Ты понимаешь, что она говорит? шепотом спросила я у Кики.
«Звучит как заклинание. И довольно опасное, когда я наклонилась, Кики клюнула меня в щеку. Осторожнее, Сиори! Ради всего святого, разве тебя не учили, что любопытную птичку съела лисичка? Она застонала. Ну почему я не родилась у более здравомыслящей чародейки?!»
С каких пор ты так волнуешься за свою жизнь? огрызнулась я. Далась ты лисице у тебя тело из бумаги!
«Да, но если ты умрешь, то и я тоже. Так что, разумеется, я волнуюсь о тебе. Ты бы и в огонь прыгнула, если бы это помогло тебе добраться до ответов».
Понятно. Значит, ты печешься обо мне только из собственных интересов.
«Естественно! Такой птичке, как я, ни к чему лишние эмоциональные связи».
Я проигнорировала ее и прищурилась, глядя на Слезы Эмуриэн. Из моего пояса, подобно крови, потекли алые ленты. Они просочились сквозь пальцы Райкамы, и ее голос изменился, стал грубым, низким, и так и сочился ядом.
Андахай, прохрипела она.
Прямо на моих глазах ленты в воде приняли очертание наследного принца. Он вышел так правдоподобно, что я вздрогнула и поджала губы от внезапно нахлынувшей тоски по братьям. Даже по Андахаю, пусть он нудный и упрямый. Но если он будет править Киятой с той же заботой, какую проявлял к своим братьям и сестре, то в нашей стране наступят лучшие времена.
Райкама продолжила называть имена принцев, их очертания вырисовывались на воде одно за другим.
Бэнкай.
Высокий и элегантный, им я восхищалась больше всех. Его терпению можно было позавидовать, что, впрочем, не означало, что он всегда был готов нас выслушать.
Рэйдзи.
Он редко улыбался и не задумывался над своими словами, даже если они причиняли боль. Но раз Хасё выносил его компанию, значит, он не так уж плох.
Вода продолжала вращаться. Я попыталась очнуться от чар Райкамы, но она не закончила. Осталось еще четверо детей.
Ётан.
Брат, чей горшочек всегда был наполовину полным, а не пустым. Брат, который пугал меня, подкидывая на подушку панцири цикад, и вызывал слезы, подсыпая в чай перец чили. Зато он всегда умел рассмешить.
Вандэй.
Наш тихоня, предпочитавший людям книги. Если бы Ётан не напоминал ему время от времени, что нужно есть и спать, он бы и не выныривал из собственных фантазий. Его изобретения сами были своего рода волшебством.
Хасё.
Мой лучший друг. Самый ласковый из братьев, хоть и любил подшучивать надо мной. Ему доверяли даже птицы с бабочками.
Наконец прозвучало и мое имя:
Сиори.
Я вышла из оцепенения. Ленты почернели и затуманили воду. Из нее появились семь змей, сотворенные скорее из тени, нежели из плоти, и подплыли к Райкаме.
Кики спряталась в мой рукав.
«Скорее, Сиори! Нужно немедленно уходить!»
Я слышала ее предупреждения, но не могла пошевелиться вид этих змей буквально парализовал меня.
Они поползли по спине мачехи и обвили ее шею.
«Сиори, шипели они. Умри, Сиори!»
Увиденного и услышанного мне хватило сполна. Я отползла назад по ветке и начала спускаться, как вдруг мачеха повернулась в профиль. Глаза у нее стали желтыми, как у змей, а на месте гладкой кожи переливались белоснежные чешуйки.
Я ахнула, оступилась и свалилась с дерева.
Райкама резко обернулась.
Кто здесь?! крикнула она, накрыв сердце ладонью. Покажись!
«Демоны меня побери!» Я прыгнула в кусты. Листья потемнели и завяли под моими пальцами страх и тревога лишили меня власти над собственной магией.
Я не осмеливалась даже дышать, но мое сердце бешено колотилось в груди. Вечные дворы, лишь бы оно меня не выдало
Покажись! повторила Райкама, выпрямляясь. Она стала неузнаваемой: волосы вихрились вокруг нее чернильной массой, изо рта то и дело показывался тонкий раздвоенный язык. Моя мачеха не колдунья, а монстр!
Я в ужасе выскочила из укрытия и побежала в ту сторону, откуда пришла. Но вокруг простирался только бесконечный лес. Я не знала, в какой стороне дом.
