еруш ухватил мои ладони и вложил в них что-то небольшое и твёрдое, похожее на каменный осколок.
До-свидания, Эл. Я надеюсь, что это не последняя наша встреча.
Маг сделал пару шагов назад, отвернулся, и решительно пошагал к карете, где, в томительном ожидании, стояла Кохэку. Кицунэ значит, и что она забыла в этих краях?
Женщина довольно и чрезмерно горделиво держала голову, задрав длинный нос и нетерпеливо постукивая пальцами по деревянному колесу. Молчаливая девочка-альбинос ловко спрыгнула с облучка и приоткрыла дверь. Еруш кинул на меня последний взгляд и подал руку Кохэку, чтобы та вошла.
Йои го рёко о! крикнула я. Я же девушка воспитанная, как не пожелать счастливого пути, пусть и прозвучало это с ноткой язвительности.
Кицунэ обернулась и обнажила свои клыки в плотоядной улыбке.
Аригато годзаимас! ответила она и шагнула в карету.
Я не собиралась провожать их печальным взглядом брошенки, поэтому ловко оседлала Егору и двинулась по тракту. Было обидно, хотя наоборот стоило радоваться, что меня не втянули в оргию или в ещё что похуже. Моя жизнь и безопасность вновь зависели лишь от меня самой, рассчитывать больше не на кого и если судьба запланировала мне встречу с неведомой нежитью, то шансы на выживание будут невелики. Я приостановила лошадь, бегущую мелкой рысцой, и решила заново нарисовать завесу.
«Тяжесть твоей печали сказывается на моем позвоночнике» посетовала кобыла.
Нет никакой печализадумчиво вздохнула я. Просто мне нравилось быть слабой женщиной, а ещё нравилось общаться с человеком, отвлекающим от ужасов действительности. Но как объяснить это Егоре?
«Да и черт с ним! Нашел себе даму под стать, такого же нелюдя. Лучше скажи, откуда ты знаешь язык Ниппонских островов?»
Японский? Не знаю, только несколько фраз. Был у меня старый русско-японский разговорник.
Я полезла в карман и достала камушек, переданный Ерушом. Полупрозрачный необработанный кристалл глубокого синего цвета, скорее всего, сапфир. Сувенир на память?
Егора, а как становятся магами? Мне бы поподробней, все, что ты знаешь, я почти смирилась с тем, что других информаторов в ближайшее время у меня не будет, так что буду опустошать этот четырёхногий кладезь.