Ну и не важно. Главное, чтобы Райкама меня не нашла
Тут кто-то схватил меня за руку.
Сиори, прошипела мачеха.
Я впала в ступор и даже не сопротивлялась. Тенистые змеи исчезли с ее плеч, лицо вернулось к своему обычному виду, но в моей памяти все равно отпечатался перламутровый блеск ее чешуи. От всего этого кошмара у меня закружилась голова.
Кики подлетела к мачехе и ударила ее крыльями по щекам, но Райкама просто отмахнулась от нее.
Кики! закричала я, но моя птичка исчезла из поля зрения.
Тебя не должно здесь быть, сердито произнесла Райкама. Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, Сиори!
Я взглянула в ее глаза, сиявшие как никогда раньше золотые, лучезарные и такие завораживающие, что от них было невозможно отвернуться.
Забудь все, что ты видела. Ты выбилась из сил все это было сном.
Меня охватила усталость. Рот широко открылся в зевке, перед глазами все поплыло как вдруг я опомнилась и часто заморгала. Я не устала и ничего не забыла.
Уголки губ мачехи опустились, и она взяла меня за плечи.
Забудь все, что ты видела, повторила она глубоким и звучным голосом. Вода позади нас пошла рябью. И никогда не говори о случившемся.
Нет, прошептала я. Нет отпустите меня. Отпустите!
Я вырвалась из ее хватки и даже успела отойти на пару шагов, но Райкама обладала необычайной силой и скоростью. Мачеха с легкостью оторвала меня от земли, ее длинные ногти сомкнулись на моих рукавах.
Она подняла меня выше, чтобы наши глаза желтые и карие оказались на одном уровне, и я закричала.
Тем временем Кики вернулась и укусила мачеху за щеку. Райкама вскрикнула, на ее коже возникла алая рана. Я воспользовалась моментом и освободилась, а в последнюю секунду еще и выхватила клубок нитей у нее из руки.
Затем убежала в лес. Все, что нужно, я увидела.
Мой отец женился на демоне.
Глава седьмая
Я подкинула клубок высоко в воздух и крикнула:
Отведи меня домой!
По моей команде он содрогнулся и ускакал. Я погналась следом, не осмеливаясь даже моргнуть из страха, что упущу его среди лесных зарослей. По вискам стекал пот, одежда липла к телу от жаркого летнего воздуха, но я не сбавляла скорость.
Мне было необходимо предупредить братьев и отца.
Наконец я вышла в саду мачехи и поспешила во дворец.
Гвардейцам предстало то еще зрелище: в моих волосах запутались листья, расшитый подол юбки испачкался в грязи. Еще и туфлю потеряла. Они растерянно пялились на мой потрепанный вид, но меня ничто не могло остановить.
Я ворвалась в покои Хасё, пропыхтела: «Она демон!» и привалилась к стене, пытаясь отдышаться.
Нужно рассказать отцу!
Хасё вскочил на ноги. В комнате также сидели Рэйдзи и близнецы, игравшие в шахматы.
Эй, помедленнее О чем ты говоришь?
Райкама! я жадно втянула воздух. Я видела, как она изменилась. Она знает знает, что я была там!
Кики вылетела из моего рукава, и Рэйдзи чуть не перевернул шахматную доску от изумления.
Это еще что такое?!
Нужно рассказать отцу, повторила я, игнорируя его. Где Андахай и Бэнкай?
Тут, ответил Андахай со строгим видом. Наши спальни были смежными, и он стоял в проходе между комнатами Хасё и Рэйдзи.
Что за шум, Сиори? он нахмурился, заметив состояние моего халата. Ты что, снова упала в озеро?
Я протолкнулась мимо Андахая и остановилась перед Бэнкаем. Он должен меня выслушать!
У нее в саду есть тайный проход, который ведет к к месту рядом со Святыми незыблемыми горами. Если последуем за этим клубком, он приведет нас туда
Все шестеро братьев уставились на меня с одинаковым выражением на лицах: брови нахмурены, подбородки опущены, в глазах жалость. Они, может, и хотели мне поверить, но не могли. Ну, кто бы сомневался. Я говорила как полоумная в бреду.
Вы вы мне не верите.
Рэйдзи фыркнул.
Сперва ты увидела дракона, а теперь наша мачеха демон?
Это правда!
Я знаю, что ты не хочешь замуж, но наверняка есть способы получше привлечь к себе внимание.
Бэнкай кинул на него предостерегающий взгляд, после чего повернулся ко мне.